CHAPITRE DEUXIÈME

dans la même lettre. « Quelques années sèches de suite favorisèrent mon établissement ei le produit de ma bergerie se trouva surpasser beaucoup le produit de la vacherie. Mais les années mouillées m'occasionnèrent de grosses pertes ; l'infidélité des bergers infecta mon troupeau à diverses reprises, et il fallut le renouveler. L'impossibilité d'avoir des bergers de Beauce depuis trois ans, m'ayant forcé d'employer des gens sans expérience et sans aucune connaissance des maladies, il m'a fallu veiller par moimême au traitement » Fortbonnais entrait ainsi

dans les plus petits détails de l'exploitation agricole, et il avait rédigé un règlement pour tous les travaux de sa terre '.

Renouard dans sa notice sur YOrigine de la fabrique d'étamines du Mans -, reproche à Fortbonnais d'avoir ignoré que « les terrains humides à fond argileux sont contraires à la santé des moulons et à la bonté de leurs laines, principalement des moutons étrangers », et il ajoute : « Faute d'avoir fait cette attention, le célèbre Véron de la Forbonnais qui le premier avait fait venir un troupeau de mérinos, il y a environ 10 ans, dans sa terre près de Saint-dôme, dans la commune de Chairipaissant, perdit toute sa petite colonie de bêtes espagnoles.

il) Nous publions ce règlement dans L'Appendice, sous te n° Ml. Il nous fournit, avec les plus grands détails, d'intéressants renseignements sur la culture et sur L'élevage ;') celle époque.

Cl) Annuaire du département de la Sarthe, année 1816, p. .'>.

Les pâturages paraissaient convenables et exeellens, mais ils cachaient à une petite profondeur des eaux souterraines retenues par des couches d'argile, qui les empêchaient de filtrer au travers des terres » Cette

insinuation n'est pas fondée, Fortbonnais nous en fournit lui-même la preuve dans sa réponse au Questionnaire du Comité de Salut public de Van IV { ; il connaissait l'humidité de son terrain et les conséquences qui en résultaient pour ses moutons ; il avait même fait observer à d'autres éleveurs tous ces inconvénients. Après avoir expliqué toutes les précautions qu'il prend pour préserver ses moutons de l'humidité, il ajoute : « Je n'ai point perdu de troupeau entier depuis 30 ans, et lorsque j'ai eu des bergers soigneux et obéissants j'ai très peu perdu. Connaissant l'établissement des célèbres Buffon et d'Aubenton à Montbard, et ayant habité 5 à 6 mois dans les montagnes de Bourgogne, les terres les plus hautes de la France et par conséquent les plus froides, je me suis convaincu que ce n'est ni le froid, ni la neige qui nuisent

au mouton Mais je sais par expérience, comme

par théorie, qu'il sort des terres assises sur un banc argileux des exhalaisons dangereuses pour le mouton

dans les saisons humides »

Dès le début de la Révolution Fortbonnais rentra dans la vie politique. Pour la convocation des Etats-Généraux

(1) Voir à l'Appendice, n° IX, la réponse à la question 33.