II

qui étonnait beaucoup les Anglais. Car ayant capturé, près de l'île d'Anticosti, madame Lalande et mademoiselle Joliette, * les ennemis leur avaient demandé si Québec était bien défendu. Ces dames avaient dit que non, ajoutant même que le peu de canons qu'il y avait dans la place étaient démontés et à moitié enfouis dans la terre et le sable. Mais quand nos boulets de dix-huit et de vingt-quatre se mirent à hacher les cordages, à casser la mâture, à fracasser les bordages, à trouer la coque des vaisseaux et à décimer les équipages, les assiégeants durent modérer la joie prématurée que la réponse de leurs prisonnières leur avait causée. Et faisant venir les dames, ils leur montrèrent quelques-uns de nos projectiles, en disant: Sontce là les boulets de ces canons que vous disiez enterrés dans le sable ? f

Mais si l'on voit notre artillerie faire du dég&t sur la flotte ennemie, il n'en faut pas

* Cette demoiselle Joliette était une tante de la petite-fille de M. Joliette, le découvreur du Mississipi, laquelle épousa mon trisaïeul maternel, M. Jean TacW.

t Histoire de VIIÔtehDieu,

conclure que les effets de la sienne soîen aussi dommageables à la place assiégée. Biei au contraire, jamais ville bombardée m souffrit moins du boulet. A peine y eut-i quelques hommes blessés, dont un seul mou rut. Ce dernier était un écolier; il fut attein par un boulet qui le frappa après avoir rico ché sur le clocher de la cathédrale.

La Hontan rapporte que pendant tout h bombardement, qui dura la plus grande partit de l'après-midi du 18 octobre pour recom mencer le matin et finir le soir du 19, c'es à peine si les projectiles ennemis firent pou; cinq à six pistoles de dommage aux mai sons.

Et pourtant, il devait pleuvoir des boulet par toute la ville, puisque la sœur Juchereai de Saint-Ignace raconte, dans VHistoire d rHùtd'Dieu, qu'il en tomba tellement sur h terrain des révérendes mères, que celles-c " en firent tenir jusqu'à vingt-six en un joui " à ceux qui avaient soin des batteries, pou) " les renvoyer aux Anglais."

Aux Ursulines, un boulet rompit la fenêtre et le volet d'un dortoir et vint, sans respeci pour cet inviolable asile, tomber au pied du

lit d'une jeune pensionnaire. Un autre projectile, non moins impudent, souleva puis emporta gaillardement le coin du tablier de l'une des sœurs. "Quantité d'autres bou- " lets," dit la narratrice des annales de la communauté, "sont tombés dans nos cours, jar- " dîns et parcs ; mais, par la grâce et protection de Dieu, personne n'en a été blessé; nous en avons été quittes pour la peur." Le fait suivant, rapporté dans V Histoire de rHôtdrDieu, explique, jusqu'à un certain point, l'inhabileté singulière des artilleurs anglais. Il paraît que ces derniers, ayant aperçu le tableau de la Sainte-Famille suspendu au clocher de la cathédrale, interrogèrent encore leurs prisonnières à cet égard. Celles-ci leur répondirent que ce n'était sans doute qu'un pieux talisman que les fervents catholiques de la ville avaient placé là pour la protection de leurs personnes et de leurs demeures.

Les susceptibilités religieuses des marins et des soldats protestants qui montaient la flotte anglaise, s'irritèrent de ce que nos frères dissidents ont toujours appelé une grossière superstition. Et le tableau servit

de but à leurs projectiles. Mais en vain ce nouveaux inconoclastes pointèrent leur pièces avec le plus grand soin et tirèren un grand nombre de coups sur le cadre, au cun projectile n'atteignit son but. Cela fi que tous leurs boulets qui prirent cette di rectîon élevée passèrent par-dessus la ville et allèrent s'enfouir inoffensifs dans le ter rain alors inoccupé de nos faubourgs.

