Ici nommé Panetier

ter et commander le vaisseau nommé Y Hirondelle, qui est à présent au port de Dunkerque ».

h' Hirondelle est une frégate de 30 canons, très fatiguée, et qui doit à bref délai demander des réparations sérieuses; son équipage est de qualité inférieure et ne compte d'ailleurs que 200 hommes. Et cependant, avec ce navire médiocre, Panetié va devoir affronter les gros temps qui régnent sur la Manche, pour rallier l'armée navale dans laquelle il sera bientôt appelé à prendre son poste de combat.

La guerre est, en effet, déclarée depuis le 22 février entre les Hollandais elles Anglais. Les compétitions commerciales qui, depuis quelque temps déjà, mettaient aux prises les deux marines se sont accentuées de plus en plus au cours de la dernière campagne. La querelle s'est envenimée entre les deux nations rivales; les violences se multiplient, surtout du côté des Anglais et les hostilités ont éclaté toutes seules.

L'intérêt manifeste de la France serait de laisser les Hottes ennemies lutter et s'affaiblir dans la guerre acharnée qu'elles se livrent. Mais il existe un pacte défensif signé en 1662 entre le Roi de France et les États, et ces derniers en réclament d'autant plus vivement l'exécution que les premiers combats ne leur ont pas été favorables.

Le 13 juin, notamment, la flotte du duc d'York, forte de 94 navires, s'est rencontrée en face de Lowestoff avec celle des Hollandais que comman-

dait le baron d'Abdam et qui comptait 103 vaisseaux. Après un combat opiniâtre, ces derniers ont été contraints de rentrer au Texel ayant perdu 17 bâtiments, tandis qu'il n'en manquait que deux à l'adversaire.

Louis offre sa médiation que déclinent les vainqueurs, la belle saison se passe en négociations et ce n'est qu'à l'entrée de l'hiver qu'on se trouve enfin contraint à Paris à remplir les engagements que l'on a contractés naguère (26 janvier 1666).

La France ne possède alors qu'une flotte bien inférieure à celle des deux belligérants et les vaisseaux qui la composent sont largement dispersés de Toulon à Dunkerque. La première mesure à prendre est de grouper aussi rapidement que possible toutes les forces maritimes dont on va pouvoir disposer. Les ordres de concentration sont envoyés dans toutes les directions^ et Panetié se met en devoir de sortir du port pour rallier la flotte , mais le gros temps le contraint de se réfugier dans la fosse de Mardick, trop heureux, comme l'écrit Golbert un peu plus tard, d'avoir pu éviter les côtes d'Angleterre ou de n'avoir point été contraint de « chercher sa sûreté » jusqu'en Scandinavie (novembre 1665).

D'ailleurs, Colbert le déclarait un peu auparavant à l'intendant Nacquart, « la conjecture présente des affaires, qui nous met dans la nécessité de rompre bientost avec l'Angleterre et qui dans la suite nous pourra peut-estre obliger de

prendre les armes contre l'Espagne doit obliger de veiller soigneusement à tout ce qui peut regarder la seureté de Dunkerque1 ». Et ce séjour de

Y Hirondelle à Mardick rentre volontiers dans les vues du ministre. La fosse de Mardick est en effet un mouillage bien plus sûr et bien plus voisin de la terre qu'aucun autre point de la rade de Dunkerque, et son rôle serait nécessairement très important dans la défense de la côte*.

Un instant cependant on a pensé à faire venir

Y Hirondelle au Havre où s'organise sous les ordres de M. de Méautrix, qui commande YHerminei une petite division de frégates destinée à « sortir en mer et commencer à donner toute seureté aux petits batimens qui naviguent dans la Manche3 ». Un ordre du Roi du 5 janvier 1664 a même enjoint à Panetié de « prendre le temps favorable pour passer sans risque » de Flandre en Normandie4.

Passer sans risque, il n'y faut pas compter! « Le

1. Arch. ISat. Marine, Be 5, p. 69. Nacquart fut, de 1662 à 1667, subdélégué de l'intendant de Picardie, lieutenant général de l'amirauté de Dunkerque. Voir sur ce personnage, E. Mancel, L'arsenal de la Marine et les chefb maritimes à Dunkerque (1662-1899). Dunkerque, 1901, in-8, p. 14 et suiv.

2. Cf. Faulconnier, Description historique de Dunkerque. Bruges, 1730, in-fol., t. II, p. 71 .

3. Alph. Martin, La marine militaire au Havre, XV1< e4 XVIIe siècles. Fécamp, 1899, in-8, p. 72. — Cf. Bibl. Nat. Vc Colbert, t. CXXVI, fol. 19.