I. A M. E. I^aclierel

[22 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

et nous y faire un abri avant la saison des pluies. Elle commence en décembre et nous ne quitterons pas cet endroit avant la fin de ce mois. Et puis il s'agit de faire la routé dans un pays où aucun wagon n'a jamais roulé. Il va vous sembler que je me plains. De quoi me plaindrais-je ? De ce qu'enfin le Seigneur a entendu nos cris et exaucé nos vœux les plus ardents ? De ce que nous sommes enfin reçus par des chefs que tout le monde taxait de manque de sincérité à notre égard ? Dieu nous a donné la victoire. (( (^eux qui se confient en lui ne sont jamais confus. »

« Si, à l'aide d'un puissant télescope, vous pouviez nous voir, cela vous intéresserait. Nous sommes en pleins champs, mais au bord de la grande rivière que nous ne cessons d'admirer avec ses îlots et ses bras. A oôté de notre voiture se trouve un méchant abri de paille oij l'on ne peut avoir de lumière qu'avec une lanterne; derrière nous, des enclos d'épines qui servent de bercail à nos animaux, puis, un peu partout, des poules, des chiens, des chats et quatre ou cinq chevreaux, tout un monde turbulent de bipèdes et de quadrupèdes, pour lesquels il n'y a rien de sacré.

f( Ce qui est plus intéressant ce sont les gens qui affluent chaque jour à notre camp. Pouvez-vous croire que, pendant cette longue détention dans les solitudes de Léchoma, ma femme n'a jamais vu de femmes ou d'enfants du Zambèze ? Les femmes d'ici, qui entendaient parler de femmes blanches à Léchoma et qui, par crainte des Matébélés, n'osaient s'aventurer jusque-là, viennent maintenant par troupes, avec des plats de millet sur la tête et les offrent à ma femme, avec force claquements de mains comme salutations de bien venue.-Mais, dans ces petites écuelles vidées, il faut bien mettre un collier ou deux de verroterie. C'est, après tout, un échange, quelquefois même un peu cher; mais il a ceci de bon qu'il se fait sans discussion et avec beaucoup de décorum. Ce

A KAZOUNGOULA 123

soat de bonnes occasions pour causer et faire connaissance. En général, les femmes zambéziennes n'ont pas grand'chose à dire. Elles sont bornées, leur petit monde est fort restreint et, quand elles sont au bout de leur chapelet de nouvelles, elles mendient. Ce n'est au-dessous de la dignité de personne de mendier. Les femmes makololos font exception, mais, comme elles forment la haute aristocratie du pays, elles exigent d'autant plus ; et gare à leurs langues, si elles ne sont pas satisfaites. Nous avons déjà senti leurs piqûres et leur venin. »

Kazoïingoiila, lundi 7 septembre i885. — La journée d'hier a été belle : TÉvangile a été prêché dans trois endroits différents, par Jeanmairet en route pour Séchéké, par les évangélistes à Mambova et par moi ici ; cela fait bondir le cœur de joie.

i5 septembre. — Les bruits concernant Léwanika, son retour et la fuite d'Akoufouna se maintiennent. Tout cela me donne beaucoup de souci. Ou'allons-nous faire? La perspective de rester toute une saison à Séchéké et d'y bâtir des abris m'épouvante. Mais, sans bœufs et en temps d'anarchie, que faire? Oh! que Dieu ait pitié de nous! Qu'il nous ouvre le chemin ou nous donne la résignation.

Enfin, Coillard et les siens quittent Kazoungoula, le lundi 2 1 septembre et se mettent en route pour Séchéké, où ils arrivent le vendredi 20 septembre, à 2 heures du matin, par un clair de lune magnifique. La guerre civile règne à la Vallée ; Séchéké est désert : seuls les chefs y sont restés ; les uns gont partisans d'Akoufouna, les autres de Léwanika.

Dimanche 2y septembre i885. — Notre premier dimanche en famille à Séchéké. Oh 1 que Dieu est bon! Je ne puis

124 F- COILLARD xMISSIONiNAIRE AU ZAMBEZE

qu'admirer, dans un sentiment de profonde adoration, ses voies à notre égard. Quelle miséricorde que tous les troubles politiques aient éclaté après que nous avions quitté Léchoma et traversé la rivière. On nous prédisait le pillage de tous nos biens, cela peut encore nous arriver ; que Dieu nous donne la grâce de recevoir joyeusement cette épreuve ! Mais voilà quinze jours que M. Joanmairet est ici, tout seul, avec nos bagages, dans un village abandonné et il n'y a pas perdu une obole. Notre ami dit qu'il a vécu dans une complète sécurité, n'en déplaise aux prophètes de malheur. Et quant aux bœufs, que ne présageait-on pas ? Eh bien ! les lions nous ont attaqués et nous ont tué un âne ; les hyènes ont attaqué notre troupeau et nous ont enlevé treize chèvres. A part cela, le voyage a été des plus agréables et des plus heureux.

« C'est une date dans l'histoire de l'évangélisation de l'Afrique ' que le jour oii nous avons traversé, en famille et avec nos wagons, le Zambèze, cette barrière jusqu'à présent infranchissable aux étrangers — aux étrangers surtout qui auraient voulu se fixer au nord du fleuve. Sera-t-il demandé aux chrétiens d'Europe de grands sacrifices d'hommes et d'argent? C'est possible. Mais l'Evangile ne reculera pas. On nous pillerait, on nous tuerait, qu'avant peu d'années les messagers qui iront publier la bonne nouvelle du salut jusqu'au cœur même du noir continent seront une grande armée.

« Dites et redites à nos amis que la force et le développement de la mission dépendent entièrement de leur coopération. Qu'ils n'attendent pas que la mort afifaiblisse noire

I. Lettre de ivazoungoula, 29 août i885, impr. dans ./. M. E., 188G, p. (li et suiv.; — Sur le Ihiut-Zambèze, p. 173 et suiv.

UNE DATE I2i>

petit personnel pour nous envoyer du secours. Ce que je demande à Dieu, c'est que nous n'ayons pas une mission rachitique qui soit toujours entre la vie et la mort, et ne sache que pousser des soupirs et des cris d'angoisse. Le inonde chrétien est en droit d'attendre de la mission du Zambèze quelque chose de plus qu'un feu de paille. Il faut non seulement nous soutenir, mais nous développer. 11 faut que nous allions de l'avant. Ce pays n'est que la porte de l'intérieur. Le champ qui est devant nous est sans bornes. Il faut que le Christ soit prêché, il faut que la bonne nouvelle soit publiée, le temps presse. Ne nous laissons pas devancer par les marchands. Montrons que les disciples du Christ, eux aussi, sont capables de nobles entreprises et de yrands sacrifices, qu'eux aussi savent se dévouer.

« A propos des regrets qu'exprimait la reine Victoria sur la mort de John Brovs^n dont elle vantait le dévouement, un critique remarquait : « Y a-t-il, peut-il y avoir du dévouement à servir une reine ? » Ah 1 que parlons-nous donc de sacrifices et de dévouement, nous, quand il s'agit du Roi des rois que nous avons l'insigne honneur de servir? Les anges mêmes nous envient. »