I. Lettre au Comité, Séoma, i8 juillet

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Séchéké, dimanche i8 août i88g. — Donc nous aurons une station à Kazoungoula et ce sera la plus belle du pays. Mon cœur en bondit de joie. Si je n'étais venu ici que pour obtenir ce résultat, mon voyage n'eût pas été inutile.

La bénédiction du Seigneur a jusqu'ici reposé d'une manière merveilleuse sur mon voyage. Quel exaucement remarquable à mes prières!

Le II septembre, Coillard quittait Séchéké, heureux de cette rencontre avec ses collègues et de la quantité de bagages qu'il avait pu expédier.

// septembre. — Je me suis souvent assis à la table des Louis Jalla. C'était l'occasion de causer librement. Un jour, nous avons parlé de conversion, de nos conversions et un autre jour de nos vocations. Ils m'ont fait revivre dans le passé, ce passé si riche en souvenirs et en émotions. J'ai parlé de ma mère, et de l'opposition que des amis ont faite à ma vocation, jusqu'à ce que les larmes me soient venues

aux veux.

Durant le voyage de retour, Litia se montra toujours plein de prévenances.

iQ septembre. — C'est un cher garçon qui me sert vraiment avec une assiduité et des égards dignes d'un fils. Il met la main à tout et s'occupe de tout. Je l'aime toujours plus.

Enfin, le samedi 28 septembre, Coillard était de retour à Séfoula.

Ma pauvre femme avait été si malade qu'elle ne comptait

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plus me revoir. Je la trouvai défaite et d'une faiblesse extrême.

Dix jours plus lard, tous les bagages arrivaient; la pluie et les termites avaient fait de grands dégâts; beaucoup de caisses étaient avariées.

« Oublions-les si possible \ Ce n'étaient pas des nécessités puisque notre bon Père nous les refuse. )>

Séfoiila, 8 novembre. — Malgré tout, l'arrivée des bagages est une grande affaire, un exaucement remarquable de nos prières. Nous sommes dans l'abondance. Dieu nous a entourés de toutes sortes de conforts. Jamais, pas même à Léribé, nous n'en avons eu autant. Nous nous sentons tout pénétrés de reconnaissance.

Vendredi j5 novembre. — J^ai recommencé l'école lundi dernier avec trente-six élèves. Aujourd'hui nous en avons quarante-six. Ils se conduisent bien et je suis encouragé.

1 6 novembre. — Je me sens spirituellement tout desséché et sans vie. J'ai peu de temps pour ma propre édification.

Dimanche 8 décembre. — J'ai prêché sur la moquerie, (Galates vi, 7) : « On ne se moque pas de Dieu. » Nous avions un bel auditoire d'au moins trois cents personnes. 11 semble que Satan savait que j'allais prêcher sur ce sujetlà : en entrant dans l'église, je me sentais heureux de voir un si bel auditoire ; quand je me levai pour commencer, j'avais à peine indiqué le cantique, qu'une femme se mit à tousser et, au même moment, tout cet auditoire se mit à tousser et à rire. Ça paraissait être un coup monté. Je m'assis, sans mot dire, et quand le silence — un morne silence —

I. Lettre de Nalolo, 27 décembre 1889, inipr. dans /. M. E., 1890, p. 224.

LA VIE A SEFOULA 207

se fut rétabli, je commençai. On fut tout étonné de mon sang-froid. On écouta très bien et on me comprit, ce qui n'est pas toujours le cas.

10 décembre i88(j. — Depuis quelque temps j'ai réussi à me lever à 4 lieures et j'étudie ma Bible jusqu'à 6 heures. C'est vraiment le seul moment que je puisse appeler mien. Au milieu du jour, je réussis généralement à me retirer pour un quart d'heure, mais jamais davantage, car, outre qu'il faut surveiller les tilles pendant que Christina se repose un peu, on ne me laisse jamais tranquille. Le soir, je suis trop fatigué pour faire quoi que ce soit, même pour lire, je tombe de sommeil. Si je prolonge la lutte jusqu'à 9 heures et demie, c'est tout ce que je puis faire. Christina, elle, qui aimait tant veiller, doit se retirer immédiatement après dîner. Cela nous rend tristes. Nous voudrions revivre les beaux jours de Léribé. Mais Séfoula n'est pas Léribé, et nous ne sommes plus nous-mêmes ce que nous étions il y a dix ou quinze ans.

A la fin de l'année, Coillard résume ainsi ses occupations journalières' :

« L'école absorbe la plus grande partie de mon temps. Ouand je ne suis pas à l'école, je visite les villages avoisinants. Et, en dehors de ces deux branches, les plus importantes de l'œuvre, une foule de petits devoirs se disputent et émiettent mon temps.

« Ma femme ne peut pas m'aider dans l'école comme elle le faisait il y a six mois. Elle n'est pas forte, elle est souvent malade. Et les charges de notre établissement tendent toujours à augmenter plutôt qu'à diminuer. Ainsi, cette année,

I. Lettre de Séfoula, 24 décembre 1889, impr. dans J. M. E., 1890, p. 26;^ et suiv. ; — Sur le Haut-Zamhèze, p. 333 et suiv.

