INONDATIONS ET PALUDISME

L’année 1824 a été féconde en désastres de tous genres, tremblements de terre, éruptions volcaniques, ouragans, inondations. Ces dernières ont eu lieu dans une grande partie de l’Europe ; Strasbourg et ses envi-

(1) Journal de la Soc. des sciences, T. IE (1825), p. 184-220.

rons et l’Alsace en général n’y ont pas échappé, loin de là. Fodéré entre dans de longs et minutieux détails sur ces inondations, sur leur étendue, ainsi que sur les nombreux dégâts et catastrophes qu’elles ont produits.

Ce n’est toutefois pas ici la place de reproduire le récit de ces désastres, pas plus que les raisonnements auxquels s’est livré l’auteur pour en déterminer les causes. Je retiendrai seulement de son long mémoire le fait d’une recrudescence accentuée de fièvres paludéennes, qui eut lieu à la suite de ces mondations.

Leur augmentation a été constatée tant à l’hôpital militaire qu'à hôpital civil, ainsi qu’en ville, et en général dans toutes les localités du Bas-Rhin, où ont eu lieu les inondations. On a aussi observé en plus grand nombre, comme suite des fièvres intermittentes « des congestions dans le foie et la rate. qui étaient promptement suivies d’hydropisie. » Fodéré attribue avec raison cet état de choses aux eaux stagnantes : à Strasbourg une quantité de joncs et autres plantes entraînées dans les fossés des fortifications y ont pourri.

Dans les campagnes, la plupart des villages n’étant point pavés et chaque maison ayant sa mare à côté du fumier, il en est résulté une stagnation des eaux de longue durée ; de plus le sol d’une partie du département est formé d’une argile compacte, recouverte d’une couche plus ou moins épaisse de terre calcaire, de sable et de terreau et cette composition donne naissance, dans tous les cas d’inondations, à des flaques d’eau et à de nouveaux marécages qui ne disparaissent que lentement.

Abordant les moyens prophylactiques, Fodéré re-

commande : 1° une entente des administrations civiles et militaires de Strasbourg pour l’assainissement des fossés de la ville ; 2° d’ouvrir partout des tranchées pour l’écoulement des eaux stagnantes ; 3° de paver les rues des villages et leur donner une pente qui empêche les eaux d'y stationner ; 4° de niveler les parties du départetement plus basses que les Lits du Rhin et de VIII, «afin que de tous ces points les eaux pussent s’écouler vers les rivières principales. »

Strasbourg était autrefois un nid de fièvre paludéenne ; elle y régnait à l’état endémique. Fodéré parle de sa recrudescence, en 1824, sans indiquer dans quelle proportion elle a progressé, ni quelle était sa durée. Nous n'avons en général pas trouvé de données sur l’importance de cette recrudescence de la malaria dans la population civile, où paraît-il, elle avait pris la forme d’une épidémie. Lobstein a en effet indiqué dans un de ses rapports (1) que dans son service à l’hôpital civil «les maladies les plus fréquemment observées pendant le trimestre indiqué (le deuxième de l’année 1824) ont été des fièvres intermittentes de différents types. Ces fièvres ont régné épidémiquement depuis le commencement de l’hiver. » Mais comme le plus souvent ces fièvres n’étaient pas traitées à l'hôpital, les indications de Lobstein ne suffisent pas pour préciser l'importance de l’épidémie.

Par contre, J. Tourdes (2) fournit des détails sur

(1) Journ. de la Soc. des sciences, etc., TL (1828), Op. 401.

(2) Tourdes Joseph, né à Carlet,dans la Haute-Auvergne, en 1770, était docteur en médecine de la Faculté de Montpellier à l’âge de 22 ans. Il fût bientôt appelé à l'hôpital militaire de Metz, puis

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l'extension qu'a prise à cette époque la fièvre paludéenne dans la garnison de Strasbourg (1).

Il commence par donner le tableau comparatif du nombre de cas observés à l'hôpital militaire pendant les

années 1821 à 1824 avec ceux de 1825 à 1828.