Tandis que les ennemis perdent leur tempj et leurs munitions de la sorte, nos artilleuri canadiens, loin de tirer comme eux leur pou dre aux moineaux, pointent en plein boii sur les flancs rebondis des vaisseaux anglais

Les deux batteries servies par MM. d€ Maricourt et de Sainte- Hélène font surtout des merveilles.

— Allons! courage, enfants, dit le capitaine de Maricourt à ses hommes pour les animer. Chargez vite, mais sans précipitation.

— Ayez pas peur, mon capitaine, lui répond un vieux marin, nous allons lui pratiquer une si grande gueule à ce gredin de vaisseau amiral, qu'il ira bientôt boire à la grande tasse.

Maricourt de rire, et se tournant vers son frère :

— Bien tiré, Bienville ! dit-il à ce dernier, qui était chargé, avec Louis d'Orsy, du commandement des deux autres canons de la batterie.

Puis revenant à ses propres pièces :

— Chargez I . . . Pointez ! . . . Feu ! crie-t-il . Sans relâche Tairain hurle, bondit et tonne

en vomissant soufre et mitraille.

Cet ouragan de fer et de flamme dura sans discontinuer jusqu'au soir; mais quand l'obscurité ne permit plus de bien pointer les pièces, on cessa le feu des deux côtés.

Il n'y a pas à douter que, s'il eût été donné à Maricourt d'arrêter la marche du soleil à Pinstar de Josué, il se fût trouvé le plus heureux des hommes. Mais l'amiral Phipps en eût été bien marri; car ses vaisseaux faisaient eau de partout, troués qu'ils étaient en maints endroits dans leurs œuvres vives.

Il pouvait être huit heures, lorsque le dernier écho de la dernière détonation s'éteignît au loin dans l'ombre crépusculaire qui déjà couvrait la plaine et les montagnes.

Bientôt vint la nuit silencieuse et sereine Groupés alors autour de leurs pièces, les ar tilleurs français voulurent compter leun pertes ; mais pas un soldat ne manquait i l'appel.

En attendant qu'on les vînt relever du ser vice, les officiers et les soldats causaient entn eux.

Assis à terre, auprès des canons, lëa artil leurs de Maricourt, le brûle-gueule au3 lèvres, fument en échangeant des quolibetf sur la maladresse montrée par les Anglais

Mais ils ne parlent qu'à voix basse, vu qu( les vaisseaux ennemis ne sont pas loin d( terre et que le canon rapproche singulièrement les distances. Bien que la nuit soit froide, on ne leur a point permis d'allumei de feu, de peur que l'ennemi ne s'en serve comme d'un point de mire. Aussi sont-ila tous plongés dans une obscurité tempérée seulement par la lumière des étoiles, et ne présentent-ils tous au regard que des groupes indécis et se mouvant dans l'ombre. Parfois cependant, le feu de quelque fourneau de pipe, venant à percer la cendre du tabac embrasé, jette une lueur fugitive sur la mâle figure de l'un des fumeurs.

FBANÇOIS DE BIENVILLE 237

MM. de Maricourt, de Bienville et d'Orsy, appuyés tous trois sur un affût de canon, devisent à voix basse.

— Il y a maintenant une couple d'heures que la mousqueterie a cessé là-bas, dit Maricourt.

— Oui, répond d'Orsy ; mais le silence régnant partout depuis, il est difficile de conjecturer si l'ennemi a pris position sur terre ou s'il a été forcé de se rembarquer.

— Regardez donc, interrompt Bienville dont les yeux sont fixés depuis quelques moments dans la direction de la rivière Saint-Charles. Ne sont-ce pas des feux de bivouac qu'on allume là-bas, sur les hauteurs de la Canardière, et à mi-chemin entre Beauport et la ville ?

— Eh I vive Dieu ! tu as raison, BienvillCy répond d'Orsy.

En efiTet, plusieurs feux rapprochés les uns des autres, semblaient jaillir successivement des hauteurs de la Canardière ; et de dix qu'ils étaient tout d'abord, il y en eut bientôt vingt, cinquante, puis enfin cent et plus.

