CHAPITRE DEUXIÈME

négligence à se faire, en refusant de fournir leurs états

de sections en bon ordre et bien détaillés.

Toutes ont la ressource de se présenter en dégrèvement, et c'est uniquement de cette lutte entre elles, et de 1 exécution de la loi, qu'on peut obtenir les lumières que l'intérêt local et privé, refuse. >»

On voit par ces dernières pages que Forlbonnais, à la veille de quitter l'administration du district de Mamers, y étudie, avec le même zélé qu'à son arrivée, tontes les causes qui peuvent permettre à l'administration d'établir un régime honnête, impartial et égal pour tous. On l'y voit toujours préoccupé des améliorations (pie Ton peut apporter dans le pays, du soulagement du peuple et du respect de toutes les libertés ; malgré cela il ne tut pas réélu membre du district, lors de l'élection du 18-19 novembre 1792 qui constituait une nouvelle administration de district pour Mamers, conformément au décret de la Convention Nationale du 19 octobre ordonnant le renouvellement de tous les corps administratifs, municipaux et judiciaires. L'exclusion de Forlbonnais tut le résultat de la transformation du corps électoral, de l'éligibilité de tous les citoyens âgés de vingt-cinq ans accomplis, domiciliés depuis un an dans la région. On ne demandait plus aux candidats, pour remplir les emplois administratifs, que de n'être pas en état de domesticité, ni de mendicité.

Cependant Portbonnais, même en dehors de Tadmi-

nistration du district, avait toujours manifesté les meilleurs principes et les plus nobles sentiments ; ainsi lors de la fédération des gardes nationales, il avait prononcé à Mamers, le 14 juillet 1792, le discours suivant :

Frères et Citoyens,

« C'est la patrie qui nous rassemble en ce jour solennel pour recevoir sur son autel sacré, l'acte de votre dévouement à sa gloire, à son bonheur, à la Liberté, en un mot : c'est sur cet autel que vous allez jurer de vivre libres ou mourir.

Mais cette saine et religieuse institution, n'a pas pour objet seulement de recevoir un serinent qui est dans vos cœurs et qui les enflamme, elle est destinée encore à vous retracer vos droits et vos devoirs, à vous rappeler que l'homme social ne peut acquérir de droits qu'il ne les acquitte en devoirs.

La souveraineté du peuple collectif constitue la loi, mais toute la vie de chacun des citoyens est consacrée à l'obéissance à cette loi. C'est cette obéissance qui caractérise l'homme juste, l'homme utile à son pays, l'homme de bien enfin ; car. sans l'obéissance à la loi, l'homme serait ou méchant ou esclave, c'est-à-dire un être féroce et odieux^ ou bien un être avili.

Les nations ne sont réunies que pour avoir la loi ; le corps politique n'a de bien que la loi qui rassemble et fortifie toutes ses parties et les fait mouvoir à l'avantage commun, par une impulsion douce et insensible ; c'est par la loi que nous sommes des frères unis, que nous nous aimons, que nous nous secourons, que nous sommes tous égaux en droits, au point qu'il n'y a ni forts, ni faibles, ni grands, ni petits, sous son régime.

Cette sainte loi est la volonté générale de la nation exprimée par ses représentants élus, et sanctionnés par le Roi, son représentant héréditaire à la surveillance duquel elle en confie l'exécution.

Ainsi tout L'édifice social porte sur trois colonnes : la Nation, la Loi et le Roi. (/est cet ensemble qui forme celui de la Constitution, et aucune partie n'en peut être altérée sans (pie l'autre vacille, sans que le bonheur public soit troublé.

Tels sont, Frères et Citoyens, les objets de notre vénération profonde et de notre amour ; c'est cette constitution, sublime dans ses principes, profonde dans ses combinaisons et sage dans son organisation, que vous devez maintenir de tout votre pouvoir ; c'est le symbole (pie la patrie enseigne à ses enfants.

La déclaration des droits de l'homme est son introduction et vous allez en entendre la lecture ; pénétrezvous d'un saint respect et préparez-vous à l'auguste serment (pie vous allez prononcer ; après avoir rempli ee saint devoir, célébrez par l'allégresse L'époque glorieuse de la régénération de l'Empire. Que d'aimables jeux et d'innocents plaisirs, animent la douée effusion des cœurs, la candeur et la gaieté sont sœurs ; mais hommes libres, élevez vos âmes au-dessus de la licence qui les dégraderait ; hommes forts, ayez la grandeur de dédaigner les haines et les vengeances.

De retour en vos foyers, souvenez-vous sans cesse que l'un des objets principaux de cette fête a été de vous rappeler (pie tous les hommes répandus sur la surface du globe, de toutes les couleurs, de tous les climats, de toutes les croyances, (pie vos ennemis mêmes sont vos frères, (pie la loi de la patrie vous commande1 de ne jamais faire à autrui ce (pie vous ne voudriez pas qu'on

vous fit ; par elle vous remplirez vos devoirs sur la terre et vous plairez à l'Etre-Suprême qui gouverne tout, présent partout, et qui jugera vos actions, vos paroles et vos plus secrètes pensées. »

Fortbonnais avait été « engagé à se rendre au directoire du district pour présider la cérémonie, la municipalité et tous les corps constitués étant flattés de trouver une occasion aussi favorable de lui témoigner leur sentiment d'estime et de reconnaissance, dus à ses travaux pour le bien public » *. De plus, le directoire « considérant que le discours de M. Forbonnais conçu en termes convenables ne pourra être entendu de tous les assistants, que cependant les principes qu'il contient ne doivent être ignorés d'aucuns, arrête que le discours de M. le Président, tel qu'il est conçu, sera imprimé 2 et distribué tant avant le jour de la cérémonie que dans le moment où commencera cette fête, le tout aux frais de l'administration du district » :{.

Quelques mois plus tard, le 21 septembre de la même année, Fortbonnais prenait encore la parole dans la première réunion de la Société des Amis de la Liberté et de VEgalité. dette société populaire organisée à Mamers

(1) Archives de la Sarthe, L 478. Délibération du 5 juillet 1792.

(2) Il fut imprimé à Mamers chez Ferdinand Boulanger, imprimeur du district, en 1792. Un exemplaire, in-8<>, de ce discours est conservé à la Bibliothèque Nationale, L b, .'59, n" 10709; c'est son texte que nous reproduisons.

(3) Archives de la Sarthe, L 478. Délibération du 9 juillet 1792.