I. Lettre à M. F. de Rougeinont, Séfoula, i4 novembre

ENTERREMENT DE M'"^ COILLARD 2^3

les principaux de la nation, dont Litia, avec un message. La fosse fut creusée sous un bel arbre où M. et M'"'^ Goillard allaient souvent ensemble et à l'emplacement dont M"" Goillard elle-même avait souvent dit : « Voici l'endroit où je voudrais dormir. »

Dieu me soutint, comme je le lui avais demandé et au delà de toute attente. A la levée du corps, je lus le psaume xxxix, nous chantâmes, en sessouto, les paroles favorites que Christina répétait toujours : « Dieu est bon et sa miséricorde demeure à toujours. » Je priai, puis le cortège se mit en marche. Pendant la route, je répétai quelques versets, mais ma voix était faible.

Au bord de la fosse — dans laquelle on fit doucement descendre le corps avec des cordes — j'adressai quelques paroles sérieuses à ces Barotsis qui étaient là assis, tout ébahis. Je leur dis que « leur mère » était morte pour eux comme le Sauveur ; non pas qu'elle pût, comme lui, les sauver, mais qu'elle voulait leur faire connaître le salut ; qu'elle n'avait jamais joui d'une bonne santé au Zambèze, à Séfoula surtout, mais qu'elle n'avait jamais voulu quitter son })0ste ; que la conversion de Litia et les pleurs de Mokamba avaient été, pour elle, un rayon de joie. Puis je fis appel à tous, par catégories; les garçons et les filles de la maison ne furent pas oubliés, puis les femmes ! Pas une femme convertie !

Suivirent le chant de triomphe de la résurrection, du recueil sessouto : <r Jésus est ressuscité des morts, » une prière, et la clôture. Alors, mes forces étant à bout, je me laissai choir sur un siège et nos garçons comblèrent la fosse. Je ne pleurais pas; mes larmes. Dieu les avait taries pour le public. Je rentrai à la maison brisé.

Jeudi 2g octobre, 4 heures de V apres-m'.di . — Maintenant tout ce qui est public et apparent est fini. Ma bien-ainiée repose dans son tombeau. 0 mon Dieu! que la maison est

2l\[\ F. COILLARD MISSIOIVNAIRE AU ZAMBEZE

vide ! que la solitude est grande ! Ne me le disait-elle pas encore l'autre jour?

Et le soir, seul dans cette chambre qu'elle vient de quitter. . . Dieu sait quelle nuit j'ai passée et ce que j'ai souffert.

Quelques mois après, dans une lettre au Comité de Paris', Goillard rendait ce témoignage à celle qu'il pleurait :

c( Ce qu'elle a été pour l'œuvre du Lessouto à Léribé, pour nos expéditions et pour la mission du Zambèze, Dieu seul le sait. Elle s'était franchement donnée. Elle n'a jamais hésité devant les sacrifices qui lui coûtaient le plus pour suivre le Maître où qu'il l'appelât. Elle n'a reculé devant rien, quelque souffrance et quelque privation qu'elle eût à endurer. Son héroïsme à elle consistait dans une lutte de chaque jour. Elle était éminemment femme, elle avait une grande défiance d'elle-même, mais, à la voir si courageuse, si calme et si sereine quand elle s'était retrempée dans la communion de son Dieu, personne n'eût pu soupçonner ses craintes et ses faiblesses. Je ne dirai pas qu'elle était l'âme de la mission, non, l'âme en est ailleurs, hors des atteintes de la mort, mais elle en était l'un des plus puissants ressorts. Et ce ressort est aujourd'hui brisé. Douée d'un bon sens éminenuîient pratique, vivant dans une atmosphère intellectuelle et spirituelle toujours élevée et pure, sans patois de Canaan, elle s'exprimait sur les sujets religieux, comme sur tout autre, avec une clarté, une fraîcheur, une beauté et une simplicité qui nous étonnaient.

(( La supériorité de son esprit ne s'imposait qu'à ceux qui ne marchaient pas droit. Car rien ne la faisait souffrir comme le manque de droiture. La notion qu'elle avait du