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sur la liste, mais une trentaine sont absents, malades ou occupés parleurs maîtres. Nous retenons à Séfoula, avec une difficulté extrême, ceux qui sont libres et qui ne sont pas malades. Il faut une fermeté qui ressemble parfois à de la dureté pour garder des enfants qui ont toujours un prétexte pour s'en aller. Ce n'est pas qu'ils détestent l'école, au contraire, mais cela vient de l'instabilité de leur caractère.

Ce qu'il y a de vraiment intéressant c'est de voir l'ardent désir qu'ont ces enfants de posséder des livres, et ils ne les mendient pas ; ils sentent que c'est une grande chose que de posséder un Nouveau Testament. Vingt d'entre eux ont amené, qui un veau, qui un petit bœuf, pour acheter un Nouveau Testament et un livre de cantiques. On complète la valeur monétaire des deux volumes par un paquet de vêtements et d'étoffes qui varient selon la valeur de l'animal, mais cela n'est considéré que comme un complément. L'achat, le vrai, ce sont bien les livres, bien que les accessoires en dépassent de beaucoup le prix. Et il faut voir comme ils les soignent, beaucoup mieux que ceux de l'école certainement, car c'est leur propriété personnelle. Ils remplissent leurs Nouveaux Testaments et leurs cantiques de petits morceaux de papier. Ils marquent des cantiques connus, des portions de la Parole de Dieu apprises par cœur ou bien devenues familières. Rien de plus intéressant que de voir tous ces enfants à notre école du matin, suivre la lecture de la Parole de Dieu et se servir de leurs cantiques. Il faut leur donner du temps pour chercher et trouver la page, le numéro et le chapitre, et au besoin les aider ; mais, quand leurs yeux sont tombés à la bonne place, c'est fini, ils n'en bougent plus que pour suivre. Cela donne à nos réunions un grand intérêt. Voilà un vrai rayon de soleil. Pourquoi ne serait-ce pas là le commencement de grandes choses?

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Litia se construit sa petite maisonnette dans notre cour. Waddell l'a aidé à en faire le cadre et la charpente. Mais il l'a couverte tout seul et étonnamment vite et bien quand on pense que c'est son premier travail dans ce genre. Il est intimement lié avec Ngouana-Ngombé. Ils mangent ensemble et se traitent d'égaux. Gela nous donne parfois un peu de souci, car si l'influence de Ngouana-Ngombé n'amène pas la conversion de Litia, celle de Litia ne peut être que délétère. Nous entourons notre cher Ngouana-Ngombé de canseils et de prières; il est une des plus grandes bénédictions que Dieu nous ait accordées, dans ce pays. Nous le sentons tous les jours plus. C'est un sujet constant d'étonnement qu'il ait pu se trouver un garçon si véridique, si honnête, si moral, si affectueux, si actif, si dévoué, dans un milieu où le mensonge, le vol, l'immoralité, l'égoïsme et la paresse empestent l'atmosphère.

La veille du nouvel an, nous lui fîmes quelques cadeaux. Waddell lui avait procuré le Voyage du chrétien, Christina un Nouveau Testament, un portefeuille pour écrire, etc. J'eus un entretien avec lui au sujet de ses services:

— Mon garçon, lui dis-je, voilà cinq ans que tu es avec nous. Tu as travaillé deux ans pour un fusil, et tu le possèdes. Et pour ces trois années, que veux-tu? Je t'avais offert une génisse par an.

Le rouge lui monta au visage :

— Mais, mon père, je ne veux pas posséder de bétail.

— Qu'attends-tu alors pour prix de tes services? Dis-le moi franchement, ne crains pas.

— Ce que j'attends ? Mais je n'attends rien. Ne suis~je pas votre enfant? Vous ne me refusez rien et vous ne me laissez manquer de rien.

— Est-ce à dire que tu es satisfait et heureux de rester ainsi chez nous, sans rien recevoir?

ngouana-ngombé rétribué 2 I 3

Un rire découvrit son râtelier d'ivoire.

— Je reçois beaucoup de vous. Je ne désire rien de plus, mon cœur est content.

— Mon enfant, lui dis-je, quand nous ferons une collecte pour l'œuvre de Dieu, que feras-tu ?

— J'ai six pence que ma mère (M™^ Coillard) garde pour moi.

— Mais c'est peu de chose, et si la collecte se renouvelle ? Et puis, il est bon aussi que, pour tes vêtements par exemple et pour tes livres, tu ne dépendes pas entièrement de nous. Et si, un jour, tu vas chez les blancs, il y a bien des choses dont tu auras besoin. Et si tu n'as rien, ne penserastu pas que nous avons été chiches envers toi ?

— Jamais mon père !

— Tout de même, nous avons pensé, ta mère et moi, que nous te donnerions quelque chose en reconnaissance de tes services, voici 1 5 livres sterling.

Le cher enfant fut comme interdit. 11 était là debout, la tête appuyée sur sa main et regardant fixement ces pièces d'or que je lui comptais. L'expression de son visage trahissait les émotions de son cœur, sa poitrine battait fort.

— Et tout cela est mien ?

— Oui.

Silence.

— Mais je n'attendais rien, reprit-il, vous êtes mon père et ma mère, vous ne me laissez manquer de rien... Merci! je demanderai à ma mère de me garder cet argent.

