ACCOUCHEMENT PRÉMATURÉ

Fodéré pose et examine les trois questions suivantes :

Est-il des cas où, d’après l’expérience, laccouchement prématuré artificiel est avantageux à la mère et à l’enfant et où, par conséquent, il est non seulement licite, mais encore nécessaire ?

Quels sont ces cas et quels sont ceux où il faut recourir à d’autres opérations ?

Quelles sont les conditions qui peuvent rendre utile à la mère et à l’enfant l’accouchement prématuré artificiel et quelles sont les précautions à prendre en l’entreprenant ?

Fodéré avait déjà traité ces mêmes questions en 1813 ; il y revient après avoir eu connaissance, en 1827, du fait suivant :

Mne R.., âgée de 43 ans, de petite taille, forte et robuste, était à sa neuvième grossesse. Ayant le bassin trop étroit, on avait dû les trois premières fois recourir à la craniotomie pour extraire le fœtus.

Enceinte pour la quatrième fois, elle éprouva une violente frayeur, lorsqu'elle était au septième mois de sa grossesse et accoucha normalement d’une fillette qui vécut.

À ses cinquième, sixième, septième, huitième et neuvième grossesses, amenées chaque fois à terme, il a fallu encore venir à l’ «expédient de percer le crâne de

(1) Mém. de la Soc. des sciences, ete., T. V (1828), p. 153-157.

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l'enfant et de l’extraire avec des crochets dentés ». Malgré cette mutilation, on ne réussit pas la dernière fois à extraire le fœtus, dont la tête et le corps étaient par trop volumineux.

On avait en vain pendant trois jours, fait des tentatives d'extraction ; la femme mourut à la suite d’une violente hémorragie, qu’on suppose avoir été produite par la perforation de la matrice.

Considérant que lors de sa quatrième grossesse, interrompue au septième mois, l'accouchement prématuré normal de cette dame s’est effectué sans aucun préjudice pour elle et lui a donné une fille qui est restée en vie, alors qu’à ses huit autres grossesses arrivées à terme il à fallu chaque fois sacrifier la vie de l’enfant et qu’en dernier lieu la mère elle-même a succombé, Fodéré se prononce formellement pour l’accouchement prématuré artificiel, d'autant plus qu'il arrive souvent que des femmes accouchent normalement au septième mois de leur grossesse, d'enfants qui restent vivants. Il préconise même ce procédé, dans les cas où la vie des femmes enceintes se trouverait compromise pour d’autres motifs que le retrécissement pelvien, tels l’éclampsie, une grave hémorragie, etc.

Des médecins anglais ont du reste, dès le milieu du XVIII: siècle, provoqué l'accouchement avant terme chez des femmes ayant le bassin trop étroit. Les accoucheurs d’outre-Manche les plus renommés avaient adopté cette pratique, alorsque seul en France,J. L. Petit s’en était franchement déclaré partisan, que quelques autres l’admettaient avec des restrictions et que Sue, Gardien, Baudelocque y étaient absolument opposés.

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Ce à quoi Fodéré répond :

1° Ma conscience, qui certes est aussi timorée que celle de tout autre, n’a rien su trouver de contraire aux bonnes mœurs et à la religion dans un moyen qui, étant bien conduit et pratiqué dans les vues humaines et légitimes, tend à conserver l’existence à un plus grand nombre de femmes et d'enfants.

2° Il n’est pas vrai, absolument parlant, que le terme de la naissance soit irrévocablement fixé dans l’espèce humaine à celui de neuf mois révolus... La preuve en est dans le grand nombre de sujets adultes nés à sept mois et par conséquent viables, puisqu'ils ont conservé la vie, quoique nés en apparence très chétifs. D'ailleurs la naissance à sept mois révolus a déjà été regardée du temps d’Hippocrate comme naturelle. De plus « des femmes accouchent régulièrement à sept mois, sans qu’on puisse regarder ces couches comme un état maladif et contre nature, puisqu'elles se relèvent très bien, elles et leurs fruits.

3° L'abus fait de l'avortement relève des tribunaux : « Il appartient aux magistrats de réprimer les crimes commis avec intention de les commettre ; mais ni eux ni les législateurs, ni les casuistes ne sauraient condamner comme criminelle une ressource saisie dans l’intention de conserver à la fois la vie de deux êtres, lors même qu’elle ne serait pas toujours couronnée par le succès. »

Fodéré demande après cela, qu’on agisse avec circonspection et qu’on suive certaines règles. L’opératron ne doit être entreprise qu'après une consultation qui aura déterminé : a) que le bassin est trop étroit pour que la grossesse, étant amenée à terme, puisse avoir

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lieu dans les conditions voulues ; b) que le bassin n’est pas trop étroit pour livrer passage à un fœtus de sept mois accomplis. Il faudrait même attendre à sept mois et demi, si le rétrécissement n’était pas trop considérable.

