CHAPITRE DEUXIÈME

Il lui fut répondu ■ : « J'ai eu occasion de le voir dans sa terre, avant son départ pour Paris ; d'autres soins plus sérieux Tout arrête pendant les trois mois de cette saison qu'il y a passes, pour ses propres affaires. Des défrichements dans des parties devenues incultes par négligence, ou par la misère accablante du colon, des prairies artificielles, des expériences de diverses natures, des essais de différents travaux de labourage, enfin des améliorations économiques et des arrangements domestiques, voilà, Monsieur, sur quoi ont roulé ses principales occupations, et quoique décidé à détruire dans ses terres la multiplicité des haies et des arbres qui offusquent ce canton, il ne m'a pas paru adopter la grande culture suivant le grand système ; au contraire il compte couvrir son domaine de bœufs, de moutons et d'autres animaux domestiques et utiles, les multiplier à son profit ; c'est, je le crois comme lui, le parti le plus sage pour les propriétaires, et le plus expédient pour enrichir l'État.

« Si nous mettons toute la France en blé, il nous faudrait tirer de l'étranger des bœufs, des vaches, des cochons, des chevaux, des moutons, des laines, des peaux, et toutes les choses de seconde nécessité ; d'ailleurs tous les terrains ne sont pas également convenables

(1) Nous pensons que cette réponse a été écrite par Véron du Verger ; nous en avons en connaissance par une copie sans date

et sans signature, conservée dans les archives de la Société d'Agriculture du Mans, et qui porte pour titre : Lettre de M en

réponse à M sur l'idée du cadastre général.

00 FRANÇOIS VKIION DE FORTBONNAIS

à la culture des blés et autres labourages. Il conviendra toujours mieux de laisser à chacun la liberté de consulter par son expérience son propre sol et d'y adopter ce qui concourt le plus à ses propres intérêts ». C'est ce que fit Fortbonnais sur sa terre de Champaissant, ainsi qu'il nous l'apprend dans sa lettre du 24 messidor an IV (12 juillet 1796).

« Lorsque je commençai à cultiver, écrit-il, je suivis l'usage, établi dans le canton, de stercorer les terres avec le fumier du gros bétail ; j'eus beaucoup de vaches, je fis des élèves en grande quantité ; mais je m'aperçus bientôt que le produit n'égalait pas la dépense ; 2° qu'un fumier froid dans des terres froides ne pouvait remplir d'une manière satisfaisante l'objet du labourage ; que même dans les aimées humides, plus on avait employé de fumier froid plus on avait d'herbe dans les grains.

« Je me décidai à avoir un troupeau de bêtes à laine ; cent me donnèrent autant de fumier que j'en avais eu de 27 bêtes à cornes, mais tout autrement actif. Je bornai

le nombre des vaches aux besoins de la maison,

Mais l'abondance de mes récoltes depuis cette époque fit assez de bruit pour attirer des curieux d'assez loin. L'effet de cette stercoration était à la vérité préparé et secondé par de bons labours, faits en saison, condition essentielle et qui manquera presque toujours en ce pays »

Malgré ce premier succès, Fortbonnais éprouva quelques pertes dans son élevage, ainsi du reste qu'il le reconnaît