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nous avons en plus, sous noire loil, deux filles du roi. Nos neuf filles, on le comprend, donnent du travail et du souci à une maîtresse de maison. Outre les filles nous avons sept ou huit garçons. Je ne parle pas de nos vachers et domestiques, mais de garçons qui sont chez nous pour s'instruire. L'un est un Mochoukouloumboué, Njondo, qui peut avoir quinze ou seize ans. Marmiton du roi, il accompagnait souvent son maître dans ses visites à Séfoula. Et quand j'allais à Léalouyi, il ne manquait jamais aux réunions. Je ne veux pas dire qu'il ait des besoins religieux ; cela viendraj'espère ; mais il avait un si vif désir de s'instruire qu'il demanda au roi de le laisser venir chez nous. Comment lui fermer la porte? Il apprend avec tant de zèle que bientôt il lira couramment. Nous entourons ce jeune homme de beaucoup de prières. Dieu ne l'aurait-il pas choisi pour porter l'Evangile dans son pays nalal à ses sauvages compatriotes?

(( Nous avons un autre jeune homme dans notre maison, non moins intéressant. Il peut avoir seize à dix-sept ans. C'est Litia lui-même, le fils de Lévvanika. Lui aussi, a soif d'instruction et il est bien doué. Depuis longtemps, il nous suppliait de le recevoir comme membre de notre grande famille. Son père, qui ne lui refuse rien, joignait ses instances aux siennes. Il faut connaître les natifs pour comprendre les raisons de notre refus. Nous avions peur de la suite de ce jeune prince, de son autorité à côté de la nôtre dans notre maison. Sa^ persistance finit par nous ébranler. « Je serai pour toi un autre Ngouana-Ngombé, me disait-il, je ferai tout ce que tu me diras, je ne serai pas un Ngouana-Moréna (un prince) mais un mochimane (un serviteur); si seulement vous vouliez me recevoir! Pourquoi avez-vous reçu Njondo et pas moi? J'avais pourtant demandé longtemps avant lui. » Le pauvre garçon, malheureux dans son village, passait toute sa journée chez nous, s'associant à tous les travaux ma-

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nuels possibles, s'inléressaiit à tout, comme un enfant de la maison; rien n'est au-dessous de lui. Son bonheur, quand il me quitte, c'est de lire avec Ngouana-Ngombé et de partager sa nourriture avec lui. Comment ne pas céder ?

(( Avec tout cela, Litia n'est pas très communicatif et, longtemps, nous nous sommes perdus en conjectures sur les vraies raisons qui l'attirent vers nous. Nous croyons parfois qu'il a des besoins religieux dont lui-mêrne peut-être ne se rend pas bien compte. Son père voudrait l'envoyer à Mangouato pour voir un peu le monde. Mon désir, à moi, serait de l'envoyer à Morija. »

Lundi 6 janvier i8go. — La fête de nos enfants de l'école, le jour de l'an, a été un grand événement. Le roi est venu avec une foule de gens. « Je suis un grand roi, m'écrivaitil la veille, j'ai une suite nombreuse, plusieurs grands personnages, quatre de mes princesses (ses femmes) et je me demande comment tu vas t'en tirer pour recevoir ces foules. » En effet, nous sommes envahis.

Christina malheureusement était malade. Le samedi soir, j'eus une conversation très intéressante avec Léwanika. C'était au sujet de la conversion et, comme tout le monde, il faisait de l'escrime pour éviter les coups dirigés contre lui et il parlait d'une manière générale :

— Ce sont les enfants de l'école qui se convertiront, disait-il. Les Barotsis sont trop mauvais.

— Pourquoi pas toi?

— Moi? Il essayait de rire. Oh ! non, pas moi. Je ne sais rien et je ne lis plus comme autrefois.

Je répétai ma question :

— Pourquoi pas toi?

— Ah ! dit-il sérieusement, moi je suis trop mauvais. J'ai répandu trop de sang, je suis trop immoral.

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— C'est précisémeiil là la raison pour laquelle ce devrait être toi tout d'abord. Le Fils de l'homme, Jésus, est venu pour chercher et sauver ce qui était perdu.

Je mis naturellement l'accent sur le mot de pécheur que je lui appliquai. Je lui parlai de l'enfant prodigue, du brigand sur la croix et, en lui montrant l'inutilité de ses efforts pour se rendre meilleur, je le pressai de venir à Jésus sans délai et tel qu'il est. Il était sérieux. Il poussa un profond soupir :

— Peut-être, dit-il, mais tu ne sais pas dans quel engrenage je suis pris.

Je pensai à la parole du Sauveur : « Qu'il est difficile à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu! »

Le lendemain, je prêchai sur le festin de Belsatzar : « Tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé léger. » J'avais aj)porté une balance, pour illustrer mon texte. Quel bel auditoire 1 cinq cents personnes au moins. L'église était comble et nombre de gens étaient dehors. C'est la première fois que je suis monté dans ma chaire, une vraie merveille pour ces pauvres gens. Mokouaé s'étonnait que je n'y fisse pas une place pour le roi. C'est aussi la première fois que le roi voyait une foule assise devant lui. Quand le roi entra, ses vieux courtisans commencèrent à frapper des mains. Heureusement que j'étais là et que je les arrêtai immédiatement. Je fis aussi enlever des têtes des hommes les bonnets et les mouchoirs et j'eus un auditoire décemment assis et très attentif. Je fus moi-même béni.

20 janvier i8go. — L'école a bien repris et j'ai pu m'en occuper toute la semaine en faisant de grands efforts. Ghristina, qui est beaucoup mieux, est venue tous les jours. Quelle différence quand elle est là ! Les progrès de nos élèves sont lents. Le principal enseignement c'est la lecture, l'écriture et un peu de chant. Pour tenir tête à une si grande école il faudrait trois professeurs. Nous avons quatre-vingt-dix élèves