LE TROPHEE

Lorsque MM. de Bienville et d'Orsy abordèrent le quai de la Reine, Tanimation bruyante qui régnait dans la ville quand les deux amis l'avaient laissée pour la seconde fois, avait presque complètement cessé.

D'après les ordres du gouverneur, toutes les troupes et les milices disponibles en ce moment étaient échelonnées sur les remparts, où les soldats, le mousquet au poing, devaient se tenir prêts à toute éventualité.

On se souvient que le major Provost avait, en l'absence du comte de Frontenac, disposé trois batteries de canons à la haute ville ; la

168 FRANÇOIS DE BIEKVIIiE

première, comiosée de huit pièces, était placée à l'endroit où l'on voit aujourd'hui le jardin du vieux château; trois autres canons étaient montés auprès d'un moulin à vent sur le Mont-Carmel; on avait enfin pointé quelques petites pièces au-dessus de la rue Sault-au- Matelot, à l'endroit même où l'on voit aujourd'hui la grande batterie.

Cette artillerie était servie par des canonniers de l'armée régulière.

Les deux autres batteries, chacune de troie canons, que l'on avait établies à la basse ville, étaient confiées à deux compagnies de la marine commandées par Paul LeMoyne le Maricourt et par Jacques LeMoyne de iainte- Hélène. Et certes, elles étaient entre lOnnes mains, puisque MM. de Maricourt et le Sainte-Hélène passaient pour les meilleurs anonniers pointeurs de la colonie,

François LeMoyne de Bienville et LouiB .'Orsy, servant tous deux dans la compagnie ommandée par M. de Maricourt, se trouaient donc rendus à leur poste lorsqu'ils lirent le pied sur la levée où nous avons vu ccoster leur canot.

Les pièces étaient déjà chargées, et l'on

n'attendait plus pour faire feu que le premier coup de canon qui devait partir de la haute ville.

— Vous arrivez à temps, messieurs, dit alors le sieur de Maricourt à son frère et à Louis d'Orsy ; car je viens de parier avec le chevalier de Clermont que j'abats le pavillon de l'amiral des trois premiers coups que je tire sur l'ennemi. Le chevalier prétend que le vaisseau de Phipps se trouve hors de la portée d'une pièce de vingt-quatre. Qu'en distu, Bienville ?

Celui-ci mesura du regard l'espace libre qu'il y avait entre la flotte et le quai, puis se tournant vers son frère :

—Je soutiens ton pari contre le chevalier de Clermont.

—Vraiment? Bienville, fit celui-là.

—Oui, chevalier.

—Bien que l'habileté de notre commandant comme artilleur me soit connue, je ne crois pas qu'un, boulet de vingt-quatre puisse atteindre sûrement le but que vous lui donnez.

— ^Vous pourriez bien vous tromper.

— Parbleu I je le souhaite, mais je tiens à mon opinion.

— Fort bien ! chevalier. Mais moi je toujours pour mon frère. Bien plus, la i monte; or je m'engage à aller cherche nage ce pavillon anglais qui flottera s eaux avant un quart d'heure.

— Ahl Bien ville, si je ne savais pas ( forfanterie est aussi loin de votre cœur ( courage en est proche, je croirais cette o] fort hasardée. Qu'en dois-je donc conc

— Ce que vous en devez conclure, bombes ! s'écria Bienville piqué au vii que nous voulons montrer aux Anglais, frère et moi, quels sont les gens qu'ils nent attaquer. Tiens-tu pour moi, d'i

— Certes ! répondit celui-ci, le beau m< pour reculer !

— Pardonnez-moi, Bienville, reprit a] chevalier de Clermont en tendant la n son compagnon d'armes. Mordiable!

projet de bain glacé me sourit assez, vous demande sérieusement la faveur de la partie.

— Ohl bien volontiers! d'ailleurs h gnoire est assez grande pour nous trois

M. de Maricourt venait cependant de ter lui-même sa dernière pièce, lorsc

forte détonation qui partait de la cime du cap, fit lever la tête aux artilleurs.

— Le signal ! s'écria Bienville.

— Haut la mèche ! haut le bras ! commanda Maricourt.

Trois artilleurs rapprochèrent de leur pièce respective les étoupilles allumées.

