RETOUR EN AFRIQUE

cette voiture, notre home ambulant, la tristesse s'empara de moi. Laissée pendant deux ans et demi au soleil et à la pluie, elle était dans un délabrement piteux.

«r Les bœufs sont achetés, les wagons sont prêts. Chargeons donc et partons ! Quel charme de se blottir de nouveau dans son chariot, de voir son long attelage, d'entendre les cris du conducteur et les détonations de son long fouet, de cheminer gravement, de bivouaquer à la bohémienne, en un mot, de vivre de nouveau de la vie d'Afrique ! Hélas ! le charme est de courte durée. Une épizootie, qui a fait de terribles ravages au sud de l'Afrique, règne encore ici. Déjà avant de quitter la ville, deux des bœufs envoyés du Lessouto succombaient. J'avais à peine vendu leurs peaux que d'autres tombaient le long du chemin. Nous nous arrêtâmes, sur une éminence, à une lieue de la ville. Ce fut un vrai désastre; soins, repos, remèdes, rien n'y fit. En quelques jours, j'en perdis douze. »

D'une part, les bœufs venus du Lessouto ne pouvaient pas supporter le climat très chaud de la Xatalie ; d'autre part, les bœufs de ce dernier pays succombèrent au froid et à la neige, lorsque la caravane gravit les pentes du Drakensberg. Bref, ce voyage fut, la neige en plus, un abrégé des difficultés inhérentes à tout voyage africain d'alors.

« Livingstone dit que le voyage à bœufs est un piquenique perpétuel'. Oui, mais ce n'est pas à dire qu'on en jouisse toujours beaucoup. Témoin ce jour où nous arrivions de nuit au pied des montagnes; nous nous proposions de nous arrêter le lendemain et de faire reposer nos bêtes, à cause de la rude montée qui était devant nous. Le vent se leva et se mit à souftler avec une violence telle que