LeUre à M"ie Vicier Gautier, Séfoula, 3o octobre

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cf Je comprends 1res bien voire préocciipalion à mon sujet puisque c'est aussi la mienne, avait répondu Coillard'. Je sais que j'ai la têle légère et qu'elle pourrait facilement me tourner. L'antidote, c'est que je sens ma profonde indignité et mon incapacité. »

Arrivé au Zaïnbèze, Coillard passa par une crise morale qui dura plusieurs mois. Il semble que Dieu ail voulu, en avivant en son serviteur le sentiment du péché, effacer jusqu'à la moindre influence mauvaise qu'aurait pu avoir l'Europe, anéantir en lui, tout à nouveau, le moi, et le jeter, brisé, aux pieds du Sauveur, pour qu'il fût, spirituellement, tout à fait apte à reprendre le service en Afrique.

Séchèké, 25 juillet i8gg. — Je fais de singulières expériences. Jamais comme ces jours-ci, je n'ai senti ce que c'est que le péché. Oh! qui donc me délivrera de ce corps de morl ? Sans Ghrisl, sans son sang, je tomberais dans le désespoir. Le pardon, oui, je l'ai obtenu. Mais l'affranchissement complet du péché, la sanctification ! Qu'il est facile d'en parler, d'exhorter même! Oh! ce péché ! C'est le cancer (jui ronge toute la volonté, les affections, l'imagination, la mémoire, la pensée, rien ne lui échappe. Je croyais, moi, être beaucoup plus avancé que je ne le suis. Il me semble parfois que j'aille à reculons. Et dire que je suis un enfant de Dieu, un disciple de Jésus, son serviteur, son représentant, et qu'on a fait du bruit autour de mon nom ! Si seulement on m'avait laissé tranquille, dans l'ombre !

Celte crise douloureuse se manifesta extérieurement par un silence presque complet. Coillard donne à ses rares correspondants, comme raisons de ce silence, la volonté de laisser la

I . Lettre à Alfred Boeguer, dans le désert, à 20 kilomètres de Boulawayo, 28 mars 1899.

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|)arole aux jeunes, la fatigue, la mauvaise santé, la lièvre, « le cœur et le cerveau vides ». Mais, plus tard, il en laisse entrevoir la cause profonde à son ami Alfred Boegner' :

« J'ai eu un peu de peine à me remettre au pas de la vie zambézienne. Cela tenait surtout à une lassitude que je n'avais jamais connue. Le moindre effort me coûte. Gela m'a fait faire d'humiliants retours sur moi-même, sur ma vie spirituelle. Ah ! qu'il est terrible et réel le danger d'avoir (( le bruit de vivre )) quand on est mort ! On disait à un pasleur mourant : « Bientôt, vous allez paraître en la présence du Maître que vous avez si humblement servi et il vous dira : « Gela va bien, bon et fidèle serviteur. » — « Oh ! non, répondit-il, après un moment de silence et de trouble, non, pas à moi ! A moi, il dira: «Mon fils, tes péchés te sont pardonnes ! » El je le comprends. Qu'il est consolant de savoir que nous avons un Sauveur puissant, puissant non seulement pour porteries péchés du monde, mais aussi pour détruire la puissance du péché en nous et nous en délivrer. Mais cette délivrance complète, après laquelle nous soupirons si ardemment, qui donc peut en parler comme d'un fait d'expérience, non pas d'un jour, d'une période, mais d'une vie? »

Durant le mois qui suivit son retour, Coillard passa quelques jours à Séfoula (20 oclobre-6 novembre).

Séfoula, 28 octobre iSgtj'^. — Aujourd'hui, à celte heure, huit ans! Je revis tellement toutes ces scènes douloureuses qu'il me semble qu'elles sont d'hier !

Chose étrange ! hier soir, après une jouhiée orageuse et

1. Léaloiivi, 29 janvier igoo, impr. dans/. .]/. A'.^ 1900, i^f seni., p. 473-47^-