CHAPITRE V DE SÉGHÉKÉ A SÉFOULA

Arrêtés à Séchéké. — Le bourbier du désespoir. — Troubles politiques. — Message de Léwanika. — Départ pour la Vallée. — Voyage sur le fleuve. — Nalolo. — Mokouaé. — Prédication à Léalouyi. — Entretiens avec le roi. — Retour à Séchéké. ■ — Le courrier. — Jour de naissance. — Ngouana-Xgombé. — Départ pour la Vallée. — Voyage difficile. — Arrivée à Séfoula. — Constructions. — Retour à Séchéké. — Un voyage de noces d'argent. — « ?\ous sommes à Séfoula. »

Séchéké n'était pour M. et M"'*" Goillard qu'une étape : il s'agissait de remonter jusqu'à Séfoula. Toutes sortes d'obstacles surgirent.

Les troubles continuaient à la Vallée : Akoufouna avait été détrôné par Robosi-Léwanika. Les chefs de Séchéké et leurs gens, surexcités par la guerre civile et divisés, mirent à une rude épreuve la patience des missionnaires qu'ils exploitaient et qu'ils menaçaient parfois. A plusieurs reprises, la présence seule de ceux-ci les empêcha d'en venir aux mains.

11 n'était plus question de la promesse faite à Coillard de canots pour l'amener à la Vallée. Enfin, la saison était trop avancée, les pluies étaient venues plus tôt et plus fortes que l'année précédente. Aussi Coillard dut-il se résoudre à faire un nouveau stage à Séchéké et à y exercer le ministère de l'attente.

Séchéké y 6 octobre i885. — C'est une vie assez agitée que nous menons ces jours-ci. Je m'en sens triste. C'est à peine si je puis trouver un moment pour m'esquiver et

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chercher un peu de solitude. Ghrislina est sur les dents. Nous sommes l'un et l'autre exposés aux regards scrutateurs de ces Zambéziens. Rien ne leur échappe, ils n'épargnent pas les remarques. Oh! que Dieu me donne de la patience et de la grâce !

8 octobre. — Jamais, je crois, nous n'avons senti, comme depuis que nous avons traversé le fleuve, la réalité de la présence du tentateur. Après nous avoir entravés de toutes manières dans nos plans, il s'est attaqué à nos personnes. C'est d'abord la calomnie qui s'est acharnée sur nous, puis ce sont les scènes insultantes que nous font les gens à propos de tout et de rien. Gomme nous sentons le besoin de vivre près de Dieu dans une communion constante et sans nuage !

// octobre. — Dieu est bon : ce qu'on perd pour lui.^ il le rend avec intérêts. Après la guerre de 1866, nous avons perdu tout le bétail que nous avions. Il nous a donné ensuite ce dont nous avions besoin, rien de plus. Dans la dernière guerre des Bassoutos, on nous a pris tout ce que nous possédions et je n'ai pas pu obtenir un centime de compensation de la part du gouvernement. Gela nous a mis à l'étroit. Aujourd'hui, nous avons des vaches et des génisses plus que nous n'en désirons. Au lieu de dix que j'ai achetées, j'aurais pu en avoir cent et plus au prix coûtant de 20 à 25 schellings. C'est une grande bénédiction que l'abondance de lait dans un ménage.

77 octobre. — L'horizon politique est comme notre ciel, tour à tour baigné de lumière, chargé de nuages et orageux.

22 octobre i885. — J'ai beaucoup de soucis, mais tout est paix et joie dans mon âme. Je jouis de la communion de mon Sauveur. C'est là un refuge, une forteresse; cela aussi me paraît une nouvelle découverte tant les expériences que Dieu me fait faire ont de fraîcheur ! Ce qui

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m'humilie, c'est de voir des hommes comme ces étudiants de Cambridge, qui sont partis pour la Chine et qui partout, à bord, à Aden, en AustraUe, ont amené des âmes à la connaissance du Sauveur. Ce sont des hommes remplis de la puissance du Saint-Esprit et de la foi. Oh ! si seulement le Seigneur me baptisait à nouveau de son Saint-Esprit, moi qui peux n'avoir que peu de temps à vivre!

Une question qui nous occupe, ces jours-ci, c'est celle de nos bagages. Après avoir chargé nos voitures à Léribé, nous avons dû décharger et laisser des caisses. Nous en avons ensuite semé tout le long de la route, à Bethléem, à Pretoria, à Mangouato, à Léchoma, et maintenant ici, à Séchéké. Quand les aurons-nous à la Vallée? Voilà un gros problème à résoudre. De la solution dépendra, en partie, le succès de la mission. Sûrement, quand le moment sera venu. Dieu nous enverra l'aide qu'il nous faut.

M"* Élise Goillard et M. Jeanmairet s'étaient fiancés à Léchoma le 17 juillet ; le mariage fut célébré le 4 novembre dans «une atmosphère de calme, de sérénité et de bonheur, comme celle dont jouirent sans doute les convives de Cana ».

8 novembre i885. — Les difGcultés croissent sous nos pas. Quand en verrons-nous la fin? Hélas! l'école est dure à laquelle Dieu nous a placés. Nous sommes bien tombés à Séchéké dans le bourbier du désespoir. Qu'il est difficile d'accepter la volonté de Dieu et de la trouver bonne, agréable et parfaite, quand elle est diamétralement opposée à la nôtre. Mais inutile de regimber- Nous vcioi plantés à Séchéké pour six mois encore et plus. Il faudra recommencer à bâtir. Que Dieu ait pitié de nous !

Diane, un de nos chiens, a été emportée la nuit dernière

F. COILLARD AU ZAMBEZE

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par un crocodile. Les hyènes nous font, toutes les nuits, une guerre acharnée.

i3 nooembre. — Toujours les hyènes. L'avant-dernière nuit nous n'avons pas pu dormir. Notre pauvre Bruce ! On dirait qu'il sent que maintenant toute la responsabilité de la garde est tombée sur lui. Posté à côté de la voiture, il aooyait à tout rompre ; mais sa voix est si aigre et sur un diapason si élevé qu'elle vous donne le frisson. Middleton et Kambourou ont brûlé passablement de poudre. A entendre les détonations, on aurait cru qu'il y avait une bataille. Christina avait presque le délire. Hier, elle n'a pas pu se lever. C'est affreux d'être malade ou d'avoir à soigner un malade dans un wagon. Le nôtre est si plein qu'on a de la peine à se glisser jusqu'au lit.

Enfin le campement fait place à une installation plus durable :

(' Trois semaines ont suffi pour construire notre case '. Les murs en sont de pieux et de roseaux crépis de boue, mais ils supportent un bon toit de chaume et c'est l'important. Nos tentes sont brûlées, pourries, à peu près hors d'usage. C'est un pauvre abri qu'une tente oîi vous cuisez comme dans un four ou pataugez comme dans un cloaque. Les vents la font osciller comme un homme ivre. Nous passâmes une fois la nuit dans les transes ; je croyais à chaque instant que la tente tomberait sur nous et, par prudence, nous n'allumions pas de chandelles. Le lendemain, nous nous casions de notre mieux dans le wagon. Et bien nous en prit, car, au milieu de la nuit, un ouragan renversa la tente. Au matin c'était un triste spectacle. Et pourtant là, dans sa cage à moitié écrasée, le serin de ma femme chantait à s'égosiller. Quelle leçon ! n