APOSTASIES

compagiia un bout de chemin, défendant à tous ceux qui étaient là de le suivre et, en me serrant la main, il me dit comme un homme sincère : « Ne t'afflige pas trop, mon père, ils reviendront, tes enfcints, et puis, il y en aura d'autres qui seront les vrais croyants que tu veux. »

Vendredi 20 Janvier i8g3. — Nous nous demandions pourquoi André n'était pas à notre réunion de prière avanthier. Il prenait femme ! Le malheureux ! Voilà donc ce que je redoutais! Qui nous reste maintenant?

Mardi 24 janvier, 1 heure du matin. — Impossible de dormir. Je suis en agonie. Mes jeunes gens, Likoukéla, mes élèves, Litia, Mokamba, André, le roi, je ne puis pas penser à autre chose. J'ai une vive douleur au cœur. Pas un de mes élèves de l'an passé ne met les pieds ici. Voilà donc ce que j'ai récolté de ces années où j'ai donné toutes mes forces, la meilleure partie de mon temps et de moi-même, à cette école qui m'était si chère et sur laquelle je fondais tant d'espérances! J'ai donc travaillé en vain et usé mes forces pour rien ! Mais non ! Malgré toute l'amertume de mes désappointements, Dieu est fidèle, il demeure, il me reste.

Le lendemain Goillard écrivait \ se répondant à lui-même :

« Allons-nous douter de la mission que Dieu nous a confiée? Douterons-nous que l'Évangile soit encore, et pour les Zambéziens comme pour tous les peuples de la terre, la puissance de Dieu? Arrière de nous cette pensée! Malgré tous nos désastres, j'ai, pour ma part, la conviction profonde que nous avons déjà planté le coin de l'Évangile dans le système social de celte nation, et j'ai mes raisons pour le

I. Au Comité, 20 janvier i8()3, impr. dans /. M. E., 1898, p. 2GG-2O8 ; — Sur le HaïU-Zainbèze, p. !\'^\-\^i.

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croire. A d'autres de renfoncer hardiment el à coups redoubles. Et ce paganisme si puissant, si compact, si formidable qu'il paraisse, cédera, éclatera, comme il l'a fait en tous temps et en tous pays. Il y a déjà plus d'une fissure qui nous le dit. Ne perdons pas courage, amis de notre œuvre ! L'enfant prodigue peut aller loin, et tomber bien bas ; mais son retour à la maison paternelle est encore possible. Ces expériences dures et humiliantes, quelles qu'elles soient, ne nous sont pas particulières. Notre Maître les a faites, saint Paul les a connues, ainsi que tous les braves que Dieu a envoyés comme pionniers dans tous les siècles. Seulement, quand nous admirons un arbre chargé de fruits mûrs et succulents, nous oublions combien de fleurs ont péri.

« J'ai lu la vie de Mackay, l'admirable héros de l'Ouganda. Nos expériences pâlissent à côté de celles de semblables hommes. Nous n'avons pas encore été jugés dignes de la couronne du martyre. Néanmoins nous avons souffert. L'existence même de notre mission n'a tenu qu'à un fil, mais ce fil était dans la main de Dieu.

« Courage, donc, chers amis ! Les revers les plus humiliants précèdent souvent de glorieux succès. La bataille peut nous paraître au-dessus de nos forces; gardons-nous cependant de poser les armes. La victoire, pour être retardée, n'en est pas moins certaine. Ne la connaissons-nous pas la voix qui domine le tumulte du combat et nous crie : (( Prenez courage! j'ai vaincu le monde? »

« Fortifions donc nos mains tremblantes, affermissons nos genoux chancelants! Soyons hommes! (i Cor. xvi, i3.) Si le sol cède sous nos pieds comme le sable mouvant, cramponnons-nous aux promesses immuables de Dieu. Que notre foi, grandissant avec les difficultés, s'élève, plane toujours plus haut dans les cieux, bien au-dessus de nos désappointements les plus cuisants, de nos douleurs les plus

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amères, et le Seigneur, même dans celle forleresse de Salan, nous montrera encore sa gloire. Voilà ce que je me dis à moi-même. »

A la siiile de révélalions sur la conduite d'André à Séfoula, Goillard avait eu, avec lui (3 févTier), un entretien très particulièrement pénible.

