CANONNADE ET BATAILLE

Le plan de l'amiral anglais était de fairi débarquer sur le rivage de Beauport quinzi cents hommes qui devaient ensuite travei ser la rivière Saint-Charles sur des cha loupes, et puis marcher contre la vilk Pendant ce temps, quelques vaisseaux s'a vanceraient vers la place et feraient mine d la tourner pour simuler un débarquement Sillery. Alors, les quinze cents hommes di major Whalley, commandant des troupe anglaises, s'élanceraient sur la ville, di côté de la rivière ; une fois sur la hauteui ils mettraient le feu à une maison, signa

qu'on reconnaîtrait de la flotte en débarquant à la basse ville deux cents hommes qui s'ouvriraient un passage du port à la ville haute. Les assiégés, ainsi pris entre deux feux, ne sauraient où porter leurs coups, tandis que les deux détachements anglais se rejoindraient dans la place et cerneraient les habitants.

Mais la précipitation et l'inconséquence de l'amiral, ainsi que la vigoureuse résistance que rencontra Whalley, mirent ces projets à néant.

M. de Frontenac n'avait pas le dessein d'empêcher l'ennemi de prendre position sur terre. Il n'était décidé qu'à inquiéter, par quelque escarmouche, le débarquement des troupes anglaises pour les engager à se transporter de ce côté-ci de la rivière Saint-Charles, où il aurait donné contre elles avec ses forces, alors que la marée haute eût enlevé toute chance de fuite aux ennemis. De la sorte, ceux qui auraient échappé aux balles françaises n'auraient guère pu se préserver d'un bain forcé non moins dangereux.

Aussi le gouverneur n'envoya-t-il à leur rencontre, lorsqu'ils prirent pied à la Canar-

dière, le 18 octobre, que trois cents homme choisis parmi les troupes de Montréal et con mandés par M. de Longueuil.

Du côté de Beauport, M. Juchereau d Saint-Denis, le seigneur du lieu, devait ii quiéter les Anglais avec les soixante milicien; ses censitaires, que, malgré son grand âge, dirigeait en personne.

Nous verrons bientôt comment le majt Whalley fut reçu avec ces quinze ce ni hommes par les trois cent soixante Cant diens. Suivons pour le moment cinq grc vaisseaux anglais, qui, l'amiral en tête, s'i vancent formidables vers la ville.

Il pouvait être deux heures de l'après-mic lorsqu'ils jetèrent l'ancre pour s'embosser d( vant Québec.

Suivirent quelques minutes, employées carguer les voiles. Et, soudain, d'innon brables éclairs jaillirent des sabords, comm autant de longs serpents de feu.

Au même instant, nos remparts et ne quais se couvrirent à leur tour de flamme e de fumée, tandis que de formidables détom tions s'entre-choquaient dans l'air qu'elle faisaient vibrer d'un fracas terrible.

Alors une scène splendide anima la ville et la vallée de la rivière Saint-Charles.

C'était par une de ces belles journées d'automne où la saison du vent et de la pluie semble suspendre ses rigueurs comme pour nous faire souvenir de l'été qui n'est plus, et nous permettre d'oublier un moment les jours froids et sombres trop prompts à paraître.

Le ciel était pur et bleu, à l'exception d'une teinte purpurine et vineuse qui frangeait l'horizon sur la cime des monts lointains.

Les arbres qui ombrageaient encore à cette époque la vallée de la rivière Saint-Charles, «xhibaient mille nuances variées jusqu'aux montagnes, que l'éloignement teignait d'un bleu pâle.

Partout, dans la vallée comme sur les monts, les feuilles des arbres, dont la sève était figée, se desséchaient sous les étreintes du froid et sous l'action des pluies d'automne.

Sur certains arbres du vallon, elles se paraient d'un rouge feu tranchant sur les tons plus pâles qui en doraient d'autres. Sur le plus grand nombre, elles n'avaient qu'une

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teinte jaune clair. Enfin, on voyait encore çà et là, quelques rameaux conserver un rest de verdure.

Mais pour contraster avec ce riche deuil d la nature, ce n'était partout que bruit et mon vement.

Dans les intervalles de chaque décharg d'artillerie, on entendait au loin crépiter I fusillade; car tandis que les vaisseaux d Phipps jetaient l'ancre devant la ville, le troupes commandées par Whalley et portée sur une multitude de bateaux et de chalou pes, forçaient de rames vers la terre, où elle paraissaient être chaudement reçues. Cebrui distant de mousqueterie se confondait ave les détonations plus bruyantes du canon roulant de roche en roche, de vallon en val Ion, pour aller se perdre enfin dans les loin taines Laurentides comme le grondemen d'un tonnerre décroissant.

Enfin, on entendait de temps à autre, au dessus de la ville, le sifflement des boulet anglais, qui se frayaient dans l'air un bruyan passage.

Si le feu de la flotte était bien nourri, celu de nos cinq batteries ne l'était pas moins, a