En 1821 sur 2181 maladies 887 fièv.intermitt.soit % 41

1822 » 2260 » 948 » » » 42 Moy.

1826 » 2681 » 2030 » » » 75 ) Moy.

22404 13350 moyenne générale 58 %

Ce tableau montre une énorme proportion de fièvres paludéennes sur les autres affections, surtout dans la période de 1825 à 1828, où le nombre des ces fièvres avait atteint la proportion dé 63 %, de toutes les maladies traitées à l’hôpital militaire.

Tourdes avance, de même que Fodéré, que la cause de la permanence et de la dissémination de fièvres paludéennes, à Strasbourg, réside dans le grand nombre d’eaux stagnantes (fossés des fortifications, marais

passa à l'Armée d'Italie, fut attaché pendant trois ans à l’hôpita militaire de Pavie et connut dans cette ville Volta, Scarpa et autres célébrités, surtout Spallanzani dont il fut le collaborateur. En 1891, il devint professeur à l'Ecole de Médecine de Strasbourg et enseigna le premier en France la pathologie générale. J. Tourdes cumula longtemps ses fonctions universitaires avec celles de Professeur à l'Ecole de Santé militaire. Il appartenait à l’Académie de Médecine en qualité d’associé non résident, et mourut à l’âge de 71 ans. Son fils G. Tourdes, l’éminent professeur de médecine légale avait succédé à Fodéré et fut doyen de la Faculté de Médecine transférée à Nancy, à la suite des tristes événements de 1870.

(1) Journ. de la Soc. des sciences, V., 1828, p. 401.

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dans le voisinage du Rhin et de V’Ill) à proximité de la forteresse. La citadelle entourée de tous côtés d'eaux. marécageuses, exposée particulièrement à celles que produisent les inondations et les infiltrations des eaux du Rhin, était surtout tributaire du paludisme. Le régiment qui y était logé fournissait à lui seul presque autant de cas de fièvre intermittente que tous les géminets casernés dans la ville (1).

On observait tous les types de cette maladie, depuis les quotidiens jusqu'aux quartes, voire, bien que rarement, des types pernicieux ; elle prenait parfois la forme chronique avec des suites graves (engorgement de la rate, hydropisie, etc.) mais elle guérissait d’ordinaire, lorsqu'elle était traitée à temps.

Le sulfate de quinine était déjà en vogue à l’hôpital militaire de Strasbourg ; Tourdes affirma même que cet établissement à été le premier qui lait employé en grand.

Recherchant la cause de augmentation considérable du nombre de fièvres intermittentes, pendant les années 1825 à 1828, Tourdes s’exprima comme suit :

Strasbourg n’est pas la seule ville où ces maladies aient été plus fréquentes ; la même augmentation s’est fait remarquer dans la plupart des contrées de France et autres régions de l’Europe ; les lieux même qui en étaient exempts ou dans lesquels elles étaient extrêmement rares, en sont devenus le théâtre. L'an dernier,

(1) Fopéré disait de son côté (Journ. de la Soc. des sciences, etc., vol. TI, 1825, p’ 219) : « Les soldats mis en sentinelle sur les remparts et ceux qui ont coutume de s’y promener lorsque les régiments sont exercés sur les glacis, ont été exposés, surtout du côté

de la citadelle, à contracter la fièvre. »

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parcourant les montagnes de la haute Auvergne, j'ai été frappé du nombre de ces maladies dans les hameaux, où elles étaient autrefois tout à fait inconnues. Ce n’est donc pas à des causes purement locales que nous devons attribuer l’accroissement des fièvres intermittentes ; cet accroissement ayant été général, cette cause a dû aussi être générale.

Tourdes est de l’avis de Fodéré en l’attribuant aux pluies extraordinaires qui ont inondé, à la fin de 1824, une grande partie de l’Europe.

