LA STATION DE SEFOULA I 1 I

réunis ; le crieur avait t'ait son devoir el sa voix avait été entendue ; nous avions une belle assemblée d'hommes et les femmes mêmes, enhardies par la présence de celles du roi, s'étaient jointes à nous. Nous chantâmes, je priai, j'eus le temps de lire quelques versets de Matthieu xxii et la pluie arriva et nous dispersa. Il plut tout le jour. Ce fut un triste jour; chacun se blottit où il put. Notre trou à nous est si petit, si étouffé, si humide, si encombré et si mal aéré qu'on ne peut y rester dix minutes sans s'endormir. A la nuit, nous avons pu avoir une toute petite réunion au lékhotla, mais, à cause de la pluie, je ne dis que deux mots.

Je ne puis me défendre de l'impression qu'une nouvelle révolution se prépare; il est impossible qu'Akoufouna puisse rester longtemps sur le trône.

21 janvier. — Pas à pas, la lumièrç se fait. Combien nous voudrions voir tout d'un coup l'avenir en perspective devant nous. Mais Dieu ne le veut pas, et c'est pas à pas, qu'il nous éclaire et nous conduit.

Enfin, avec l'assentiment des chefs, l'emplacement donné à la mission est choisi à Séfoula, où Goillard passe le dimanche 26.

Lundi 2O janvier i885. — J'ai peu dormi, ce qui du reste est assez fréquent ces temps-ci. Middleton me donne du souci, il va s'affaiblissant. Et puis la fondation de notre mission, le camp de Léchoma, etc., il y a de quoi occuper l'esprit. Mais « quand les pensées s'agitent en foule au dedans de moi, tes consolations réjouissent mon âme i). (Ps. xciv, 19.)

Après avoir convenu avec les chefs que ceux-ci lui enverront àSéchékéj dès que le pays sera sec, soit en mai ou en juin au plus tard, des canots pour transportera Séfoula gens et bagages, Coil-

112 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

lard prend le chemin du retour. Il résume ainsi ses impressions sur ce premier séjour à la capitale :

« Quand je jette un regard en arrière ', je ne puis m'empêcher d'admirer les voies de Dieu à notre égard. N'eût été la proFonde conviction que j'ai toujours eue de son appel, jamais je n'aurais osé lutter, comme je l'ai fait depuis huit ans, pour venir languir et mourir au Zambèze. Mais il nous a conduits. Même la révolution, qui a éclaté à notre arrivée et qui a retardé de toute une année la fondation de la mission, a son bon côté : elle nous a ouvert une porte encore plus large, si possible, dans ces régions. La nation est fatiguée de ces révolutions. Les chefs qui, comme le roi luimême, ont toujours l'épée de Damoclès suspendue sur leurs têtes, soupirent après un nouvel état de choses qui leur donne de la sécurité. Ils ne connaissent pas le Sauveur du monde et pourtant, pour eux, sans qu'ils s'en rendent bien compte, il est le Désiré des nations. Parce que nous sommes ses ambassadeurs, ils nous ont reçus avec un empressement qui a quelque chose de touchant. Ils ne comprennent pas l'Évangile que nous apportons ni le message dont nous sommes chargés, mais ils savent que nous parlons de paix et c'est là ce qui nous recommande et nous ouvre les cœurs. Ce n'est pas étonnant. 11 serait difficile d'imaginer un coupegorge plus affreux où le vol, la brutalité et le meurtre se donnent pleine carrière.

« Nous-mêmes nous avons été les victimes de cet état de choses. On a pillé les marchandises que j'avais laissées à Séchéké. C'a été une perte sérieuse qui m'a mis plus d'une fois dans un grand embarras. En route, les porteurs de nos bagages se sont cachés dans les bois, ils ont forcé les ser-