Lettre à M. J. Bianquis, Léalouyi, 8 avril

2. Lcalouyi, i/j mai 1902, impr. dans J. M. Ë., 1902, 2«^ sem., p. 198 et suiv.

LA .MISSION Œl VUE DE FOI BOC^

notre ministère d'une solennité nouvelle et fait brûler d'une flamme plus ardente notre amour pour nos pauvres Zambéziens.

(c Lorsque, en 1870, nous visitions East-London avec Mabille, on commençait les travaux titaniques du port de cette ville. Il s'agissait d'une jetée qui devait s'avancer hardiment dans la mer. On avait érigé une machine, alors la plus puissante du monde, m'assurait-on, qui prenait des blocs de béton de volume et de poids incroyables et les jetait dans la mer. Oui dira les blocs qui ont été ainsi engloutis, jour après jour, pendant des mois et peut-être des années, et qui semblaient se perdre dans l'abîme? Nous en sommes encore là, nous jetons nos fondements dans l'abîme. Nous ne sommes pas de puissantes machines, mais des choses faibles de ce monde, choses de rien que Dieu emploie pour manifester sa puissance. Cependant, comme à East-London, lin jour viendra où notre béton paraîtra à fleur d'eau, alors les maçons élèveront l'édifice aux yeux de l'Eglise et à la gloire de Dieu.

« La période actuelle de la mission n'est certes pas une période intéressante pour le public, mais nul ne nie qu'elle soit importante, indispensable. Notre œuvre est pour nos amis d'Europe, plus encore que pour nous, une œuvre de foi dans toute la force du terme.

« Que de fois j'aurais voulu que nos amis, comme notre cher capitaine Bertrand, pussent pendant quelques semaines vivre de notre vie. Nos Zambéziens, que de mal n'ai-je pas dit d'eux! Je n'ai pas menti. Et pourtant, je les aime autant qu'il est possible d'aimer, et je vous assure qu'on pourrait être moins heureux ailleurs que chez eux. Quand on croit avoir trouvé l'abord de leurs cœurs, que leurs figures s'illuminent en vous voyant, qu'ils vous bombardent les uns après les autres, fussent-ils cinquante, de leurs joyeux bon-*

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jours, qu'ils vous témoirjuent à leur manière, pcut-èlre pas toujours parfailemeni désintéressée, leur respect et leur attachement, (pi'ils vous donnent un franc sourire, une bonne parole, tous conlent leurs joies, leurs soucis et leurs pleurs, qu'ils vous demandent un petit secours ou un • conseil, ce sont là de ces riens qui ne se mettent pas sur le papier, mais qui vous font déjà entrevoir la vérité de la parole du Sauveur : « Il n'est personne qui, ayant quitté, à cause de moi et à cause de la Bonne Nouvelle, ses frères, ses sœurs, son père ou sa mère ou ses enfants, ne reçoive au centuple des frères, des sœurs. » (Marc x, 29.) Parmi ces pauvres païens qui nous font parfois souffrir, nous trouvons des hommes, nous retrouvons une famille que nous aimons et au sein de laquelle le missionnaire est heureux. Il trouve même, dans cette vie décolorée et si différente de la vie européenne, de petites jouissances, quelques fleurs, sauvages si vous voulez, rares et minuscules au milieu de nombreuses épines, mais dont le parfum est d'autant plus doux. Gela nous fait plaisir et entretient notre courage. Mais nos amis, eux, n'en savent rien, et ils s'apitoient sur les gouttelettes de sang de nos égratignures.

