CHAPITRE IV LÉGHOMA, SÉGHÉKÉ, LÉALOUYI

Départ pour Séchéké. — Premier culte à Séchéké. — Atermoiements. — Faux départ pour la capitale. — Troubles à la Vallée. — Traces de Livingstone. — Retour à Léchoma. — Toujours la porte fermée. — Départ pour Léalouyi. — Livingstone. — En voyage. — Bon accueil à Léalouyi. — Séfoula, future station. — Souvenirs de Léribé. — Retour à Léchoma. — Epizootie. — Attente. — Réponse des chefs. — Départ de Léchoma. — Kazoungoula. — Enfin à Séchéké !

Gomme six ans auparavant, c'était à Séchéké que Goillard devait aller pour obtenir la permission de pénétrer jusqu'à la capitale des Barotsis. Séchéké était la résidence de douze à quinze chefs dont le principal, Morantsiane, avait toutes les attributions et les pouvoirs d'un vice-roi :

« Ce chef' n'est pas le Morantsiane, le vieillard que j'ai connu il y a six ans et que j'aimais, mais son fils, à moitié abruti par l'abus de la bière et la fumée du chanvre. »

En route, Goillard passe par Mparira^

Mparira, mardi 12 août i884- — Dieu soit béni, trois fois béni ! Me voici donc dans les parages du Trans-Zambèze.

1. Lettre de Séchéké, du 19 août i884, impr. dans ./. M. E., i885, p. i35 et suiv. ; — Sur le Haui-Zambèze, p. 124 et suiv.

2. Mparira, île sablonneuse au confluent du Chobé et du Zambèze. Trois chefs barotsis y résidaient, gardant le gué de Kazoungoula, l'entrée du pays.

88 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

Mon cœur déborde de joie et de reconnaissance envers ce Maître toujours bon, ce Père toujours tendre et toujours fidèle! Que ne l'aimé-je davantage, d'un cœur plus pur et plus dévoué! En fléchissant ici les genoux, pour la première fois depuis six ans, pour la première fois depuis que l'entreprise est décidée, je me sens pressé de me consacrer tout de nouveau à mon Seigneur. Me voici. Seigneur ! fais de moi, fais des miens, ce qu'il te semblera bon. Que je te glorifie, et par ma vie et par ma mort ! Je suis de plus en plus émerveillé de la bonté de Dieu et des réponses qu'il daigne accorder à nos prières. Nous étions tout tristes de l'échec de ma première visite à la rivière ; aux yeux de quel- (jues-uns c'était de mauvais augure, surtout étant donnée l'apparente mauvaise volonté des chefs de Séchéké qui avaient arrêté ma lettre au roi, et l'indifl'érence de Mokoumba, le chef de Mparira, qui, non seulement n'est jamais venu nous visiter, mais ne m'a jamais même envoyé directement ses salutations. Je croyais, moi, tout simplement, en reposant mes yeux sur la longue ligne bleue qui borne notre horizon de Léchoma, que là est bien le pays où le Seigneur nous appelle à prêcher l'Évangile, mais que le diable fera encore des efforts désespérés pour nous entraver.

Ce que nous craignions, ma femme et moi, c'étaient les délais d'il y a six ans. « Que penses-tu de ce silence des chefs et de leur indifférence ? me demandait-elle. Vont-ils encore nous faire passer par les expériences de jadis? » — « Patience, en un jour tout peut changer. » Et tout en disant cela, nous nous demandions s'il ne serait pas prudent de visiter Mokoumba. (Vêtait le dimanche après-midi (lo août). A peine étions-nous rentrés au camp, qu'on nous montrait une longue file qui serpentait dans la plaine. Quelques instants après, la file faisait son entrée au camp et tout s'expliquait. C'étaient une trentaine d'hommes que les chefs de

A SÉCHÉKÉ 89

Séchôké envoyaient pour nous chercher avec les canots. Il fallut s'exécuter et faire ses préparatifs: ouvrir des caisses, les déballer, les récmballer, les recharger sans trouver ce que l'on cherche. Ce fut une rude journée qui se prolongea fort avant dans la nuit. Le lendemain matin, on mit la main aux derniers préparatifs et, après avoir donné les dernières instructions et prié, nous partîmes. Je laissai ma femme brisée de fatigue, mais calme et heureuse. Sa prévoyance habituelle avait multiplié son travail et ses peines; mais elle aussi sentait si vivement la main de Dieu et les réponses à nos prières, que l'aiguillon de la séparation en était émoussé.

