VISITE AUX DEUX CAPITALES

fou depuis que j'ai commencé à apprendre à lire. Je suis lout seul, personne ne me seconde, le courage commence à me manquer. )> — « Quand tu auras vraiment trouvé le Sauveur, lui répondis-je, tu ne seras pas seul et si Jésus est avec toi, tu verras comme tu seras fort. » — « V^raiment ? »

Litia, qui était à Séfoula, à l'école du missionnaire, avait accompagné Coillard chez sou père ; Coillard eut avec lui uu entretien des plus sérieux.

Je le pressai de ne pas se contenter de quitter l'Egypte sans être du peuple de Dieu. Je priai avec lui. Je crois vraiment que l'œuvre de la grâce se fait dans son cœur.

Séfoukiy ig mai. — L'œuvre de Dieu est une œuvre de loi et qui dit foi dit : difficultés, combats, ténèbres, désappointements, tristesses, mais victoire. Nous en sommes encore au premier stage, où tout est difficile et triste ; c'est un miracle que nous n'ayons jamais cédé au découragement.

L'échappée aux deux capitales n'avait pas été inutile et, peu à peu, l'école se remonta; en revanche les auditoires du dimanche n'étaient réunis qu'à grand'peine. Cependant la crise semblait conjurée.

Mais les soucis matériels renaissent : Coillard avait envoyé, les premiers jours d'avril, dix-huit bœufs à Séchéké, avec Kambourou et un autre noir, pour chercher des bagages; le 7 mai, il apprit qu'ils avaient été attaqués par des lions qui en avaient tué deux.

20 mai. — Pendant que nous étions à l'école, Kambourou est arrivé de Séchéké avec l'atterrante nouvelle que les trente-huit bœufs que j'y avais envoyés l'an passé, ceux du roi et les miens, sont morts. Et des dix-huit qu'ils ont pris avec eux à Séchéké, quatorze seulement sont arrivés et de ceux-là deux étaient malades. Donc point de wagons,

2(J2 F. COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

point de bagages, point de provisions ! Tout cela, après tout, est de peu de chose en soi. C'est l'avenir même de la mission qui nous donne de l'anxiété. Il est impossible de courir longtemps le risque de pareilles pertes. Ce nouveau coup de foudre nous a écrasés. Est-ce là la réponse à nos prières? Ah! pauvres gens que nous sommes! Nous étions tout prêts à faire le sacrifice de nos vies, mais, je l'avoue, nous ne l'étions pas à subir de si grandes pertes de bétail qui représentent les sacrifices de tant d'enfants de Dieu, les francs des riches et les sous des pauvres.

O mon Dieu! et pourtant... Non, tu ne peux ni nous abandonner, ni nous oublier, ce n'est pas possible. La délivrance viendra encore, et je l'attends.

22 mai. — •■ Je suis calme et confiant. Dieu veillera sur son œuvre et ses intérêts. Nous portons l'arche ; comme nous sommes prêts à étendre les mains de la prudence humaine pour l'empêcher de tomber !

De nouveau, l'opposition païenne relevait la tête, et les enfants de Xalolo quittaient l'école de Sélbula; Litia, qui avait demandé à être reçu par Coillard dans sa maison, vexé du refus du missionnaire, allait fonder un village à quelque distance; le village de la station était presque désert; d'autres petits chefs s'apprêtaient à s'éloigner, on faisait le vide autour de Sélbula.

() juin j8S(j. — Nous allons donc rester tout seuls. Christina me disait que cette solitude l'épouvantait. Et je fais mes préparatifs pour la quitter pour plus de deux mois ! La perspective n'est pas réjouissante, surtout quand on a l'épée de Damoclès toujours suspendue sur la tête. Car Léwanika est faible et, s'il cède, notre expulsion est certaine. Mais nous avons foi en Dieu et foi dans notre mission. Les événements de l'Ouganda, l'expulsion de tous les mission-

OPPOSITION PAÏENNE 2o3

naires, le meurtre de M. Brooke de la Société de Londres, du côté du Tanganyika, et le massacre des Allemands près de Zanzibar, sont de nature à nous rendre sérieux. Que Dieu nous garde !

Goillard se décide eu effet à descendre à Séchéké pour s'occuper de ses bagages et pour conférer avec ses collègues.

« La terrible cbose ', c'est de laisser ma pauvre femme si longtemps seule à la brèche, surtout que dernièrement nous avous eu beaucoup à souffrir. Le parti païen conservateur a relevé la tête et peu s'en est fallu qu'on nous ait chassés du pays. Outre les travaux matériels, qui réclament un bon nombre de mains, nous avons une quantité de garçons et de petites filles à notre charge. Pour nos forces et notre santé, comme pour nos ressources personnelles, c'est un lourd fardeau et nous nous en sentons parfois écrasés. Nous nous demandons souvent de quel côté et quand nous viendra le secours. Dieu le sait.

« L'année qui vient de s'écouler a été une des plus pénibles dont je me souvienne. Nous avons grandement souffert. Ce n'est pas précisément le genre d'épreuves que nous attendions. Dieu permet que notre éducation se fasse ainsi. »

Coillard se sait mal jugé en Europe, et cela ajoute encore à sa tristesse.

c( Pour vous dire vrai % la popularité dont les échos me revenaient en Afrique me faisait trembler, je m'attendais à ce que Satan vint me souffleter et il l'a fait. Dieu veuille que