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Vers 1710, allait commencer une lutte épique qui devait durer plusieurs années. Par plus d’un point, elle rappelle celle qui se livra sur le plan littéraire entre les Anciens et les Modernes: c’est au reste, la lutte éternelle entre traditionalistes et novateurs.
Mais cette querelle nous intéresse plus particulièrement, parce que, dans cette bataille engagée entre les sommités médicales de l’époque, on voit surgir un humble petit chirurgien de province qui, s’attaquant
à un des maîtres incontestés du moment, le confon-
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\ dra par son bon sens, son esprit, sa logique et ses con-
naissances.
À cette époque, la technique classique de la saignée était la phlébotomie haute et le gardien farouche de cette tradition en était Philippe HECQUET, médecin austère, orienté d’abord vers la théologie, médecin de Port-Royal, au demeurant « fort honneste homme ». Il était pour les médecins étrangers, BAGLIVI, Borr- HAAVE, MORGNANI, PITCAIRN, l’Hippocrate français. Tatrophysicien, il était l'ennemi acharné des latrochimistes. Il n’admettait pas que l’on pût expliquer les phénomènes normaux et pathologiques autrement que par des lois mécaniques. « Dans l’organisme, tout se passe par voye de broiement et de trituration, l’état normal est un juste rapport des liquides avec les solides, tout est filtre dans notre corps, la santé elle-même
n’est qu’une suite continuelle de filtrations » (1).
Or, si pour HECQUET la saignée est la panacée universelle, jamais nuisible, jamais contre-indiquée, il entend que cette saignée se fasse au bras. En effet, dit-il, la saignée du pied, vidant les vaisseaux périphériques, amène une déplétion brusque, un affaissement, un resserrement des vaisseaux centraux, suivi d’un ralentissement des fluides et de congestion néfaste. La sai-
gnée au pied évacue beaucoup plus de lymphe que
(1) Explication physique et mécanique des effets de la saignée. (Philippe Hecquet).
la saignée du bras, en spolie les artères qui filtrent les sucs nerveux au niveau de l’écorce cérébrale et cette insuffisance d’esprits amène la langueur, la dépression
sanguine et l’atonie de la force systaltique. (1)
Or, parmi les novateurs, qui avaient mis la saignée au pied à la mode, figurait en bonne place Jean-Baptiste SYLVA, alors à l’apogée de sa gloire.
Né à Bordeaux d’une famille de souche portugaise, SYLVA, d’abord docteur de Montpellier, fut reçu docteur de la Faculté de Paris, le 21 novembre 1712. (2) Médecin des grands il succéda à BoupiN comme médecin consultant de Louis XV. L’Electeur de Bavière, Maximilien-Emmanuel-Marie l’appela à Munich auprès de lui. En-1738, il donnera ses soins au Dauphin et sera anobli. Ainsi, bien en cour, lancé par une clientèle féminine à laquelle il en imposait par la bizarrerie de ses prescriptions, il se vit attacher à la Maison
du duc de Charolais.
C’est en 1727 que parut en deux volumes in-12 son « Traité à l’usage des différentes sortes de saignées ».
L'ouvrage fut reçu avec tout l’applaudissement dû
à la réputation de l’auteur.
Dans ce travail, SYLVA démontre que la saignée
(1) Cf, note de la page précédente.
(2) Sa thèse: « An medicina ope succi limonum variolis medetur ? Parentem habet Hippocratem ? ».
basse n'offre que des avantages, quant aux arguments de M. HECQUET, voici comment il y répond:
« Quelque réputation qu’ait un auteur, ses juge- « ments ne peuvent estre de poids que lorsque ses « décisions sont le fruit de ses lumières; mais quand « la prévention se montre à découvert, on sent que « ne voyant qu’à travers des préjugez, la supériorité &« d'esprit qu'il a sur les autres hommes ne peut estre « qu’en pure perte; elle ne peut servir au plus qu’à « donner à l’erreur des apparences qui la rendent ou « moins choquante ou plus difficile à démesler.. Quoi « que ce malheur ne soit pas rare, on est toujours « surpris que des sçavans du premier ordre soient ré- « duits par un préjugé au sort et au niveau des mé- « diocres. (1) »
Puis il étudie le mécanisme et les effets de la saignée. Il distingue dans la phlébotomie trois actions
qu’elle produit toujours:
- L’'évacuation, vidant une certaine quantité de sang contenue dans les vaisseaux.