Les inondations causées par ces pluies, le débordement des fleuves et des rivières qui en a été la suite, ont non seulement accru l’étendue des marais existants, mais ont encore multiplié leur nombre. L'influence des marais ayant acquis une plus grande activité, les fièvres intermittentes ont dû nécessairement être plus communes et plus ordinaires. L’extension des eaux marécageuses n’est pas une simple supposition, chacun a dû être frappé de leur prodigieux agrandissement. Ne voir dans l’accroissement des exhalaisons qui s’échappent de ces eaux et dans celui des fièvres intermittentes qu’une réunion purement fortuite et accidentelle, ce serait méconnaître la connexion qu’on a remarquée de tous temps entre ces exhalaisons et ces fièvres, et nier les rapports qui existent entre les causes et les effets d’un même ordre.

Tourdes cite comme preuve à l’appui de cette thèse, le fait que «les condamnés au boulet, enfermés la plupart du temps dans leurs ateliers (à la citadelle) sont plus à l’abri des vapeurs qui s’échappent des fossés et par là moins sujets aux fièvres intermittentes. »

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La croyance à l’action délétère des effluves ou miasmes des marais qui était générale, ne devait pas satisfaire l’esprit investigateur de Tourdes ; aussi lPintroduction de son mémoire commence-t-elle par cette réflexion : « Un voile obscur couvre encore le siège et la nature des fièvres intermittentes. »

Ce voile est aujourd’hui soulevé : Laveran nous a fait connaître le rôle des anophèles dans la dissémination de la fièvre paludéenne et nous savons, d’autre part, que ces moustiques déposent à la surface d'eaux stagnantes leurs œufs, qui s’y développent et fournissent de nombreuses générations. Rien d’étonnant après cela si c’est particulièrement au voisinage des eaux marécageuses que l’on est exposé à devenir la proie et la victime de ces bestioles.

La fièvre paludéenne qui était, jusqu'au delà de la moitié du siècle dernier, la maladie dominante à Strasbourg et dans les localités environnantes, à pour ainsi dire disparu complètement de ces régions par suite des nombreux et judicieux travaux d'assainissement, parmi lesquels il faut attribuer la part principale à un canal de dérivation établi entre le Rhin et PIIl, garantissant les alentours contre un débordement ultérieur de la rivière. On était déjà arrivé auparavant à un degré d'assainissement du sol fort important, grâce à des moyens tels que l’endiguement du Rhin, la rectification du cours de P’Ill, le comblement de marais et bas-fonds. Leur assèchement, même temporaire, suffit à détruire considérablement la mortalité palustre, éomme j'ai pu le constater à la colonie pénitentiaire d’Ostwald, près de Strasbourg.

TES, JR

Etaient atteints dans ces établissements de fièvre intermittente :

CMS CIE MATE 38 %, des Jeunes détenus EGP 62 » » » »

1 ÉOXEE PORN 38 >» » » »

LESC 2 DID » »

Il existait à proximité du domaine de la colonie un routoir, vrai marais sans écoulement des eaux, dans lequel pourrissaient les débris de chanvre. C’est à ce voisinage que j’attribuais particulièrement ces fièvres. Ce point de vue était justifié : on rectifia le routoir, de façon à n’y plus laisser séjourner l’eau que le temps nécessaire au rouissage du chanvre. Deux ans après, les cas de fièvre intermittente étaient tombés à 1 %.

Comme l’a déjà indiqué Fodéré, en 1835, c’est donc - bien dans aménagement du sol que se trouve le moyen prophylactique le plus sûr contre le paludisme.

Mais chose singulière, bien que le nombre des marais ait beaucoup diminué autour de Strasbourg, 1l n’en subsiste pas moins une assez grande quantité dans son voisinage immédiat, comme le prouvent les moustiques qui incommodent la population pendant une partie de l’année. Ce sont les anophèles qui ont presque totalement disparu ; il s’en trouve encore, mais en très petit nombre. Comment se fait-il qu’ils ne se développent plus, là où d’autres culicides continuent à se multiplier ?

Ce problème demande peut-être encore des recherches ; mais il est certain que la fièvre paludéenne ne figure plus dans le cadre nosologique de Strasbourg et

de ses environs.