I. Lettre à M. E. Lacheret, Séchéké, 26 décembre i

A SECHEKE 10 I

12 décembre i885. — La poste est arrivée, hier soir, avec cinquante-sept lettres. Je suis étonné de la bonté dont on nous entoure. On nous choie; on nous croit, hélas! bien plus dévoués que nous ne le sommes. Cela me fait trembler. Pour moi, l'illusion n'est pas possible. Je sais ce que je suis ; ce que l'on dit de moi en Europe c'est ce qu'on me croit être, ce que je devrais être et ce que je voudrais être. Oue Dieu ait pitié de moi et me rende accompli !

Enfin, le i8 janvier 1886, arrive à l'adresse de Coillai-d une lettre de Léwanika.

11 m'attend, dit-il, avec impatience, je suis son ami et il est maintenant au pouvoir. Il aimerait un chien noir, les crocodiles ont mangé les siens; il me demande surtout un fusil, il lui faut aussi de l'huile pour sa lampe. Je suppose que nous partirons bientôt pour la Vallée, mais j'avoue que les dispositions de Léwanika me font peur.

jg janvier 1886. — Nous sommes très préoccupés de l'œuvre et du peu de chemin que nous avons encore fait dans la confiance et l'attention des gens ; nous avons eu, à ce sujet, de sérieux entretiens avec Jeanmairet. Avonsnous été assez généreux ? Avons-nous été fidèles? C'est un examen qui s'impose à nous. La conclusion c'est que nous n'avons pas de foi.

2(j Janvier. — Les chefs montrent très peu d'empressement à nous servir. Ils prétendent s'occuper de mon voyage et causent en buvant de la bière, mais c'est tout.

Christina a eu avant-hier un accès de fièvre, hier elle était mieux, mais, vers le soir, elle a eu une nouvelle attaque. La question de la guérison par la foi nous préoccupe beaucoup.

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Dimanche Si janvier 1886. — - Ce dimanche me laisse navré. Il y a trois semaines, j'avais, le samedi soir, annoncé que le lendemain c'était le jour du Seigneur, et j'avais invité les chefs à venir au coup de cloche. Le lendemain, en effet, ils étaient là au lever du soleil, entourant lamaison, tous solennellement assis sur leurs sièges, comme des sénateurs. Avec la meilleure volonté du monde, je ne pus m'occuper d'eux avant le déjeuner et avant notre petit culte domestique. Mais, immédiatement après, nous nous rendîmes auprès d'eux, nous leur enseignâmes des cantiques. Ghristina leur fit répéter et leur expliqua ce passage : « Que servirait-il à un homme de gagner tout le monde... » Elle leur parla admirablement. Je leur parlai ensuite sur le même sujet. Ce fut une matinée bien employée jusqu'à 10 heures et demie. Dimanche dernier, ils ne vinrent pas de si bonne heure. Aujourd'hui, je leur avais fait dire de grand matin de ne venir ni trop tôt ni trop tard, mais bien au premier coup de cloche. Je sonnai deux fois, sans que nous vissions personne apparaître. Je fis pour mes garçons une école du dimanche. Enfin ils arrivèrent. Je leur racontai le déluge. On écoutait assez bien; on répondit mênie à mes questions avec entrain. Mais quand, quelques instants après, je les questionnai sur ce que j'avais dit : rien ! Pas le moindre étonnement, pas la moindre curiosité. Je parlais encore, quand les chefs m'interrompant : « Où est le café? Nous avons faim, donne-nous à manger. » Comment créer quelque intérêt dans des esprits pareils?

5 février 1886. — Je n'ai pas le courage de prendre la plume tous ces temps-ci et que dirais-je? Il se passe peu d'événements autour de nous et mes pensées sont trop sombres pour en faire la confidence. J'ai essayé de me remettre à mon journal de la première expédition, mais j'en suis dégoûté. Il ne vaut pas l'impression. Le livrer au public c'est

UN MESSAGE ROYAL l33

lui préparer un grand désappointement. Je le sens et cela me tracasse. Et pourtant je devrais publier quelque chose sur notre premier voyage au Zambèze '. Je me suis aussi remis à l'étude du sérotsi.