La dérivation, attirant une plus grande quantité de sang dans la partie d’où l’on saigne et dans les parties voisines qui reçoivent le sang du même tronc artériel.
La révulsion, en déterminant le sang vers la partie
(1) Traité de l'usage des différentes sortes de saignées.
d’où l’on saigne et dans les parties voisines, le détourne d'autant vers des parties plus éloignées qui reçoivent le sang par des vaisseaux opposés.
Si donc, en tant qu’évacuation la saignée est indifférente, elle ne l’est plus comme dérivatif et révulsif, et SYLva de codifier la révulsion et la dérivation que chaque saignée doit opérer. Il ne tenait point compte de la contractilité du tissu artériel et raisonnait sur le sang comme s’il s'était agi d’un liquide quelconque coulant dans des tuyaux passifs. Ainsi son ouvrage ressemblait davantage à un traité d’hydrostatique qu'à un ouvrage d'hématologie. Déjà, dans ses « Lettres de Julien Morrisson sur le choix des saignées », SENAC critiquait les théories de SYLVA, mais celui qui devait en ruiner complètement le crédit fut François QUES- NAY.
En savant consciencieux QUESNAY se mit d’abord à étudier le problème et fit des expériences d'hydrostatique. Quand il fut sûr de son fait il osa s’attaquer
à l’ouvrage de SYLVA et en rédigea une réfutation.
Il démontra que, dans une saignée, la spoliation se répartit uniformément dans tout l’arbre vasculaire, la révulsion n'existe donc pas, elle se confond avec l’évacuation, et le seul phénomène à noter du côté saignée c’est la dérivation, question de vitesse plus que de quantité. Il est donc indifférent de saigner au bras ou
au pied puisque ce qui compte c’est l’évacuation.
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En outre, il mit en évidence un phénomène négligé par SyLva. A côté de la dérivation directe qui se produit au niveau du segment piqué, il y a une dérivation latérale qui se produit entre le point piqué et le cœur, dans les veines afférentes. Si la ligature du membre est serrée, la dérivation est toute latérale; si le lien est lâche la dérivation directe reprend de l’importance.
QUESNAY voulait publier son travail qu'il intitulait « Observations sur les effets de la saignée ». Il s'ouvrit de son désir à ses amis qui l’en dissuadèren. D'abord, ils n'étaient pas experts en la matière et n'étaient pas très sûrs de ses conclusions. Ils représentèrent à QUESNAY avec quel désavantage un obscur chirurgien de province allait lutter contre un maître incontesté de Paris. Les armes n'étaient pas égales. QUESNAY répondit en demandant au célèbre Père Bou- GEANT (1) de lire son mémoire. Celui-ci fut frappé de la justesse des critiques de QUESNAY. À l’instigation de ce dernier le Père BOUGEANT vint trouver SYLVA et lui présenta le manuscrit. SYLVA l’accueillit avec hauteur et ne daigna point abaisser un regard sur les élucubrations d’un barbier de province.
Le Père BOUGEANT n'’insista pas et se retira. De-
; vant tant d'assurance, SYLVA s'inquiète et veut repren-
(1) Bougeant (le Père Guillaume-Hyacinthe), Jésuite et historien français né à Quimper, 1690-1743.
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dre l’entretien. Il charge M. de NoaïLLes d’arbitrer une sorte de conseil composé de personnes « en estat de connaître le différend ». |
SyYLVA rencontre donc QUESNAY et croit lui en imposer par sa superbe et son ironie. QUESNAY ne se laisse point intimider, il répond, argumente, critique, ironise à son tour, faisant preuve de logique et de connaissances. QUESNAY, lui, ne spécule pas dans l’abstrait, la méthode expérimentale qu'il prônera dans un autre ouvrage, lui permet d’affirmer ce qu'il avance.
Ainsi, il confond SYLvA et réunit les suffrages de tous les assistants. i
Malgré les lenteurs du Censeur Royal, ami de SyL- VA, qui retint le manuscrit plus d’un an, celui-ci fut enfin imprimé et QUESNAY ne manqua pas d'écrire dans sa préface:
« Monsieur SYLVA a été forcé de se rendre à mes principes, malgré toutes les tentatives que l’on sait
qu’il a faites pour en éluder la démonstration ». (1) # A k
Cette querelle n’eut pas seulement pour effet de
montrer l’indépendance d’ésprit et la valeur profes-
sionnelle du chirurgien-major de l’Hôtel-Dieu de Man-
(1) « Observations sur les effets de la saignée » (Préface).
