L EVANGILE PRECHE A SECHEKE QI

esquisse rapide de l'histoire de la rédemption et je fus frappé de l'attention que prêtaient certains hommes. Aaron parla ensuite avec une force et un à-propos qui n'ont rien de surprenant chez lui. Après le service, les chefs vinrent me visiter. Puis je me reposai ou essayai de me reposer; j'étais, comme toujours, assiégé de curieux qui obstruaient ma porte. Quand je me réveillai, ils s'étaient retirés et je pus jouir d'un moment de solitude.

L'après-midi, nous essayâmes de réunir les gens. J'envoyai des messages aux chefs, puis, suivi de Ben qui portait mon siège, j'allai m'asseoir sur la place publique. Aaron, qui a tous les symptômes de la fièvre, resta à la maison. J'attendis longtemps. Enfin, Moranisiane et un autre chef, Rataou, arrivèrent avec une troupe de gens. J'entonnai mon cantique, je le leur fis répéter et chanter. Mais hélas ! mon auditoire n'était pas à jeun. Ils avaient tellement bu que je dus couper court à nos exercices. Une foule de femmes, princesses et esclaves, et des enfants, de tout âge et de toute condition, se tenaient à distance. J'allai vers ces groupes. A mon arrivée, les femmes et les jeunes filles, qui étaient assises, commencèrent à battre des mains et à courber le front dans la poussière. Je leur parlai de Dieu, de son amour, je leur fis répéter l'épitomé de l'Evangile, Jean m, i6, et passai. «Ah! et nous autres nous ne mourrons pas? Pourquoi ne nous fais-tu pas mourir, nous aussi, missionnaire ? » Elles demandaient pourquoi je ne leur enseignais pas à prier, car prier, ici, c'est « mourir ». L'expression est reçue par l'académie des Barotsis.

Le lundi i8 août, un envoyé du roi arrive, autorisant l'expédition de Coillard à traverser le fleuve. Celui-ci demande à être niené vers le roi, à la capitale, avant de faire traverser le fleuve à tous les siens. Rataou s'oiïre pour conduire le missionnaire,

ga F. COILLARD — MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

à la condition qne celui-ci soit en mesure de satisfaire le roi par des présents.

Serai-je en mesure de le faire? Voilà la question. Toute la journée je n'entends qu'une chanson : « Thoiiso », c'est-àdire, un secours. Les chefs n'ont pas honte de mendier et ils mendient avec une elfronterie, une persistance qui vous confondent. Pour peu que cela dure, nous serons bientôt complètement dévalisés.

J'eus \m entretien sérieux avec Rataou, mais je sens bien que je suis dans les grilles des Barotsis. Que Dieu m'aide dans cette éducation si difficile que nous avons à faire! J'ai dû envoyer chercher à Léchoma de nouvelles provisions d'étoffe pour la roule.

En attendant le retour de ces canots, Coillard évangëlise axer Paide de M. Jeaninairet et de Joseph, qui l'ont rejoint; mais il est harcelé par la curiosité et la mendicité des gens.

2J août i884' — Après notre toilette du matin, nous avons appelé à la prière. Comme personne ne venait, nous avons entonné un cantique et, bientôt, nous vîmes des groupes arriver de tous côtés. Nous eûmes un nombreux auditoire. On commence à savoir nos deux cantiques: « 0 créateur des hommes... » et a Dieu, maître de la terre... » On chante avec entrain. Pendant deux jours, j'ai lu et expliqué la parabole de la brebis ]>erdue, aussi simplement et aussi brièvement que possible; j'ai fait redire Jean m, i6 et j'ai terminé par l'Oraison dominicale que tout le monde répète. Mais la prière pour eux c'est quelque chose de si drôle, qu'en se prosternant, plusieurs éclatent de rire. Après la prière, Aaron l'ait son école avec entrain, tout le monde y assiste, hommes, femmes et enfants, et tout le monde répète: abc.

TOUJOURS A SKCHEKE IJ.)

Lundi 24 août. — Les canots ne sont pas de retour de Léchoma, donc il est impossible de partir. Je suis porté à murmurer et à m'impatienter, mais à quoi bon ?

Hier, nous avons eu le service à Tombre de notre arbre. Les chefs sont venus avec leurs gens. Nalichoua étant absent, pas une àme de sa maison n'a osé venir. On a eu beau les appeler à la prière, la voix se perd dans l'espace. Les chefs qui ne viennent pas au service trouvent que c'est un manque d'égards envers eux que d'y appeler leurs gens. Gomme Aaron criait : « Venez à la prière ! » un individu lui répondit avec aigreur : « Sont-ils à toi les gens pour ([ue tu les appelles? >> 11 avait mis le doigt sur la difficulté. C'en sera une très grande ; on peut le prévoir.