— Première pièce ! feu ! cria le commandant.

Un long jet de flamme jaillit de la gueule du premier canon qui, en reculant, parut se cabrer d'aise de montrer enfin sa grosse voix.

Les officiers, qui avaient eu soin de se tenir en dehors du nuage de fumée que devait produire l'embrasement de la poudre, avaient les yeux rivés sur le vaisseau amiral.

— Bien visé, Maricourt! s'écria Bienville; le projectile a coupé les haubans de bâbord du dernier hunier, quelques pieds plus bas que le pavillon.

— Voyons ce que fera le second, dit le commandant, qui ordonna le feu d'une autre pièce.

— ^Très bien ! exclama de nouveau Bienville, le bois e.st entamé, cette fois I Bas les habits, d'Orsy.

— Eh ! corbleu ! Bienville, oublies-tu j'en suis, repartit le chevalier de Clennon ôtant son justaucorps.

Le troisième coup de feu couvrit sa v

— Bravo ! bravo ! s'écria Bienville en plaudissant de la voix et des mains. V( un peu maintenant, chevalier.

Le projectile avait porté en plein bois, cassant le mât et hachant les hauban« tribord.

Alors une immense acclamation roula les flancs du cap, car le pavillon de Tarnî dépourvu d'appui, venait de tomber sur eaux du fleuve, entraînant sa drisse i lui. *

Et les détonations se succédèrent sans terruption sur les remparts et les quais.

Cependant d'Orsy, Bienville et Clerm en simple costume natatoire, se tenaient le bord de la levée, prêts à sauter dan fleuve aussitôt que le pavillon serait en ^

Bienville fut le premier à l'apercevoir.

— En avant, messieurs, dit-il en piqi une tête dans le Saint- Laurent.

* "M. do Maricourt abattit avec un boulet U Villon do ramiraK" [Ui^f.tU CHCAd-Dieu.)

Les trois plongeons n'en firent qu'un, puis la tête des nageurs reparut ruisselante hors de l'eau.

— Brrrrrr ! fit d'Orsy en secouant la tête, froide en diable cette eau-là !

— J'ai vu mieux que ça à la baie

d'Hudson le printemps dernier, dit Bienville qui, nageur émérite, avait déjà quelques pieds d'avance sur ses compagnons. Il nous fallait... emporter un petit fort... dont nous étions séparés... par une rivière... de deux arpents... de large... Mais nous avions compté ... sans la fonte des neiges... et l'inondation... La rivière coulait... à pleins bords... quand nous y arrivâmes... Vingt -deux hommes seulement... savaient nager dans ma compagnie... Cinquante Anglais... nous attendaient de l'autre côté... N'importe, je donnai... le signal et l'exemple... et houp ! en avant I ... nous y étions... Diable d'eau ! ... qu'elle était froide ! ... Elle aurait gelé celle-ci.

— Et vos Anglais ? demanda Louis d'Orsy, qui suivait son ami de près.

— Bah ! repartit Bienville en se tournant sur le dos pour faire la planche, afin de permettre à Clermont, qui tirait de l'arrière, de

le rejoindre, bah! nous en eûmes... bie raison. Allons! chevalier, arrivez don Êtes- vous engourdi?

— Depuis que j'ai reçu... certain coup., tomahawk... sur la jambe gauche... je i ... avec peine.

— Dans ce cas... retournez à terre.

— Bienville... vous voulez me rendre, monnaie de ma pièce... de tantôt... \ êtes... dans votre droit... En avant ! ... r sieurs... en avant!

Les trois nageurs, qui se trouvaient a vis-à-vis de l'ancienne douane, mais à arpents de terre, piquèrent au large ver pavillon. Ce dernier était encore à huit c< pieds plus bas ; mais la marée montante 1 traînait vers les trois gentilshommes.

Ils virent jaillir Peau en plusieurs endr dans les environs du pavillon, que le i leur apportait, et plusieurs fortes détonati parties de la flotte leur firent lever la tête

D'autres décharges succédèrent aux ] mières et quelques projectiles vinrent sifflant tomber auprès des trois amis.