Nous arrivâmes au gué vers le coucher du soleil. Quand nous traversâmes, le disque du soleil plongeait dans l'eau, s'y mirant et s'y jouant à ravir. La rivière élait de cristal et reflétait les rives boisées. Mon cœur débordait de joie et de reconnaissance, je jouissais d'une grande paix.

iNous campâmes au caravansérail, quelques huttes bâties par des voyageurs. On me choisit la meilleure. Ben et Aaron m'y installèrent de leur mieux et, bientôt, ce n'était, tout autour, que groupes babillards, feux flamboyants ; les uns bouillissaient le millet, d'autres fumaient le chanvre et toussaient à tout rompre, pendant que des conteurs, pleins de feu, arrachaient à leurs auditeurs des exclamations de surprise, des applaudissements et des éclats de rire. La nuit de ces gens fut de courte durée, je dus même leur imposer silence, espérant pouvoir un peu dormir, mais le sommeil hiyait mes paupières et mon cœur se répandait en une prière ininterrompue.

SéchékJ, samedi 16 août i884- — Jusqu'ici, enfin!... Plus loin, quand? Voilà toujours la question. Les Barotsis sont d'étranges gens, il faut l'avouer. Après tout, nous no sommes pas parfaitement sûrs que les choses s'arrangeront comme nous avions compté.

go F. COILLARD — MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

Déjà à L('clioma, Coillard avait a})])ris que les lettres, qu'il avait écrites au roi pour lui annoncer son arrivée, avaient été interceptées par les chefs de Sécliéké ; elles venaient seulement d'être expédiées, « mais par un esclave à pied, comme quelque chose de peu d'importance ».

Quand viendra la réponse '? On l'attend. Les chefs sont confus et croient bien qu'ils ont commis une bévue. Pour la réparer, ils veulent envoyer Tahalima chez le roi. C'est un homme de confiance certainement, ce qui peut faire beaucoup pour notre cause, mais je voudrais quelque chose de plus. Je voudrais aller moi-même et voilà la difficulté. Ils ont peur de m'ouvrir le chemin de leur capitale.

C'est étonnant comme des difficultés surgissent à mesure que d'autres se dissipent et comme le ciel se couvre de nouveau, à peine y a-l-il eu quelque éclaircie. Le Seigneur ne veut pas permettre que, même pour un moment, nous marchions par la vue : il sait ce qu'il veut et il sait ce qu'il fait.

Dimanche ij août i884- — Premier service à Séchéké, ou plutôt première prédication. J'eus quelque peine à rassembler les gens ; je m'assis tout bonnement au lékhotla avec Aaron ; il se forma un petit groupe et je commençai à leur enseigner nos chants. Le groupe augmenta vite, il vint même des femmes et des esclaves. Mais une vive discussion s'engagea entre les chefs pour savoir où les faire asseoir sans enlever au lékhotla son caractère exclusif et sacré. J'essayai d'apaiser le tapage de ces messieurs, le bon sens prévalut et le sexe féminin prit place immédiatement derrière les jeunes gens. Tout était bien étrange pour ces pauvres gens; ils me regardaient bouches béantes, imitaient les intonations de ma voix, les moindres de mes gestes, répétaient mes paroles et toussaient comme moi. C'était impayable. En toute autre circonstance, j'aurais eu de la peine à garder mon sérieux. Mais prêcher l'Évangile à Séchéké !... Je fis une