— Alors, les Anglais sont campés là, reprend Bienville ; car les milices de Beauport

ont dû regagner leur village ou retraiter vei la ville avec les hommes de M. de Longueuil D'ailleurs, ceux-ci seraient-ils réunis, c grand nombre de feux leur serait inutik Mais je m'étonne de ce que mon frère * e ses hommes ne soient pas encore de retoui

En ce moment, un roulement de tambours d'abord éloigné, mais se rapprochant de plui en plus, frappe l'oreille des officiers.

— Ce bruit vient, je crois, du Palais, f di le capitaine. Alors, ce sont nos gens qui re viennent du combat ; et nous aurons bientô des nouvelles par Bras-de-Fer.

Le roulement des tambours se rapprochani de plus en plus, on put distinguer bientôt un air sémillant joué par quelques fifres qui les accompagnaient en jetant leurs rires aigus au vent du soir.

* M. le baron de Longueuil était le fils aîné de >I. Charles LeMoyne, lieutenant du roi pour la ville et le gouvernement de Montréal, et frère de Maricourt et de Bienvilla

t Ce quartier de notre ville tire son nom de l'ancienne résidence ou "Palais" des intendants français, dont on peut voir encore les ruines séculaires dans l'enceinte du Parc.

Dix minutes plus tard, un canonnier que M. de Maricourt avait ptacé en sentinelle à quelques pas des pièces, entendant quelqu'un s'engager sur le quai, arma le mousquet qu'il portait et dont la mèche brûlait lentement entre les dents du serpentin.

Il épaula son arme et cria :

— Qui vive I

— France et Bras-de-Fer.

La réponse de l'arrivant excita l'hilarité générale ; mais, comme son nom n'avait aucun rapport avec le mot d'ordre, le capitaine dut aller au-devant du nouveau venu pour le reconnaître d'une manière plus officielle.

— Qui va là ? demanda-t-il à l'arrivant, que le mousquet de la sentinelle tenait toujours à distance respectueuse.

— C'est moi, Pierre Bras-de-Fer, mon capitaine, répondit l'autre.

— ^Avance à l'ordre, Pierre Bras-de-Fer, reprit Maricourt.

Le factionnaire releva son mousquet, et une espèce de géant se rapprocha du capitaine en deux enjambées.

— D'où viens-tu donc, à pareille heure? lui demanda l'officier.

240 FBANÇOIS DE BIENVILLE

— Du feu, mon capitaine. J'ai à peine i le temps d'arrêter une minute chez Boisdo pour me glisser une petite larme dans le g sier, que j'avais aussi sec que de l'amad( d'un an. C'est que, voyez-vous, mon ca^ taine, on en a mangé de la poussière aujou d'hui, sans compter le reste. Je vous assu qu'on s'est joliment escrimé là-bas; joint cela que...

— C'est bon I c'est bon ! bavard, interromp M. de Maricourt. Mais il n'est rien arrivé < fâcheux à mon frère M. de Longueuil ?

— Non, Dieu merci. Mais ce pauvre M. ( Clermont !...

— Comment ! qu'entends-tu dire ? s'écri rent à la fois tous ceux qui étaient présent

— ^Atteint d'une balle et mort à mon côt^

— Mort I répétèrent les assistants sur toi les tons d'une émotion douloureuse.

Tandis que cette nouvelle attriste tous 1( auditeurs, donnons quelques détails si Bras-de-Fer, et les motifs qui lui ont fa quitter sa compagnie durant la journée.

Pierre Martel, surnommé Bras-de-Fer, ava trente-cinq ans, six pieds de haut, un ph} sique assez agréable, avec une langue d^

mieux pendues. Sa figure sympathique et placide annonçait plutôt la bonté que toute autre chose. Aussi les malins disaient-ils, mais bien bas, que Pierre était plus fort des bras que de la tête ; ce qui n'empêchait pourtant pas qu'il eût, lors d'une rencontre avec les Iroquois, reçu en plein crâne un coup violent de tomahawk, lequel avait rebondi et glissé sur l'os, ne laissant d'autre marque de son passage qu'une grande balafre qui descendait, en séparant les chairs, jusqu'à l'œil gauche. Voilà probablement ce qu'aurait répondu Pierre à celui qui aurait osé lui laisser entrevoir la différence qui pouvait exister entre la force de sa tête et celle de son bras.

