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Si nous nous sommes arrêtés un peu longuement sur le père de QUESNAY, c’est que cette ascendance nous semble intéressante pour expliquer certains traits de caractère du futur médecin des grands qui à pre-

mière vue paraissent inconciliables.

En effet, médecin de la Favorite, il vivra loin des fastes de la Cour, loin des intrigues; on lui donnera des faveurs, jamais il ne les sollicitera, et par contre, lors de sa lutte avec Sylva, il se montrera ardent,

combatif, procédurier.

Ainsi, de l’avocat, il aura la finesse, la diplomatie,

l'astuce même.

Du paysan français, il aura le robuste bon sens et le goût de l’économie.

Le père, mort de bonne heure (1707), tous les soucis du ménage et le soin des affaires retombèrent sur la mère, qui, plus positive que son défunt mari, vit d’un mauvais œil le goût de l’étude s’emparer du jeune François. Ce ne fut pas du reste un enfant précoce,

car à onze ans il ne savait pas encore lire.

Parmi les premiers livres qu’il put trouver dans la maison paternelle, figure un ouvrage d’économie rurale : « La Maison rustique » de LIEBAUT, dont il fit son livre de chevet. Peut-on voir là une indication pour son orientation ultérieure vers l’économie poli-

tique ?

Plus tard, il s’enthousiasmera pour « La Recher-

che de la Vérité » du P. MALERRANCHE.

Le curé de sa paroisse ayant défriché le terrain et transmis son modeste bagage, la faim de savoir du jeune homme était loin d’être apaisée, et déjà la vocation s’éveillait en lui: « Le désir d’être utile à ses compatriotes le détermina en faveur de l’art de guérir. > (1). |

Le barbier du village d’'Ecquevilly, voisin de Méré, lui apprend l’art de la saignée. Maïs bientôt l’élève peut en remontrer au maître et déjà il songe à quitter

la maison familiale.

La chronique raconte, que, parfois, dans les grands jours d'été, il quittait Méré aux premières lueurs du jour, venait à Paris acheter un livre et retournait à Méré en le lisant, y arrivait le soir, après avoir fait vingt lieues à pied et lu le livre qu’il était allé chercher.

QUESNAY a maintenant seize ans. Il rêve d’horizons plus vastes. Il a épuisé toutes les ressources intellectuelles de son village et de ses environs. Il cherche à persuader sa mère qu’il ne lui est d’aucune utilité à la ferme. Mais celle-ci fait la sourde oreille. Elle n’est point fortunée, François a de nombreux frères, et

elle préférerait lui voir faire fructifier le domaine.

(1) Eloge historique de QuEesnay. (Comte d’Albon).

Cependant, QuESNAY quitte définitivement Méré et

s’installe à Paris.

En octobre 1711 il est étudiant. Nous possédons peu de renseignements sur son séjour estudiantin dans la capitale. Il prenait pension chez le père du célèbre graveur COCHIN. Il en profita pour apprendre la gravure et le dessin, si utiles pour l’étude de l’anatomie. Ce n’était pas là uniquement délassement de l'esprit, mais, cette occupation lui permettait probablement de gagner sa vie. Nulle part on ne trouve d'indications sur la provenance des fonds qui lui ont servi à vivre pendant ses six années d’études. La veuve de l’avocat, seule pour gérer l’humble ferme et nourrir sa nombreuse famille, n’avait rien fait pour encourager les études de son fils Francois et les subsides de sa part devaient être aussi rares que parcimonieux.

Il assistait assidûment aux leçons des Ecoles de la Faculté et de celles de Saint-Côme. Il suivait les cours d’anatomie, de chirurgie et de botanique.

Admis à suivre la visite à l’Hôtel-Dieu, il y fut

bientôt reçu comme compagnon chirurgien externe. # ak Ses études étant terminées, il se marie le 8 jan-

vier 1717 avec la fille d’un marchand des Six-Corps,

épicier rue des Fossés-Saint-Sulpice.

Chaque époux apportait en dot 3.000 livres.

IL forma le projet de s'installer à Mantes, et pour ce faire, il se présenta comme aspirant à la Maîtrise devant les chirurgiens de cette ville. Ceux-ci crurent voir en lui un concurrent dangereux et s’empressèrent de le refuser. Muni de l’acte authentique de leur refus il retourna à Paris et se fit recevoir à Saint-Côme, Maître en chirurgie pour Mantes. Il eut ses lettres le 9 août 1718, et s'installa dans cette ville rue du Vieux- Pilori. (1)

Il semble que les succès suivirent de peu son installation. Actif et probablement plus instruit que ses confrères, sa réputation s'étend et il ne tarde pas à se faire une bonne clientèle. Il ne refusait nn ses

soins « quel que fût le lieu et quelle que fût la saïison » (2).

Il est principalement appelé vour le traïtement des erandes blessures et ses succès thérapeutiques et opératoires lui font donner la place de chirurgien-maior de l’Hôtel-Dieu. C’était une place importante. Cet hôpital servit d’asile pendant plusieurs années à un grand nombre de blessés du régiment du Roy, employés dans ce même temps aux travaux de reconstruction d’une partie du Vieux-Pont, alors appelé Pont

Fayolle.

(1) La maison a été démolie en 1760 lors du percement de l’actuelle rue Nationale.

(2) Comte d’Albon. — « Eloge de QUESNAY ».

Mais c’est surtout en tant qu’accoucheur que sa renommée s'étend. C’est comme accoucheur qu'il va fréquenter les grands, étant habituellement appelé chez

les Nobles voisins où il était reçu avec distinction.

C’est ainsi qu'il fut présenté au vieux maréchal de NOiLLEs, ex-ministre de la Régence. Celui-ci eut l’occasion de l’estimer et de l’aimer. Sa confiance en QUESNAY était telle qu’il dissuada la reine de se faire accompagner par son médecin lors de son séjour à’ Maintenon en allant à Chartres et en en revenant, après la naissance du Dauphin. La reine relevait de couches et si quelque accident se fût produit QUESNAY

eût prodigué ses lumières.

Mais bientôt, le modeste chirurgien de province allait s'attaquer à une sommité médicale de l’époque :