I. A M. Ch. Schrœder, 21 avril

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chera heaucoiip des sympathies que nous croyions acquises au Zambèze. Ce sera aux amis qui nous resteront de redoubler de zèle. Je suis sans inquiétude et je me réjouis sincèrement de cette extension du royaume de notre divin Maître. Il faut aller de Tavant. Il y a eu déjà un pas fait par notre Société. Le temps n'est pas loin où elle ne pouvait s'occuper que du Lessouto. J'ai remarqué que quand les œuvres sont entreprises dans un esprit d'obéissance, elles se font sans détriment les unes des autres. »

.Jamais, dès lors, Coillard ne se départit de celte largeur.

« La mission du Zambèze', l'œuvre elle-même, ne m'inspire aucun souci. Elle est fondée, elle se développera. Je sais, de plus, que les vrais chrétiens, ceux qui comprennent la Mission, seront toujours avec nous. Mais, nous arrivons à une crise pour la Société des Missions. Nous naviguons au milieu des rapides et parmi les écueils.

c( Ma crainte, pour le dire sans métaphore, c'est que la mission du Zambèze échappe à la France, ou que la France lui échappe. C'est là un danger très réel, et plus imminent que je ne l'avais cru d'abord. Il est évident que les églises de France ont un devoir envers Madagascar, mon cœur bat pour Madagascar et je subis l'entraînement général. Il n'est pas, il ne peut pas être question de rivalité. Madagascar s'impose. Ce serait incompréhensible qu'il en fût autrement. Nous sommes la petite barque que le gros vapeur de Madagascar risque de faire sombrer à son passage. Nous luttons contre un terrible courant. Il devient toujours plus fort. Nous plaidons, nous, pour être tolérés. Personnellement, cela nous est salutaire et nous rejette d'autant plus sur le

I. Lettres à Alfred Boeçjner, Paris, i^r janvier et Bordeaux, i^' février

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Seigneur lui-même. Mieux vaut cela, peut-être, que trop d'engouement. Nous avons la tête faible. »

Aux missionnaires qui plaidaient exclusivement pour les missions coloniales, Coillard répondait : « La géographie du royaume de Dieu n'est pas celle de la politique des hommes. »

« Les théories qui se font jour, écrit encore Coillard', nous donnent quelquefois à penser. On a même été jusqu'à prononcer le mot d'abandon. Une mère n'abandonnera jamais le fruit de ses entrailles pour un fils adoptif que les remous de la politique ont inopinément jelé dans ses bras. Vous ne le lui demanderiez jamais.

« En Afrique, nous avons des champs de diamants et des mines d'or ; il s'y trouve des compagnies commerciales françaises qui n'ont jamais songé à abandonner leurs atïaires parce qu'elles ne peuvent se faire qu'à l'ombre du drapeau britannique ou de celui du Transvaal.

« Depuis plus de soixante-quatre ans, nous exploitions les c'iamps de diamants que Dieu nous a fait trouver au Lessouto, et nos mines d'or au Zambèze. Grands et coûteux ont été nos sacrifices d'hommes et de fonds. Mais ces sacrifices ont-ils été perdus ? Ces mines ne nous ont-elles rien rendu? Ne vous ont-elles pas enrichis? Sont-elles épuisées? Les travaux que nous avons accomplis ne sont-ils pas considérables? Dites ! n'avons-nous pas créé et sauvé une nation? Comptez-vous pour rien la place d'honneur que Dieu nous a faite à l'avant-garde des missions africaines ? pour rien, ces églises que nous avons enfantées, ces liens de parenté qui les unissent à nous, et que, pour rien au monde, elles ne voudraient briser?

I. Aux amis de noire œuvre, 21 juillet 1H97, impr. dans J. M. E., 1897, p. 4O7.

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« Un jour, le roi Léwanika faisait la distribution d'une foule de femmes et d'enfants, le butin d'une épouvantable razzia. Il s'y trouvait une femme. Elle n'avait plus que deux de ses enfants, l'un à la main et l'autre à la mamelle. « Enlevez-les-lui ! » cria le roi. Cette femme — ses yeux lançaient des flammes — défiant cette immense assemblée qui l'entourait, et vomissant un torrent de paroles que je ne comprenais pas, élreignit ses deux enfants sur son sein, prête à mourir pour eux et avec eux. On les lui laissa.

« Personne ne se méprendra sur mes scntimenls de chrétien, de missionnaire et de Français. Madagascar est pour nous une œuvre de sauvetage, et le devoir est aussi clair qu'impérieux. Mais l'œuvre africaine du Sénégal, du Congo, du Lessouto et du Zambèze, est une œuvre de conquête. Faisons cela, et ne négligeons pas ceci.

(( Nous n'avons pas encore fait tout ce que nous pouvons faire. Dieu ne nous demande jamais l'impossible. Et si, après nous avoir conduits en Afrique d'une manière si merveilleuse, il jette Madagascar dans nos bras, c'est pour développer, au sein de nos chères églises, un esprit de sacrifice et un esprit de dévouement, restés jusqu'à présent inconnus. Il veut que, dignes fils de nos pères, nous occupions, dans l'évangélisation du monde, la place glorieuse qu'eux ont occupée sur les galères e-t sur les bûchers. »

C'est là une des raisons pour lesquelles Coillard tenait si fort à ce que le proteslantisme français fût représenté au Zambèze.

Constamment, cet ardent désir se manifeste dans ses lettres à Alfred Boegiier :

(( Quand je plaide pour le Zambèze' j'ai des raisons pour

I. A Alfred Bocgncr, ConU'exévillc i'\ septembre iNgy et Zwollc, G février r8y8.

LE ZAMIJÈZE MISSION FRAxXÇAISE 383

VOUS supplier d'y envoyer des Français, des hommes de valeur. Y voyez-vous un manque de foi et de confiance en Dieu? Je suis jaloux pour ma patrie et pour les églises de mes pères. »

« Il faut que vous, je veux dire le Comité que vous personnifiez, vous veilliez très sérieusemenl à ce que l'élément français prédomine au Zambèze soit par le nombre, soit surtout par la valeur. Ce que je dis là est d'une urgente importance. »

Goillard presse le Comité de prendre des décisions.

(( Elles auront certainement une portée immense' sur le caractère et l'avenir de la mission, et j'allais ajouter même de la Société. »

Le Comilé décida, en autonnie 1897, l'envoi au Zambèze de deux missionnaires français : l'un se retira très vite après cette décision; « des difficultés obstruaient encore le sentier de l'autre, » M. Daniel Couve.

« Votre décision, écrit Coillard au Comité -, n'en demeure pas moins un gage de la sollicitude dont vous entourez votre jeune mission. J'en suis profondément touché et mes chers collègues, à la brèche là-bas^ ne le seront pas moins. Je n'ignore pas tout ce qu'il a fallu de foi, d'amour et de fermeté pour prendre une décision pareille. Si elle va réjouir un grand nombre de nos amis, elle ne manquera pas, je le sais, de vous attirer les critiques acerbes de ceux dont les horizons pour le règne do Dieu sont plus bornés que les