Tout ce qui avait transpiré depuis mon entrevue avec mon pauvre André me fit un devoir de faire une protestation publique. J'en fis tout le samedi (4 février) et toute la nuit un sujet de prière, et mon Dieu me fortifia.

Le lendemain, dimanche, au culte de l'après-midi, le roi vint avec sa suite; je pris pour sujet le figuier stérile (Luc XIII, 6), et je fis une revue de l'œuvre depuis mon arrivée au pays : l'école, les conversions, etc. Je parlai des larmes de Mokamba, du mariage de Litia et du cas qu'il en a fait, de la conversion de Ngouana-Ngombé. Je lus le fameux discours que celui-ci a fait, je parlai de son baptême, et je demandai oîi il en était maintenant. Je déclarai franchement que TEglise rejetait de son sein les gens corrompus qui vivaient sciemment dans le péché, et qu'il n'était plus des nôtres. Cela produisit un effet de terreur. Je ne cédai pas à mon émotion; mais, pour être contenue, elle n'en était que plus violente et les paroles mesurées dont je me servis n'en avaient que plus de force. Lui était là, devant moi ; il se tordait d'abord comme un ver, puis il composa son maintien et baissa la tête. Depuis lors, il ne vient plus me saluer et n'assiste qu'au culte du dimanche matin. Je devine sa présence à ses bruyants éclats de rire et à ses fanfaronnades.

3 mars i8g3. — Je suis, comme Tan passé, tombé dans un étal de faiblesse excessive. Je n'ai aucun appétit et je chancelle sur mes jambes. Mais, avec les travaux qui se poursui-

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vent sur la slalion, je ne puis pas rester couché tout le jour! On finit de plâtrer ma maison en dedans. On continue à creuser les fondations de l'église que je remplirai de sable pour arrêter un peu les dévastations des termites. On nivelle encore et on sable la place. Tous ces travaux occupent chaque jour trente à quarante femmes, filles et garçons. Une bande de jeunes gens ont fait un fossé tout autour du monticule. Ils en ont fait un grand rectangle qui, une fois bien terminé, nous donnera de l'espace et rendra cet endroit habitable. Ils sont maintenant occupés à la chaussée qui, plus tard, doit nous conduire au village à pied sec; ils avancent.

Le vieux Narouboulou qui est venu ce matin avec Ngambéla et qui est resté longtemps à tout inspecter, comme un vieil entendu, ne pouvait pas contenir sa surprise. 11 disait que ce n'était plus du tout Loatilé, le Loatilé qu'il avait connu couvert de broussailles, lieu hanté par toutes sortes d'insectes, de reptiles et de mauvais esprits, lieu exécré et redouté de tout le monde. Au moins cela dit que Dieu a béni nos travaux. Il l'a fait en vérité, et à lui soit toute la gloire! Waddell n'a pas eu un jour de mauvaise santé ici, n'est-ce pas admirable ?

8 mars i8q3. — J'ai été très occupé à prendre possession de ma nouvelle maison et à transformer mes deux huttes : l'une en salle à manger et l'autre en cabinet d'étude; j'ai déballé les livres que j'ai apportés et monté mon lit, mes étagères, etc.

Voilà donc la première chambrette que je vais occuper sans toi en Afrique, ma bien-aimée ! Elle est bien grande et bien vide ! Et que serait-ce si elle n'était remplie de ces mille et un petits souvenirs ! A mesure que le soir approchait, je me sentais étreint d'une tristesse profonde. Après dîner, j'appelai Waddell et nous eûmes une petite réunion de prière.

LKALOUVl - I.E TEMPLE