Nous avons adopté le système de nous réunir, nous, et d'entonner à l'unisson un cantique, puis un autre, puis un troisième s'il le faut, jusqu'à ce que tout le monde soit réuni. Le moven nous réussit bien. Hier, nous avons ainsi rassemblé un bon auditoire. M. Jeanmairet a fait ses salutations, Joseph ensuite a parlé assez bien, puis j'ai répété à grands traits l'histoire de la rédemption. Nous avons fait chanter les gens, je les ai catéchisés. La plupart ont compris de quoi il s'agit. L'après-midi, ils étaient tous si horriblement ivres que mes ('(Torts pour un nouveau culte ont été vains.

Mardi 26 août 188^. — Déjà mardi! déjà le 26 août! Et nous sommes encore ici ! Je suis rongé d'inquiétude. Je n'en ai pas dormi de la nuit. Je tremble pour notre grand voyage à la Vallée % au temps des plus fortes chaleurs.

Ce matin, j'ai réuni mes hommes pour leur parler sérieusement de leur conduite parmi les païens. La position de

I. La « Vallée » est ua terme impropre, mais courant depuis Livingstone, pour désigner la vaste plaine que traverse le Zambèze dans sa partie supérieure et qui est, à proprement parler, la plaine du Borotsé, ou le pays des Barotsis.

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nos évangélisles est semée d'écueils. Oh ! il faut qu'un Mossouto, pour se tenir debout ici, soit un géant de la foi.

Je considère que les grands obstacles que nous rencontrerons viendront des chefs : ce seront la bière, les femmes et les esclaves.

Coillard attend toujours : rorganisalion de son voyage rencontre mille difficultés, la femme de Rataou est malade, les chefs ne veulent pas donner de canots, ils redoutent une invasion des Malébélés, ils s'enivrent.

« C'est bien le pays oij la patience doit être parfaitement mise en pratique^ écrit Coillard à sa femme. J'ai bien failli perdre le peu que je possède de celte belle vertu. »

Un jour (27 août), il parle raide ; il menace de partir à pied pour la capitale ; alors, Morantsiane se décide à lui fournir, le lendemain, deux canots.

Cette journée a été un peu orageuse. Mais le calme intérieur, grâce à Dieu, n'en a pas été troublé.

Le lendemain matin, Morantsiane s'esquive et ne revient que l'après-midi.

En le voyant arriver, se dandinant, à moitié ivre, je sentis que j'avais besoin de la grâce de Dieu pour ne pas m'impatienter.

Enfin, le samedi, les canots étaient chargés, les rameurs essayés. MM. Coillard et Jeanmairet partaient, tandis qu'Aaron et Joseph se rendaient, à pied, à l'étape du soir; mais, encore en vue de Séchéké, un des bateaux se remplit d'eau ; il fallut aborder en toute hâte ; Rataou envoya un autre canot et, ainsi, on atteignit un poste de bétail, où l'on passa le dimanche.

ENCORE A SÉCHÉKÉ g5

Le lundi matin, tandis qu'on réparait le bateau, un message des chefs de Séchéké arrivait, annonçant qu'une révolution avait éclaté à Léalouyi, que le roi Robosi avait été expulsé ; ils disaient à Goillard qu'il lui était impossible d'aller à la Vallée et qu'il lui fallait attendre que le pays fût pacifié. Goillard revint à Séchéké.

Lundi /" septembre i884- — De nouveau à Séchéké ! Un pas en arrière ; espérons que ce n'est que pour prendre un nouvel élan et mieux sauter, j'ai pleine confiance.

« Tout le pays est plongé dans l'anarchie'. Impossible de songer à voyager dans des circonstances pareilles. Le risque d'être pillé est trop grand, pour dire le moins. C'est un vrai coupe-gorge que ce pays. Si jamais nous avons désiré porter l'Evangile là où Satan a son trône, je ne crois pas que nous nous soyons trompés de chemin. Et cependant, là aussi, il y a des hommes ; nous, nous pouvons les aimer et être heureux parmi eux. »

Un peu plus tard, Goillard écrivait encore^ :

« Il paraît que c'est le règne de la terreur chez les Barotsis. On tue les meilleurs de la nation. Oh ! que Dieu est bon de nous avoir gardés et arrêtés au moment où nous partions pour la Vallée. Humainement parlant, nous n'en serions pas revenus. Les Bassoutos, j'allais même dire les Zoulous, sont des anges à côté de ces Barotsis. Voilà des sauvages pur sang ! A ce point de vue, ils sont intéressants. Je suis bien déterminé à ne conduire ma femme et ma nièce au miheu d'eux que quand le pays sera pacifié et que