Car notre homme ne se fâchait pas aisément. La colère était si profondément enfouie dans ce robuste corps, qu'il fallait du temps, voire même de la patience, pour l'en faire sortir. Mais une fois irrité, il était terrible. On ne se souvenait de l'avoir vu fâché qu^en deux occasions seulement, et voici ce qui s'en était suivi.

Il labourait un jour certain champ pierreux et accidenté, avec deux bœufs dont l'un traînait la charrue pour la première fois. Ce

dernier, dont la jeunesse et l'ardeur s'alliaien mal avec la marche lente et grave de soi vieux compagnon, était toujours hors de 1î voie, marchant lorsqu'il fallait arrêter oi s'arrêtant quand il aurait dû avancer. Pen dant tout le jour, Pierre l'avait plus oi moins contenu au moyen de l'aiguillon, san:

qu'aucun mouvement de colère démentît sj patience. Mais l'animal récalcitrant ayant sur le soir, cassé tout à coup le joug qui 1< retenait à la charrue, Pierre finit par s'impa tienter, et, de sa main gauche, le saisissan par une corne, il lui asséna de la droite 1( plus formidable coup de poing qui ait jamaii broyé le front d'un taureau. L'animal tombî mourant aux pieds du jeune homme, étonni seulement d'avoir mis un tel emportemen dans sa correction. C'est alors qu'on lu donna le surnom de Bras-de-Fer.

Six ans après, lors d'une course à traven les forêts, Pierre, devenu coureur des bois fut fait prisonnier avec son jeune frère, pa: dix Iroquois qui rôdaient dans les envi rons du lac Saint-Pierre, près duquel ilî chassaient tous deux. Sur le soir, les sauva ges lièrent leurs captifs à des poteaux d(

chêne solidement plantés en terre ; et, jugeant que Pierre, le plus robuste des deux, souffrirait plus longtemps la torture, ils le gardèrent comme pçur le dessert. Commençant par son frère, l'un des sauvages s'avança vers ce dernier avec une hache rougie au feu et la lui appliqua tranquillement sur la poitrine mise à nue.

— Quarante mille tripes de démons! s'écrie Pierre qui ploie son corps en deux, et, le relevant d'un puissant effort, arrache de terre le poteau qui le retient et rompt les liens dont il est garrotté. Saisissant le pieu, il en assomme quatre sauvages sur place en autant de tours de main. Tandis que les autres Iroquois épouvantés croient sans doute avoir affaire à quelque manitou redoutable, Pierre rend son frère à la liberté et reprend le chemin du pays.

Il était né à Beauport, en 1655, d'un pauvre cultivateur de l'endroit. A douze ans, se voyant l'aîné d'une dizaine de marmots dont le nombre ne paraissait pas devoir en rester là, grâce à la jeunesse * de dame Martel et à

* Les filles se mariaient alors très jeunes en Canada, et il n'était pas rare de voir en ce temps-là ane mère âgée seulement de treize à quinze ans.

la vigueur de monsieur son père, Pierre quitta la maison paternelle et alla prendre du service à Montréal chez M. Charles LeMoyne, père de notre héros François de Bien ville.

Il y demeura jusqu'à l'âge de vingt-six ans, partageant quelquefois les jeux et souvent les escapades des fils aînés de M.

LeMoyne, ou berçant sur ses genoux les plus jeunes, à mesure qu'ils arrivaient.

Dame! était -il fier aussi, de dire à quiconque voulait l'entendre, qu'il avait couru les bois avec MM. d'Iberville, de Sainte- Hélène et de Maricourt, à l'insu de leur»

parents, alors qu'ils étaient trop jeunes encore pour le faire sans un danger inutile.

Les larmes lui venaient aux yeux quand il ajoutait qu'il avait maintes fois endormi dans ses bras François de Bienville enfant, en lui chantant une ballade des temps passés.

