LE QUATRIÈME LIVRE

Il panit d’abord un fragment du quatrième livre à Grenoble, chez Gaude La Ville, 1547, puis à Lyon en 1548.

~ Le quart livre des faietz et diclz héroïques du noble Pantagruel, composé par M. François Rabelais, docteur en medicine et Caltoier des Isles Hieres. A Lyon, 1548. — In-lC.

Ce fragment se compose du prologue (ancien) et de onze chapitres (équivalant à vingt-cinq de l’édition complète).

Le quatrième livre parut en entier, en 1552, avecaine épître à Monseigneur Odet, cardinal de Chaslillon, datée du 28 janvier 1552 ; avec un nouveau prologue et le privilège du roi daté du 6 août 1550 ;

— I.,e quart livre des laicts et dicts héroïques du bon Pantagruel, composé pir M. François Rabelais, docteur en medicine. A l'aris, de l'imprimerie de Michel Fexandat, 15.’>2. — In-8».

L’achevé d’imprimer est du 28 janvier 1552. On oppose à cette date un extrait des registres du Parlement de Paris, du 1" mars 1551, portant que : <( attendu la censure faicte par la Faculté de ttiéologie contre certain livre raaulvais exposé en vente soubz le*litre de miatriesme livre de Pantagruel avec privilège du roi,... le libraire sera mandé en icelle (cour) et lui seront faictes defenses de vendre et exposer ledict livre dod.ins quinzaine». i\{,Cb. Brunet suppose que le Parlement emploie le vieux style (1551 au lieu de 1552), tandis que Rabelais et son imprimeur se servent du style nouveau, qui fait commencer l’année au 1°' janvier et non à Pâques. (L’édit qui Gt commencer Tannée

légale au 1" janvier ne fut enregisU'é et n’eut force de loi qu’en 1567.) Cette explication est d’autant plus plausible, que nous voyons Rabelais, dans son roman (livre 111, chapitre xxi), dans les Lettres à l'évêque de Mailletais el dans la Sciomachie, faire conimcnrcr l’année au l" janvier, selon l’usage romain.

Il est à remarquer qu’il existe deux tirages différents du prologue de cette édition, l'un avec ce passage : « N’est-il pas escrit et pratiqué par les anciennes coiisluines de ce tant noble, tant florissant, tant riche el Irinmphant royaume de France, » et un peu plus loin : « le bon André Tiraqueau, conseiller du roy Henry second; » l’autre où l’on a supprimé le mot triumphant devant royaume de France et fait précéder le nom du roi des épithètes grand, victorieux et triumphant. Rabelais fit cette modification loraque le monarque eut conquis les Trois-Évéchés (mars et avril 1552). Nous l’avons reproduite dans notre texte.

La liriefve Déclaration d'aucunes dictions plus obscures accompagne quelques exemplaires de l’édition de '1552. Elle se trouve dans une édition de Lyon, à la même date, chez Balthasar Aleman, et dans l’édition de 1553, sans lieu d’impression ni nom d’imprimeur et de libraire. Elle est incontestablement de Rabelais; il suffit de la pai’courir pour s’en convaincre. Voyez notamment aux mots Catadupes du Nil et Œolipile. Il déclare expressément l’avoir cora- I>osée en 1552. Voyez au mot An intercalaire.

La première édition sous un titre collectif des Œuvres de M. François Rabelais est de 1553, c’est-à-dire de l’année même de la mort de Rabelais. Elle contient les quatre premiers livres, mais ce n’est qu’une réimpression médiocrement correcte.