Pari-, 21 novembre

.>o4 F- cou. LARD MISSIONNAIRE AU ZAMBKZE

vôtres. C'est en tremblant que j'attendais cet effort de votre [)art.

« Vous avez compris, mes vénérés frères, qu'au milieu de ce courant, bien légitime certes, qui nous entraîne vers Madagascar, il fallait affirmer nettement votre intention de poursuivre en Afrique vos missions conquérantes et, par un renfort devenu urgent, fortifier ces hommes qui luttent dans un isolement décourageant et qui sont près de succombera une tâche si grande et si dure.

(( Vous ne pouviez pas faire moins. Je dirais même, au risque de paraître indiscret, qu'il îaudrait faire encore plus. Si nous voulons conserver ce joyau de grand prix, la mission du Lessouto et celle du Zambèze qui en est la fille, et ne pas nous exposer à les voir passer en d'autres mains, il est de toute urgence d'y fortifier, vigoureusement et dès maintenant, l'élément français.

<i Vous l'avez dit et vous le soulignez maintenant par ce renfort : nous maintiendrons ! C'est un gage qui nous permet d'ajouter : nous étendrons ; et la mission du Zambèze deviendra j)our l'Afrique centrale et pour la France, ce qu'a été le Lessouto, une source de grandes bénédictions. »

M. et M"^ Louis Jalia s'étaient embarqués les premiers jours de mars avec M. Georges Mercier, artisan, M. et M'^-Mann, instituteurs anglais et M"' Specht, aide-missionnaire alsacienne. Néanmoins, (^oillard insiste, auprès du Comité, pour la constitution d'un nouveau renfort. 11 voudrait ciue ses tournées fussent terminées en juin afin qu'il puisse prendre quelque repos et préparer son départ. Il craint de mécontenter les églises qu'il ne pourra pas visiter, mais il ne veut pas faire une tournée haletante, une course au cloclier.

«Je demande' que le Comité prenne entièrement sur lui

. Lettre à Alfred Bocgner, Esquéheries, i8 mars 1898.

EN PRIERE doô

la responsabilité de fixer mon itinéraire de ces trois derniers mois, d'expliquer aux églises l'impossibilité de tenir d'anciennes promesses et de refuser les invitations nouvelles.

« Enfin, je vous conjure d'adjoindre à M. Couve un autre Français. Je vous le demande avec instances. Au risque de vous paraître importun, laissez-moi vous redire que c'est le moment ou jamais de fortifier l'élément français et, sans être prophète, je crois pouvoir dire que vous trouverez un jour que j'avais raison d'insister ainsi jusqu'à l'imporlunité et à l'entêtement.

« Et puis nous n'avons pas encore nos quinze ! Je n'ignore pas les besoins des autres champs de travail ; malheureusement, la mission du Zambèze court des dangers qu'avec un effort nous pourrions peut-être conjurer. Plus tard pourrait être trop tard.

« Si vous nous donnez un bon nombre d'ouvriers pour compléter les quinze, les fonds se trouveront. Je ne viendrai plus au milieu de vous pour plaider pour le Zambèze. )>

Après les fêtes de Laforce, Goillard avait continué à voyager.

Le i3 juin, il arrivait de bonne heure à Montauban ; il était préoccupé, il avait une lettre grave à écrire au Comité ; à 2 heures, il monta dans sa chambre et demanda à ne pas être dérangé. Vers 4 heures, un jeune homme vint s'offrir pour la Mission ; peu après, Goillard devait avoir une rencontre avec les étudiants du séminaire. L'hôte de Goillard, M. le professeur Westphal, monta l'avertir.

« Du corridor central de la maison, raconle-t-il, un étroit couloir donnait accès à la chambre de Goillard, par une porte vitrée, voilée de mousseline. J'ouvris, sans bruit, la première porte et m'engageai dans le couloir. La table à écrire était là, couverte de papiers. Mais Goillard n'était pas assis devant. J'avançai encore et voici ce que je vis à travers la vitre : au milieu de la chambre, une chaise, devant cette chaise, à genoux, les mains jointes, le front levé, les yeux fermés, Goillard en prière. Pas un muscle de

COILLAUD AU ZAMBEZE

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sa fujurc ne bougeait, une expression augélique était répandue sur son visage. La vision évoquée par ii Corinthiens xii traversa mon esprit. »

Goillard avait écrit sa lettre.

« Nous comprîmes ce jour-là, ajoute M. Westphal, ce qu'était Goillard : la source de sa force, le secret de ses victoires, l'attirance et l'autorité qui faisaient de lui un meneur d'hommes. »

Peut-être Goillard avait-il prévu déjà, à ce moment-là, l'effort et le sacrifice que le Gornité lui demanderait. Peut-être, dans ces heures de prière et de lutte avec Dieu — et cette conjecture les rend poignantes -- Goillard se décida-t-il à accepter les conditions que le Gomité allait lui imposer.

Voici cette lettre préparée, écrite et terminée dans la prière; :

(( Nous sommes arrivés à un moment décisif. Bientôt ma tâche en Europe sera fmie et je reprendrai le chemin de l'Afrique. Non pas que j'y sois de grande utilité, car ma carrière est derrière moi; mais je serai du moins là avec mes jeunes collègues, suivant leur œuvre, partageant leurs épreuves et leurs joies et priant avec eux. Voilà pourquoi je retourne au Zambèze.

(( Mais il est de toute importance que vous vous occupiez, sans plus de délai, de mon départ.

(( Ce départ reste fixé pour le commencement de décembre, toujours avec la perspective de passer un mois ou six semaines au Lessouto.

((Je viens donc vous demander de statuer d'une manière définitive sur le renfort qu'il nous faut et que nous attendons. Vous nous confirmez le don que vous nous avez déjà fait de MM. Daniel Couve, Théophile Burnier, Juste Bouchet. S'il ■est de toute importance pour eux de connaître, dès maintenant, votre décision pour qu'ils puissent faire leurs préparatifs, c'est urgent pour moi aussi, afin que je puisse, à l'avance,

Monlaiiban, i4 juin 189S.