C'est ce qu'il fit dès le lendemain. Il le lui apporta dans une petite boîte : « Voici, dit-il, ce que vous m'avez donné. ï»

Dimanche 26 janvier, soir. — Je l'ai dit et je le répète, si jamais j'avais douté de l'existence personnelle de Satan, le doute ne serait plus possible aujourd'hui. Jamais je ne me suis senti plus furieusement attaqué que depuis que nous

2l4 F- COILLARD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

sommes ici. Il sait bien que s'il peut faire tomber celui que Dieu honore d'un poste important et d'une grande œuvre, c'en est fait de cette œuvre. Et voilà pourquoi, comme un lion rugissant, il cherche à le dévorer. Nos tentations sont donc toujours en rapport avec l'œuvce que nous sommes appelés à faire. Mais, la grâce de Dieu est aussi éternellement suffisante.

L'école de Séfoula passa de nouveau par une tourmente : beaucoup d'élèves la quittèrent sous divers prétextes, mais quelle était la vraie cause ?

3 février i8go. — Il faut donc en effet le croire : les enfants barotsis n'aiment pas Séfoula. Je me demande si nous avons eu tort de recevoir Litia chez nous. Il est difficile de savoir quand on fait bien et comment il faut faire le bien. Dieu ne nous a-t-il pas dit qu'il nous dirigerait de son œil? Je suis vivement impressionné par le fait que je ne possède pas la sagesse qui sait gagner les âmes.

En réalité, M. et M"^ Coillard ne pouvaient plus suffire à la tâche :

« Nous sommes, je vous assure, surchargés ici, depuis que nous sommes seuls '. La santé de ma femme est si mauvaise qu'elle doit réserver le peu de forces qui lui reste pour les deux heures qu'elle passe tous les après-midis avec ses jeunes filles. Malgré nos efforts, nous sentons bien que l'œuvre n'est pas faite d'une manière satisfaisante. N'allez pas croire que je me plains. Non! nous irons jusqu'au bout et, quand nous ne pourrons plus, il y sera sans doute pourvu. »

[. Lettre à Alfred Boegner, Séfoula, i4 mars i8yo.

M. ADOLPHE JALLA 2l5

i8 avril i8go. — Plus nous prions, plus tout va mal. Il n'y a pas un rayon de lumière qui perce les ténèbres. Tout est sombre, tout est noir. Nos pauvres Barotsis sont pétris de fourberie et d'égoïsme. Les découvertes que nous faisons chaque jour sont vraiment alarmantes. Nos expériences avec les enfants de l'école, surtout avec les petites filles de notre maison, entr'ouvrent toujours de nouveaux abîmes. Ils sont insondables ces abîmes, et font reculer d'épouvante.

2/f avril. — Pauvre Léwanika! il ne se montre passons un beau jour. Il a mis son cœur à posséder de l'argent, il en veut à tout prix.

Heureusement, le secours ardemment désiré venait d'arriver à Séfoula (8 février i8go), en la personne d'un missionnaire des Vallées vaudoises du Piémont, M. Adolphe Jalla' qui, au bout de deux mois déjà, pouvait donner pour l'école « un vigoureux coup de main ».

C'est à cette époque que de graves négociations eurent lieu entre Léwanika et M. Lochner, le représentant de la Compagnie à Charte du Sud de l'Afrique. Il en résulta beaucoup d'intrigues. Les chefs de Séchéké formaient l'opposition : Coillard ayant dû recevoir chez lui M. Lochner, les missionnaires furent accusés par ces chefs de vouloir vendre le pays et ils purent craindre une révolution, des mauvais traitements et l'expulsion. Coillard, à plusieurs reprises, dut parler ferme au roi qui hésitait, mais qui finit par suivre les conseils « de son meilleur ami ».

8 mai. — Les affaires du pays vont mal, très mal, et nul ne peut prévoir ce qui nous attend. 11 faut nous préparer à des temps difficiles et calamiteux. Dieu sait tout et il règne. Il est bon de se confier en lui. Ou'adviendra-t-il de nous et

I. Né en 18G4, M. Adolphe Jalla a fait ses études à Florence et à la Maison des Missions à Paris. Consacré à l^a Tour le 3 septembre 1888, il partait pour le Zambèze en janvier 1889.

2t6 F. COILLVRD MISSIONNAIRE AU ZAMBEZE

de la mission si les alFaires se gâtent. Serons-nous tolérés ? et pour combien de temps ?

22 mai. — J'ai l'impression que tout va mal chez le roi; il m'écrit des lettres flatteuses, mais qui déguisent mal son hostilité. Je me demande si je ne devrais pas me retirer complètement des affaires politiques de la nation. Après tout, ce n'est pas pour cela que je suis venu ici. Gela me préoccupe beaucoup. J'examine mes motifs devant Dieu, mais je ne suis point encore arrivé à une résolution.

Ghristina n'en dort pas. Elle est venue ce matin dans, mon cabinet d'études et nous avons prié ensemble. Nous croyions que cela nous avait fait du bien. Pendant ce temps, les trois filles du roi étaient à la cuisine à se quereller, à se maudire, et à se battre. Journée misérable qu'on voudrait n'avoir pas vécue.

2 juin. -^ Dans toutes ces aflaires je me sens entre l'enclume et le marteau, si seulement je pouvais trouver une issue et m'échapper.

Enfin, le 27 juin, le traité fut conclu entre M. Lochner et les Barotsis :

« Nous avons nos craintes', nous avons aussi nos espérances. Pour ma part, je n'ai aucun doute que ce ne soit, pour cette nation, la seule planche de salut qui lui restât. »

L'horizon assombri par les difficultés politiques, devait être éclairé par une grande joie : le jour de Pentecôte (26 mai 1890), « un beau jour, » Ngouana-Ngombé fut publiquement baptisé à

I. LeUre de Sénanga, i3 juillet 1890, impr. dans J. M. E., 1890, p. 421 et liv. ; — Sur le Haut-Zambèze, p. 343 et suiv. et p. 376.