Au sortir de chez M. LeMoyne, Pierre se fit coureur des bois, par goût d'abord, ensuite par nécessité. Pendant huit ans, il battit les immenses forêts du Canada, des colonies anglaises et de la Lousiane, tantôt chassant, guerroyant, bivouaquant ou dormant sous un ouigouam ami, tantôt pour-

suivi, traqué, serré de près par les Iroquois, qui le connaissaient tous à la justesse de son «oup de feu et à la force musculaire de ses bras puissants.

Mais les lois étant devenues très sévères, en ce temps-là, contre les coureurs des bois, et la famille LeMoyne lui ayant offert une charge de fermier, Pierre accrocha son vieux mousquet dans la cuisine de son ancien maître; c'était en 1689. *

Un des premiers à s'enrôler l'année suivante, il obtint de servir dans la compagnie de la marine dont M. de Maricourt était capitaine et Bienville enseigne.

Vrai type de ces bons serviteurs d'un temps qui n'est plus, Pierre avait voué un attachement sans bornes à ses maîtres, et ne se sentait heureux qu'autant qu'il les pouvait partout suivre et servir.

Voici maintenant par quelle circonstance il était absent de son poste dans l'après-midi du 18 et qu'il avait assisté à l'engagement qui eut lieu à la Canardière entre les Canadiens et les Anglais.

♦ M. Charles LeMoyne était mort quelques années auparavant

M. de Frontenac, voulant garder près de lui les Québecquois pour la défense de la place, envoya, comme nous l'avons déjà vu, M. de Longueuil et trois cents hommes de Montréal à la rencontre du major Whalley.

Mais comme aucun des premiers ne connaissait la Canardière, ni les abords de la ville, le gouverneur fit demander à M. de Maricourt de vouloir bien lui envoyer Bras-de- Fer, natif de l'endroit, pour guider M. de Longueuil et ses gens ; ordre auquel Pierre Martel s'était aussitôt rendu.

— ^Allons I Pierre, dit M. de Maricourt en essuyant du revers de la main une larme brûlante que la fatale nouvelle de la mort du chevalier de Clermont avait fait rouler sur sa joue, dis-nous comment il est tombé, et ce qui s'est passé là-bas cette après-midi.

— Bien volontiers, mon capitaine; mais j'éprouve le besoin de fumer une touche, et si ça vous est égal...

— C'est bon ! fais vite et commence.

— ^Ah ! les satanés gredins d'Anglaie I s'écria Pierre, après avoir vainement cherché dans toutes ses poches ; il m'ont fait perdre ma blague, une blague toute neuve et taillée dans la peau d'un petit loup marin que j'as-

sommai l'année passée sur l'île à M. Sainte- Hélène. * Ah I qu'il m'en tombe sous la patte un de ces Englisha, et si je ne me fais pas un sac à tabac du meilleur de sa peau, jeveux être scalpé à la Toussaint. Voyons, vous autres, chargez-moi ma pipe.

Vingt bras se tendirent vers Pierre Martel, qui, après avoir allumé son brûle-gueule, s'assit sur l'aflTût d'un canon et fit à ses auditeurs attentifs le récit qui va suivre.

— ^Eh bien ! donc, commença Btas-de-Fer, vous savez qu'il pouvait être comme une heure, lorsque nous laissâmes la ville, tambour battant et l'arme au bras. Après avoir traversé la rivière Saint-Charles dans le bac des Sœurs, nous suivons quelque temps la grève pour piquer ensuite à travers le bois jusqu'au sud d'une petite rivière qui se décharge dans le fleuve, f

* L*î]e Sainte-Hélène appartenait alors, en effet, à M. LeMoyne de Sainte-Hélène ; elle avait été ainsi nomm^'e en Vhonneur de Hélène Boullé, femme de ChanipUûn.

t Ce petit cours d'eau se jette dans le Saint-Laurent, quelques arpents au nord de la ferme de Maixerets. Ceat la rivière des Fous, appelée autrefois '^ de la cabane au Taupier."