« Il en est de même dans un autre ordre d'idées. On m'écrit : « Racontez-nous quelques conversions extraordinaires ou frappantes. » Ah! je le voudrais bien. Mais, vous ne voudriez pas d'un article falsifié, et d'ailleurs, cet article-là nous ne le fabriquons pas. Les conversions? Le temps n'est pas encore venu d'en parler. Mais, pendant cette période de germination, le Seigneur soutient notre courage. C'est une conversation, un incident insignifiant, quelque chose qui soulève la croûte du sol et qui, en vous faisant entrevoir le travail latent et silencieux qui se manifestera à son heure, vous fait battre le cœur. Si nous vous en parlions, l'expérience nous l'a déjà fait voir, nous risquerions de tout com-

LES CONVERS.ONS 01 l

pr.imellre, et vons-mêmes vous risqueriez d'aller au delà de notre pensée. Patience, patience! Les ténèbres qui nous entourent sont épaisses; mais il y a quelques lueurs à l'horizon qui nous disent que l'aube du jour n'est pas loin. Nos amis ne les voient pas.

« Ces réflexions, je les ai souvent faites, et jamais plus que depuis le départ du roi pour l'Europe. Ce que nous appelons le boréna, le pouvoir, c'est le roi-soleil; les astres les plus brillants s'éclipsent devant lui. Vous aurez beau être là, monsieur un tel, qu'on honore ou qu'on adule chez lui, on ne le voit plus quand le roi est là, on ne le salue pas, on ne répond pas même à ses salutations, le visage ne se déride pas en présence de la noire majesté. Elle est un étouifoir, un mur. Le roi est parti, donc on respire parmi le petit peuple. Que ne pouvez-vous nous accompagner à la capitale et voir avec quel empressement les gens s'attroupent autour de nous, avec quel intérêt ils apprennent les chants composés tout exprès pour eux.

« Et surtout avec quelle avidité tout ce monde écoute la prédication! <( Nous aussi nous voudrions bien nous convertir, » disent les femmes qui se groupent autour de nos demoiselles. « Et nous aussi, répètent les hommes qui me conduisent en canot, mais nous attendons le retour du roi. )) Nous attendons ! sont-ils les seuls à retarder ainsi le pas décisif et à étouff'er leur conscience ?

« Un soir, le soleil baissait à l'horizon, j'avais insisté pour que M"" Kiener et Roulet, après une forte journée de travail, fissent une petite promenade en bateau, et, comme à toute promenade il faut un but, nous nous étions naturellement dirigés vers la capitale. Oii aller ailleurs dans cette verte plaine devenue un lac? Nous nous arrêtâmes aux cuisines royales — oîi nous nous réunissons généralement. Nous allions partT quand nous remarquâmes un grand

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nombre de femmes et d'hommes, qui étaient accourus pour nous saluer et s'étaient assis. « Oh! me dit quelqu'un, ils ont cru que vous étiez venus pour nous enseigner !» — « Bon, mes amis, chantons! »

Jésus est venu du ciel Pour sauver le pécheur, Et le pécheur, c'est moi.

« Quelques paroles, une courte prière, et comme la nuit tombait, nous partîmes au milieu des mercis de ces bonnes gens.

« Voulez-vous maintenant m'accompagner dans une de nos fréquentes visites à ce que nous appelons ici les Mafoulos, la résidence de campagne du roi qui a eu l'amabilité de m'y faire construire une case? Nous y sommes donc chez nous. Nous y arrivons à peine, que la princesse Katoka et tous les grands chefs s'empressent de venir nous saluer. lisse groupent dans la cour et nous échangeons les nouvelles. Une fois nos amis dispersés, ce sont les petits présents de bienvenue qui se succèdent : patates, cannes à sucre, manioc, etc., mes garçons battent des mains — c'est le merci des Barotsis — et toute la cour répond en battant des mains. Les crieurs publics annoncent notre arrivée, pendant que quelque chel est venu pour un entretien plus ou moins confidentiel. Le dimanche, ainsi préparé, est toujours intéressant et les auditoires nombreux.