L’auteur conseille de plus, entre autres précautions à prendre, celle de recommander aux femmes, chez lesquelles un premier accouchement a fait découvrir une forte étroitesse du bassin, de ne plus s’exposer à une nouvelle grossesse.

« C’est bien là, dit-il, un des cas où la femme est en droit de se refuser au devoir conjugal et où la conscience et la tendresse de son époux devraient lui imposer, comme l’une des plus sacrées obligations, de ne plus exposer la compagne de sa vie et le fruit de la conception à des dangers aussi imminents. Mieux vaudrait encore qu'il intervint une disposition législative qui éloignât du mariage les personnes mal conformées, qui ne pourront jamais remplir l’un des buts les plus essentiels de cette union, celui d’avoir des enfants.

« Mais ces vœux ne se réaliseront jamais : l’instinct en ceci est plus fort que la raison, et l’on se flatte aisément que le danger auquel on vient d'échapper ne se renouvellera plus ; Pon à un exemple dans la malheureuse femme, dont la triste fin m’a fait écrire ce mémoire, qui s’est exposée neuf fois au même péril et qui n’y à échappé une fois que par un heureux hasard... Lorsque je suivais les cours d'accouchement à Paris, en 1787 et 1788 et qu’on nous conduisait au « toucher » de nombreuses femmes grosses, dont plusieurs avaient difiérents vices de conformation dans le bassin, et que je

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gémissais sur leur sort futur, ces femmes étaient beaucoup plus tranquilles et plus indifférentes que moi... »

Fodéré, qui était le premier médecin légiste de France, y fut également le premier à prendre sérieusement en main la cause de l’accouchement prématuré artificiel. L’Académie de médecine avait déclaré, en 1827, « qu'en aucun cas, 1l n’est permis de provoquer expulsion du produit de la conception ». Il était réservé à un autre professeur de la Faculté de médecine de Strasbourg, à l’éminent accoucheur $Stolz, de faire annuler cette sentence. Ayant le premier en France, provoqué prématurément l’accouchement d’une femme pour cause d’étroitesse du bassin, et ayant réussi (1), il a montré qu’on pouvait sans crainte recourir à cette opération obstétricale. Aujourd’hui elle n’est plus guère contestée ; mais ce qu’il faut retenir, c’est que le mouvement en faveur de sa légitimité, de sa nécessité dans des conditions données et de sa réussite presque certaine, est parti de la Faculté de médecine de Strasbourg.

DE L’OPÉRATION DU CANCER (2) Le Professeur Osiander, de Goettingue, ayant publié,

(1) Srozz raconte lui-même (Dict. de médecine et de chirurgie pratiques, T. I, p. 294) dans quelle circonstance il a agi : « Le hasard a voulu, écrit-il, qu'au commencement de 1831, nous fûmes consultés par une femme qui avait été délivrée deux fois déjà par la perforation du crâne et les crochets (par Flamant et par Lobstein) pour cause de rétrécissement du bassin. Nous avions nous-même assisté à cette opération, nous connaissions par conséquent la personne et l’état de son bassin. Enceinte pour la troisième fois et désirant avoir un enfant vivant, nous lui conseillâmes de se faire accoucher avant terme. Nous entreprîimes la provocation de l’accouchement le cent trente-deuxième jour de la grossesse ; elle fut couronnée d’un plein succès. »

(2) Journal de la Soc. des sciences, etc., T. IT (1825), p. 224 et 529,

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en 1808, une série d’observations où 1l dit avoir exécuté plusieurs fois avec succès sur le vivant « l’extirpation ou Pexcision de matrices squirrheuses ou cancéreuses », l'Académie de médecine et de chirurgie de Vienne a, en 1810, mis au concours les questions suivantes :

Dans quelles conditions un squirrhe ou un carcinome quelconque peut-il être opéré avec la perspective d’une guérison complète ? L'opération est-elle permise, alors même qu'il y a lieu de présumer qu’elle sera insuffisante pour amener la guérison ?

L’excision de la matrice non descendue est-elle possible ? Si oui, indiquer le procédé le plus avantageux auquel on doit avoir recours, les accidents qu’il faut prévoir, les moyens de les éviter, les soins et le traitement post-opératoires.

Mentionner les squirrhes et les carcinomes de l’utérus qui sont opérables et ceux qui ne le sont pas, etc.

Fodéré a longuement examiné (1) et discuté ces questions et comme elles n’offrent guère plus d’intérêt actuellement, je me contente de citer quelques-unes de ses conclusions, qui étaient des plus rationnelles à l’époque où elles ont été émises et qui n’ont pas encore perdu toute leur valeur.

1° L'opération du véritable cancer du sein est rarement avantageuse aux malades ;

20 L’extirpation de la matrice renversée et n’ayant pas encore perdu son organisation et sa vie, ne doit jamais être tentée, d'autant plus qu’on a des exemples

(1) Son mémoire comporte 65 pages d'impression.