A peine sommes-nous embusqués sur la bordure du bois,*que le seigneur* nous fait avertir par mon petit frère Jacquot — un vrai lutin du diable, qui n'a que treize ans et joue déjà de l'arquebuse comme un homme fait— qu'il s'est caché avec soixante de ses gens à deux cents pas au nord du ruisseau. Il nous fait savoir que les chaloupes anglaises jetteront probablement leur monde sur les bords 3u cours d'eau ; car il a vu un de leurs canots en sonder l'embouchure au petit jour.

Alors il nous sera facile de leur tomber dessus en nous entendant avec lui pour les prendre entre deux feux.

— C'est bon ! répond M. de Longueuil à Jacquot. Mais dis à ton capitaine qu'il laisse les ennemis gagner de mon côté, vu que j'ai cinq fois plus d'hommes que lui.

— Monsieur I mon capitaine n'a pas peur, répond eflTrontément ce satané Jacquot, et si l'Anglais vient de notre bord, laissez-nous faire ; le temps des prunes est passé, mais on lui fera manger des noyaux tout de même.

* M. Juchereau de Saint-Denis était seigneur de Beauport.

-Allons, décampe, lui dit en riant M. de

Longueuil après lui avoir tiré l'oreille. Jacquot fait la grimace du côté de l'Anglais et disparaît comme un renard à travers le fourré.

Il n'y a pas une demi 'heure que nous sommes à l'affût, quand cinquante chaloupes remplies d'Anglais nagent vers la terre. Mais la mer a baissé, et il leur faut débarquer à quelques arpents du rivage, hors de la portée de nos mousquets.

— Oh ! quel dommage que la lisière du bois soit si loin d'eux ! murmure notre commandant, qui m'a fait placer à côté de lui pour profiter de ma connaissance des lieux.

En effet, les goddem^ forcés de se jeter à l'eau jusque sous les bras, * parce que leurs bateaux s'échouent dans le sable, gagnent la terre sans ordre et pêle-mêle comme des moutons. Mais une fois là, pourtant, ils reforment leurs rangs et se dirigent au pas vers nous. On aurait entendu bâiller une mouche tant nous étions tranquilles dans notre cachette. L'ennemi n'est plus qu'à cinquante pas de nous.

♦ Jonmal de Whalley.

— ^Attention I enfants, nous dit à demi voix notre commandant. Visez bien chacui votre homme. Enjoué ! Feu ! Brrrrr, près d< quatre cents balles, car les hommes de M Juchereau ont fait feu avec nous, sortent er sifflant du milieu des broussailles et tapem au beau milieu des hérétiques, dont cin quante au moins mordent la poussière.

Pendant que Pennemi surpris tourne \ei talons et fait mine de nous souhaiter le bonsoir, * nous chargeons, tirons, puis rechar geons encore.

Mais les Anglais semblent se remettre ur peu et font feu sur nous, c'est-à-dire au-des- 3US ; car ils tirent à hauteur d'homme, e1 nous sommes tous couchés à plat ventre Bien visé I fameux ! mes mignons ! que je leur dis. Puis, apercevant un petit officiai dont les cheveux sont rouges comme Thabil qu'il porte, je lui envoie une dragée dans sa vilaine boule. Vlan ! le voilà les jambes en l'air. Eh 1 c'est comme ça qu'on tire, mes amours I que je leur redis, en donnant à gober une autre balle à la gueule de mon mousquet qui a faim de tuer.

* Journal de Whalley.

FRANÇOTS DE BIENVILLE 251

Les Anglais, qui voient que le feu est moins nourri du côté de M. Juchereau, s'élancent au pas de course dans cette direction.

— Debout, enfants I s'écrie notre capitaine ; suivons-les et feu sur eux !

Alors, on se disperse en tirailleurs, et, cachés, qui derrière un arbre, qui à l'abri d'un rocher, on fait descendre sa garde à plus d'un habit rouge.

Pendant qu'on serre ainsi l'ennemi de près, M. Juchereau nous a rejoints avec sa troupe. Le vieillard * a encore bon pied et bon œil, je vous assure ; car il se tenait à côté de nous, sautant comme un jeune homme par-dessus les mares d'eau et les cailloux, et faisant le coup de feu comme vous et moi.