(( Une fois, j'arrivai sans m'être fait annoncer, je trouvai l'herbe qui couvrait le sol de ma case toute pourrie. Heureusement que je devais aller explorer, au point de vue de l'évangélisation, la riche et populeuse vallée de Naniétomé 011 notre chère Nolianga est malade depuis longtemps. A mon retour tout était transformé. La chambre était tapissée

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d'herbe fraîche recouverte de belles nattes, les murs mêmes étaient tout lambrissés de nattes neuves, la cour nettoyée et en partie tapissée d'herbe. Quelle bienvenue ! C'était charmant. »

« L'inondation de cette année a été de beaucoup la plus forte que, de mémoire d'homme, l'on ait connue \ Notre chaussée était couverte d'un mètre d'eau ; on débarquait devant l'église. Notre magasin n'était plus que de la boue, et, dans nos chambres, les chaises s'enfonçaient. Quelques décimètres de plus, et, nous aussi, nous devions fuir. Je vous laisse à penser si les termites ont jubilé.

« Heureusement l'eau qui baignait déjà nos murs de terre et de roseaux, s'est arrêtée à temps, puis elle a commencé à baisser el, maintenant, elle baisse rapidement. Ces demoiselles n'ont pas voulu interrompre leur école. J'ai recueilli chez moi autant de garçons que j'ai pu, de sorte qu'avec les enfants restés au village, elles ont toujours une moyenne de trente écoliers, mais des écoliers de choix dont la conduite et les progrès ont été une douce compensation à la peine que nos sœurs se sont donnée.

(( Mais c'est aussi — j'allais presque dire surtout — à l'égard des fenmies du village qu'elles ont rempli une mission qui, je n'en doute pas, sera bénie.

« C'est mon fidèle Sémondji qui m'accompagne généralement à la capitale de campagne pendant que Nyondo célèbre les cultes ici et évangéhse avec ces demoiselles. Mais notre docteur y est venu aussi avec moi. Au point de vue de sa profession ce n'est que trop nécessaire. Les affections de poitrine, les bronchites et les fièvres sévissent partout. C'est une épidémie. L'ami Bouchetm'y aaussi accompagné

I. LeUredeLéalouyi, 22 mai 1902, impr. dans /. M. E. 1902, 2esem., p. 202 et suiv.

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pour y passer la Penlecôle. Nous sommes revenus avanthier. Cette visite-là sera pour moi inoubliable. »

En effet, le grand prêtre du tombeau de Moramboa à Liroundou, Sioui, un haut personnage, se déclara alors pour Dieu '.

« Cet homme, s'il est sincère^ connue nous le croyons tous, est un miracle de la grâce de Dieu. »

Et comme Coillard aimait ses garçons ! Un jour Samata le quittait et ne revenait pas.

Mardi 2 y mai i(j02. — Deux jours se passèrent, je le fis chercher par Sémondji; il refusa obstinément, se plaignant d'être trop souvent grondé, — ce qui est peut-être vrai — et écrasé de travail, ce qui est de l'imagination, car il ne fait jamais rien pour moi. C'était le samedi. Le dimanche il ne parut pas aux cultes, je n'ai plus rien su de lui. Voila donc à quoi ont abouti tous les sacrifices que j'ai faits pour ce malheureux garçon! Je me fais mille reproches. L'occasion est-elle vraiment passée pour toujours?

3i mai. — Samata m'est revenu mercredi dernier. Il m'est revenu humblement, me promettant de mieux faire. J'avais ardemment demandé à Dieu qu'il le ramenât et me donnât ainsi une autre occasion de lui montrer de l'amour. Ah 1 je ne sais pas encore aimer. Si j'avais su aimer, comme mon ministère eût été différent ! Il me semble que c'est maintenant que j'entrevois un peu ce qu'est l'amour. L'amour vrai, l'amour de Dieu qui aime sans intérêt, sans calcul, sans réciprocité, qui aime malgré l'hostilité, l'ingratitude et même la haine. Cet amour, je l'entrevois, mais ce n'est pas le