— Parbleu ! dit alors Bienville avec admirable sang -froid, il paraît que... n

allons au feu dans l'eau... Mais ces messieurs...

Un boulet qui vint s'engloutir à dix pieds de lui et le couvrit d'eau en tombant, lui coupa la parole.

— Ces messieurs... nous prennent décidément... pour des cibles... puisqu'ils tirent à côté, continua-t-il, comme si de rien n'était.

Le pavillon* flottait alors à quelques cinquante pieds en avant.

Bienville redouble de vigueur, tandis que balles et boulets pleuvent autour de lui.

Quelques brasses énergiques l'amènent enfin près du pavillon, qui tient encore au tronçon du mât coupé par le boulet de Maricourt.

Appuyant alors ses deux mains sur ce dernier débris, et sortant hors de l'eau son buste qui ruisselle:

— Vive la Nouvelle-France I crie Bienville aux Anglais, de toute la force de ses poumons.

Et trois fois ce cri de victoire s'en va déchirer l'oreille de l'amiral, qui rugit sur son banc de quart.

— Feu partout sur ces démons! s'écrie Phipps d'une voix étranglée par la rage.

Un réseau de flamme et de fumée enve-

loppe un instant le gaillard d'arrière du v seau amiral, qui ne peut faire feu des d< côtés de ses sabords, vu la position que donne le flot.

Quelques projectiles passent en miaul près de Bienville, qui a pris soin de rent dans l'eau jusqu'au cou, après avoir jeté trois défis. Une balle vient même coupei drisse qui rattache le mât au pavillon.

— Ça me va, dit-il, car j'avais oublié m couteau. Merci, messieurs, ajouta -t- il, tournant le dos aux Anglais. Puis, il sai le pavillon avec ses dents et l'entraîne à remorque.

Bienville avait cependant perdu ses ar de vue depuis quelques minutes, et, lorsqi les rejoignit, à son retour, il s'aperçut q d'Orsy soutenait le chevalier.

— Diable ! êtes-vous blessé, Clermont ?

dit-il en voyant une teinte rougeâtre colo l'eau.

— Ne m'en parlez pas, Bienville... ces n créants m'ont... entamé la jambe droite justement la meilleure... les chiens !

— Es-tu fatigué, d'Orsy ? demanda Bie ville.

— Pas le moins du monde...

— Dans ce cas... continue de nager... à droite de notre ami; je vais en faire autant... à sa gauche... pour le soutenir aussi.

— Messieurs, repartit alors le chevalier de Clermont, j'ai bien peur... que vous ne puissiez pas... gagner terre... en me soutenant ainsi... Laissez-moi donc... m'en tirer seul... Bah! en supposant... que je périsse... un jour plus tôt... un jour plus tard.... cela ne fait rien.

— Or çà, chevalier, répliqua Bienville, pour qui nous prenez- vous donc? Allons! laisseznous faire... et tout ira bien.

Ils continuèrent d'avancer vers la terre, tout en entendant passer des projectiles autour d'eux.

Les artilleurs de la ville ne restaient pas inactifs, et pour protéger la retraite des trois braves, ils nourrissaient un feu d'enfer entre eux et la flotte ennemie ; ce qui eut pour effet d'empêcher tes Anglais de mettre leurs chaloupes à l'eau, et de poursuivre les trois Canadiens.

Ceux-ci avançaient lentement ; car [M. de Clermont, dont la blessure n'était pas grave,

mais qui pourtant perdait beaucoup de saB| ne pouvait presque pas s'aider à nager.

— Soyez raisonnables... mes chers ami dit-il bientôt. Laissez -moi... je vais faire | planche... Peut-être la marée... me portet t-elle.... à terre.... et...

— Dieu me pardonne! chevalier... ma vous divaguez... Allons ! courage, ami...voî qu'on vient à nous.

Des chaloupes que M. de Maricourt et voyait pour les recueillir, accouraieïit à fop de rames.

Quelques minutes plus tard, les trois n geurs étaient hissés sur la première emba cation venue, par dix bras empressés.

— Ouf! les dents me font mal, le xmvill était lourd à traîner, dit Biénville en rep nant haleine.

— C'est qu'il est chargé de gloire, repai d'Orsy.

