LETTRE AU COMITE

prendre les mesures nécessaires en Afrique. Et j'estime que nous n'avons pas de temps à perdre, lors même que ces amis pourraient ne partir qu'au commencement de mars et me rejoindre à Boulawayo.

«Vous me permettrez de vous supplier encore, au risque de vous importuner, de nous donner deux Français, des hommes qui aient fait des études complètes, régulières si possible.

« Les besoins de la mission du Zambèze soint plus urgents que jamais et certainement plus qu'on ne le croit. Séfoula est en ruines et on me dit qu'on ne peut plus même y trouver de pied-à-terre quand on j va. Je suis rempli de soucis au sujet de notre belle scierie mécanique et de notre scierie d'atelier. C'est navrant de voir ce que nous a coûté et nous coûte encore la pénurie d'hommes. Qui dira l'étendue de nos pertes matérielles? Et puis souvenez-vous que le temps approche pour M. et M"* Adolphe Jalla et pour M"* Kiener de revenir en Europe. N'oubliez pas non plus que la fondation d'une station aux Chutes Victoria s'impose. Et cependant, sans nous étendre davantage, il nous faudrait encore quatre stations entre Séchéké et la Vallée, pour relier nos deux groupes de stations distantes de loo lieues. Il en faut une aux chutes de Ngonyé ou à Séoma et les autres à l'inténeur des terres, au Njoko, au Loumbi et au Louvi. C'est urgent et, vous le voyez, je ne parle ni de Libonda, ni de Thapo, ni d'autres endroits.

« Il ne s'agit pas simplement de nous maintenir — et hélas ! Séfoula et Séchéké le disent assez — nous n'y parvenons pas. Il faut envahir. C'est un rêve, c'est mon rêve.

« S'il a fallu 5o.ooo francs à M. Jalla, il nous en faudra 100.000 à nous. C'est un fait brutal. Le pouvons-nous? Le devons-nous? En regardant aux besoins de l'œuvre, à nos frères qui s'usent et à notre Maître qui est riche, poser la

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question c'est la résoudre. Dites-moi que vous nous donnez six hommes et des artisans et leurs femmes, et j'ai la confiance que les fonds se trouveront. Je voudrais vous faire partager la conviction qui m'écrase, c'est que le moment est venu ou jamais, Messieurs, de faire un efifort énergique. »

Le Comité de Paris et la direction ', fléchissant sous le poids des responsabilités nouvelles qui, de toutes parts, les assaillaient, crurent devoir demander à Coillardde trouver lui-même les fonds nécessaires pour transporter d'Europe au Zambèze la colonne qui devait l'accompagner ^.

Coillard répondit en insistant sur la nécessité que le Comité, pour compléter ses quinze ouvriers, lui donnât encore deux missionnaires consacrés.

(( Mais je vois, ajoutait-il, la grosse montagne qui nous barre le chemin : les iSo.ooo francs qu'il nous faut trouver pour couvrir les frais de nos deux expéditions M...

« Devant cette grosse responsabilité que vous me demandez d'assumer, je me suis recueilli et j'ai tremblé. Je ne possède rien an monde. J'étais parvenu à trouver de quoi payer mon voyage en Europe et celui de mes Zambéziens, mais je ne puis pas le faire pour retourner en Afrique. Je n'ai qu'une foi timide et tremblante. Je voudrais qu'elle fût vaillante et audacieuse.

« Je sais pourtant que les trésors de mon Maître sont inépuisables et que c'est l'honorer de croire à sa parole et de se confier en lui. Et, puisque vous m'en jugez digne.

1. Le directeur lui-même, Alfred Boegner, était parti de Paris le 28 juin, délégué, avec M. Paul Germond, à Madagascar. M. Jean Bianquis, secrétaire général, faisait l'intérim.

2. Nouvelles du Zambèze, 1898, p. 79 et suiv; — /. M. E., 1898, 2^ seni., p. 6i3 et suiv.