Aujourd'hui sont arrivés des Barotsis envoyés par le roi. Il leur a donné un message pour nous : « Il faut que nous partions immédiatement avec armes et bagages pour la Vallée. » Ces messagers, avec Rataou et Mothibi, deux chefs de Séchéké, à leur tète, sont venus nous voir très solennellement et m'ont transmis ce message. Je leur ai répondu que les chefs de Séchéké, depuis que je les connais, n'ont fait que mettre des obstacles sur mon chemin et n'ont jamais essayé de m'aider. Je me suis plaint, j'ai exposé mes griefs très carrément. Gela a piqué Rataou qui s'est défendu, assez faiblement du reste. Je n'ai pas répliqué. Gela a jeté du froid sur notre entrevue.

g février. — J'ai passé par quelques jours de luttes et de tristesse. Mais maintenant tout est paix. Mon voyage à la Vallée me préoccupait et absorbe encore mes pensées. Les chefs de Séchéké sont toujours les mêmes. Mais comme je sais que leur plan est de me faire attendre qu'eux aillent à la capitale, cela m'émeut peu. J'attendrai jusqu'au i" mars et, à défaut de canots, je partirai à pied.

12 février^ soir. — L'an passé à cette heure-ci, je revenais de la Vallée et je rentrais à Léchoma. La fièvre nous avait visités alors. Gette année, cette saison du moins, quel

I. Nous avons utilisé la rédaction à laquelle Coillard fait ici allusion. Voy. Ed. FwKE, François Coillard, missionnaire au Lessoulo, p. vii. Coillard avait travaillé à cette rédaction en i883 à Léribé, en i885 à Léchoma. Enfin, en 1890, à Séfoula, il s'y était remis, lorsqu'il apprit que M. Théoph. Jousse avait publié son histoire de La Mission au Zambèze; il renonça aussitôt à son travail : « Le public n'y perdra rien, écrit-il à A. Boegner (i4 mars 1890). Vous savez si c'est gaiement que j'envisageais la publication d'un livTC. Je ne cédais qu'au sentiment du devoir et au désir constamment exprimé par difi'érents amis. »

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contraste ! Oiic Dieu est bon ! Nous le bénissons chaque jour pour le grand bienfait, qu'il nous renouvelle, d'une excellente santé.

Léwanika avait définitivement ressaisi le pouvoir ; Coillard devait aller faire avec lui de nouveaux arrangements, laissant à Séchéké M"'^ Coillard et M. et M-"^ Jeanmairet.

i8 féurier. — Le 26 février il y aura vingt-cinq ans que nous nous sommes mariés. Oui ne me pardonnerait de désirer retarder mon départ de quelques jours afin de fêter avec Christine nos noces d'argent ?

Vendredi 5 mars. — Enfin mon voyage à la Vallée se dessine. Après beaucoup de pourparlers, de délais, de déboires, les chefs m'ont procuré des canots et Mokd'umoa- Koumoa me conduira à la Vallée.

Le samedi 6 mars, Coillard quittait Séchéké :

y mars 1886. — J'ai béni Dieu de ce que j'ai pu partir avec calme, sans être trop pressé. Mon voyage paraît moins formidable aujourd'hui que l'an passé. Nous sommes dans le pays, nous y avons même pris pied. Nous connaissons un peu plus les gens. Et puis, je crois que notre confiance en Dieu a aussi grandi. Nous avons été très préoccupés, ces derniers temps, par la guérison par la foi. Je me sens humilié de n'être pas encore arrivé au point où en sont d'autres chrétiens. Je crois que Dieu bénit les moyens employés, mais ne pas employer de moyens me semble tenter Dieu. Je crois fermement que Dieu peut nous garder de la maladie^ Nous le lui avons demandé ensemble. Dieu nous exaucera et j'ai l'esprit tranquille. J'ai confiance que tout ira bien.