Nous sommes une trentaine d'hommes réunis autour de M. de Longueuil, et comme nous nous trouvons les plus près de l'ennemi et que nos coups portent mieux, nous attirons bientôt l'attention des Anglais. Ils tirent sur nous et rechargent leurs armes en courant. A la première décharge qu'ils ont

* M. Juchereau de Saint-Denis avait alors soixante ans.

252 PBANÇOIS DE BÎENVILLE

faite de notre côté, une balle est venue casse la tête du jeune M. de Latouche.* Il ren< l'âme dans les bras de deux de ses censitaires qui le chargent sur leurs épaules pour l'em porter hors du champ de bataille.

J'avertis plusieurs fois M. de Clermont qui nous avait suivis comme volontaire, di ne pas trop s'exposer, et de se cacher derrière un arbre ou une butte pour tirer plus sûre ment et sans danger. Mais l'imprudent jeun( homme ne m'écoute point; aussi reçoit-i une balle qu'un damné Iroquois — ah ! s jamais je le rencontre, ce particulier-là !.. — lui envoie en pleine poitrine; puis il viem tomber dans mes bras en me disant d'un( voix à faire pleurer : " Mes adieux à mor père... à Bien ville... à d'Orsy..." Et il meurt Je le charge sur mon dos et l'emporte au tra vers du bois avec moi.

Quand je rejoignis les autres, une ball( venait de casser le bras au seigneur Juche reau. f Mais le vieux capitaine, qui est auss: brave que l'épée du roi, n'a pas voulu quittei

* Le fils du seigneur de ChamplaiiL t Historique.

eon poste; et il a continué de commander ses hommes, tandis que son bras droit pendait sans vie à son côté.

On s'est ainsi battu jusqu'à six heures, fusillant l'Anglais qui n'osait s'engager dans, les bois à notre poursuite. Alors un corps de troupe, envoyé par le gouverneur, est venu appuyer notre retraite, qui s'est faite en combattant toujours; car les ennemis, qui cherchaient sans doute un lieu de campement, ne se sont arrêtés qu'à la ferme où vous voyez leurs feux.

Après avoir retraversé la rivière Saint- Charles, je fis un brancard et j'emportai, avec mes camarades, le corps de M. de Clern;iont jusqu'à l'Hôtel-Dieu, où nous l'avons laissé pour y être enterré.

— Combien d'hommes avez-vous perdus?

demanda M. de Maricourt, après un assez long silence.

— Oh! pas beaucoup, mon capitaine. A j)art M. de Clermont et M. de Latouche, nou^ n'avons eu que dix à douze blessés. *

— Connaît-on les pertes de l'ennemi?

* Archives de Paris, lettre de Monseignat.

—Oui, mon capitaine; quelques coureur des bois que M. de Longueuil avait envoyé sur le champ de bataille pendant que nous re venions vers la ville, nous ont rejoints comm on y rentrait. Ils disent qu'il y a " cent cin quante ennemis * sur le carreau, depuis l camp des Anglais jusqu'au lieu où ils ont dé barque.

On entendit en ce moment le bruit des pa d'une patrouille qui s'avançait vers le quai On échangea le mot d'ordre, et il se trouvi que les arrivants étaient chargés d'apporté des vivres à la compagnie. M. de Frontena envoyait aussi un officier pour commande le poste durant l'absence des chefs laissé libres d'aller prendre quelques heures d( repos.

Bienville qui, tout le jour, avait conçi mille inquiétudes au sujet de Marie- Louise reprit avec empressement, mais seul, le che min de la haute ville. Car MM. de Mari court etd'Orsy restaient quelques instants di plus sur le quai pour présider au partage dei rations et donner leurs instructions à l'offi cier chargé de les remplacer.

* Archives de Paris, même lettre.

De noirs pressentiments serraient le cœur de François; il lui semblait qu'un malheur menaçait sa fiancée. La lettre de John Har< ihing n'était pas de nature à rassurer Bienville. Aussi se dirigea-t-il en grande hâte vers la demeure de Louis d'Orsy.