LA VARIOLE A STRASBOURG

Nous avons déjà parlé de l'épidémie de variole qui s’est abattue sur lAlsace, en 1825. Fodéré (1) a décrit la façon dont elle à été introduite à Strasbourg, l’importance qu’elle a prise, les mesures qui lui ont été opposées et les réflexions qu’elle lui a suggérées.

La pratique de la vaccine était tellement en faveur à Strasbourg que Fodéré, depuis qu’il était venu y habiter, n'avait pas eu l’occasion de voir un seul cas de variole jusqu’en 1825, et ses élèves ne pouvaient en prendre connaissance que dans des leçons orales ou dans les livres.

Arriva cette année-là, à la foire de St-Jean, un marchand de gaufres, avec sa femme enceinte et deux enfants en bas âge (un garçon et une fille). Cette famille venait de Metz, où régnait la variole ; les enfants n’étaient pas vaccinés et le garçonnet y avait fréquenté des camarades atteints de la maladie. Il la prit à son tour peu après sa venue à Strasbourg et fut interné, isolé à l'Hôpital civil, en compagnie de sa mère et de sa sœur. Celle-ci fut vaccinée, mais trop tard ; la maladie l'avait déjà saisie et l’on vit chez elle les boutons de variole et de vaccine se développer simulta-

(1) Fonéré, Histoire d’une petite vérole où l’on a pratiqué la vaccination, etc., Journ. de la Soc. des sciences agric. et arts du département du Bas-Rhin, T. IT (1825), p. 390.

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nément sans se contrarier. Les deux enfants guérirent.

La mère, qui était marquée de cicatrices de la petite vérole, n’a été que très peu atteinte ; « elle fut seulement prise sur le bras gauche, dont elle se servait le plus pour soutenir ses enfants malades, d’un assez grand nombre de pustules élevées, pleines d'une sérosité purulente, qui se désséchèrent eu bout du cinquième jour ou du sixième Jour après leur apparition, mais sans aucun symptôme général. »

« Je ne serais pas étonné, ajoute Fodéré, que l'enfant qu’elle porte naquit avec des traces de variole, comme lillustre Jenner en a communiqué deux exemples au monde médical et que j’en ai vu moi-même deux autres. »

Bien que les élèves en médecine qui entouraient les varioleux eussent été vaccinés, plusieurs d’entre eux furent atteints, mais peu gravement.

Fodéré à pu se convaincre dans la circonstance de l'efficacité de la vaccine et de son importance au point de vue prophylactique. L'isolement des varioleux à l’hôpital n’a pas été absolument effectif ; les étudiants qui voyaient les malades, habitaient la ville et il n’est résulté aucune petite vérole de ce contact, soit immédiat, soit médiat. Et Kodéré dans son enthousiasme pour la vaecine « qui enlève tout aliment à la petite vérole » et qu'il considère comme préservant à toujours de la variole, de s’écrier : « Qu'un autre Jenner fasse aussi la même découverte contre la peste et la fièvre jaune et nous pourrons alors nous passer des lazarets permanents ! »

Fodéré s'élève, d'autre part, contre l'avis émis, en

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1822, par les médecins de Genève qui avaient, au nom de la liberté des citoyens, opiné contre l’isolement des varioleux. « En laissant une liberté illimitée, en fait de petite vérole, celui qui est attaqué s’expose à nuire à un grand nombre de ses concitoyens, ce qui est une grande injustice. » Si donc le gouvernement ne peut rendre obligatoire la vaccine, il semble « qu’il a le droit, comme père de ses sujets, et qu’il est de son devoir, comme modérateur suprême, d'interdire toute communication avec les variolés.. ainsi qu'avec leur famille, et de les séquestrer, de manière à ce qu’ils ne puissent communiquer à autrui une terrible maladie qu’il avait dépendu d’eux de ne pas avoir. »

Fodéré qualifie en finissant, comme un modèle de prudence et de sollicitude envers la population, l’arrêté de 1825 corroboré par un avis ultérieur de la municipalité, insistant sur la nécessité de recourir à la vaccine pour se prémunir contre la variole, rappelant que les médecins communaux étaient chargés de vacciner gratuitement et prévenant qu’on prendrait des mesures d'isolement envers ceux qui, méprisant cet avis, s’exposeraient à la contagion.

Il y eut par la suite, à Strasbourg, d’autres cas de variole que ceux indiqués par Fodéré ; leur nombre total fut de soixante et onze, avec seulement trois décès survenus chez des non vaccinés. Les trois quarts des malades étaient des pauvres ; ils étaient d'office transportés à l’hôpital et séquestrés dans deux salles, où ils ne pouvaient recevoir aucune visite, pas même celle de leurs parents.

Ces détails prouvent à quel point on avait déjà, à

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Strasbourg, en 1825, la juste conception des mesures qui sont nécessaires pour prévenir et enrayer la variole.