Une véritable ovation attendait les ti I braves. A peine eurent-ils mis pied à te:

que vingt robustes gaillards les enlever du sol pour les porter à la haute vi Clermont eut beau se défendre sur sa t sure, rien n'y fit; et après avoir- bandi

jambe, tant bien que mal, il lui fallut suivre ses amis à la hauteur de leur triomphe. Et les enthousiastes porteurs se dirigèrent en acclamant vers la côte de la Montagne.

Le véritable triomphateur était François de Bienville. Fièrement drapé dans le pavillon anglais, les bras croisés sur sa forte poitrine, il semblait se dire que ces honneurs ne lui étaient que. justement dus. Aussi jetait-il un regard assez calme sur la foule de militaires, de bourgeois, de femmes et d'enfants qui se pressaient sur son passage en le saluant de mille joyeux vivats. Car le Français, brave et glorieux par excellence, n'est Jamais étonné des honneurs de la victoire.

A l'entrée de la rue Buade, M. de Frontenac, qu'on avait mis au courant des hauts fedts des trois amis, s'en vint au-devant d'eux.

— Bien I messieurs ! très bien ! s'écria le gouverneur en les apercevant. Ces Anglais fussent-ils cinq mille, avec cinq cents hommes comme vous à mes côtés, je ne les crains pas.

— ^Vive monseigneur ! Vive Bienville ! Vive la France I vociféra la foule qui encombrait la place.

Bienvîlle détourna la tête pour cache l'émotion qui le gagnait. Il aperçut alor Marie-Louise qui le regardait de sa fenêtre elle applaudissait de tout cœur, tandis qu des larmes de bonheur glissaient sur se joues.

Ces doux pleurs de sa fiancée lui allèren au cœur, et, saisi d'une indicible émotion, i déroula vivement le drapeau qu'il avait jetautour de son buste ; et, se levant debout su les épaules de ses porteurs, il agita son glo rieux trophée sur la foule qui endoyait à sei pieds, en criant d'une voix tonnante :

— ^Vive la France ! et mort à l'Anglais !

Le peuple répondit par un écho terribL qui s'en alla s'éteindre sur la flotte ennemie

Le cortège continua sa marche vers h " grande église." Bourgeois et soldats, en fants, femmes et vieillards, tous, tant qu'ili purent, entrèrent dans la cathédrale, à Ij voûte de laquelle on suspendit le glorieux trophée. *

* " Les batteries de la basse ville ouvrirent le fei " bientôt après. Les premiers coups abattirent le pa " villon de Phippe ; des Canadiens allèrent l'enlevé

Et les prières ardentes de tous ces hommes de foi montèrent des dalles et des parvis vers l'Eternel, qui entendit la voix suppliante d'un peuple héroïque.

A peine François de Bienville et ses deux compagnons avaient-ils enfin repris pied sur le sol, sortaient-ils de la cathédrale, que le bruit mat de plusieurs tambours battant aux champs se fit entendre.

D'abord éloignés, ces sons qui viennent des plaines semblent se rapprocher.

On court vers la rue Saint-Louis, et les vivats d'ébranler de nouveau les airs en joyeuses acclamations.

M. de Callières entrait dans la ville, à la tête de huit cents hommes du *' gouvernement de Montréal." Craignant d'être surpris sur le fleuve par quelque vaisseau anglais, M. de Callières avait, la nuit précédente, fait débarquer ses troupes à la Pointe-aux-Trembles; et le reste du trajet s'était fait à pied.

Bienville et d'Orsy, avant de retourner à

'^ à la nage, malgré un feu très vif dirigé sur e^x de ** la flotte. Ce drapeau a resté suspendu à la voûte ** de la cathédrale de Québec, jusqu'à Tincendio d e ** cette église pendant le siège de 1759." (M. Garnoan.)

à leur poste auprès de M. de Maricourt— Clermont était allé faire panser sa blessure— purent voir les nouveaux venus, qui seni blaient des plus joyeux d'arriver.

— Quel dommage, s'il n'était rien rest pour nous, disaient entre eux les gens d Montréal en défilant par la rue Saint- Louis Mais, Dieu merci, les violons seuls ont com mencé à jouer; nous serons donc à temp pour la danse 1 bravo !