CHAPITRE DEUXIÈME

par le citoyen André«Pacifique Peyre, commissaire du

conseil exécutif, avait choisi Fortbonnais pour son président ; aussi celui-ci exposa-t-il aux membres de la Société le programme de leur affiliation, tel qu'il le comprenait. Ce Fut ainsi qu'il s'exprima en parlant de la liberté : « La Liberté sera la faculté de faire tout ce qui ne peut nuire à autrui individuellement et collectivement.

Le lien de la patrie, c'est la loi, et il n'y a d'homme

véritablement libre que celui qui vit sous le régime de la

loi L'infracteur des lois est l'ennemi de tous les

membres qui composent la Société, puisqu'il attente à la

liberté publique lu être, plus coupable encore,

serait celui qui abuserait de l'exercice de la loi pour étendre le joug au-delà de sou esprit et du besoin qui l'a dictée. Car ce sciait affecter une domination injuste sur ses concitoyens, et diminuer l'amour que tous doivent porter à la loi ; c'est donc un attentat contre la liberté.

La licence n'est qu'un despotisme furieux ' ».

Après l'expiration de son mandat de président de l'administration du district de Mamers -, Fortbonnais fut élu,

<!> Nous rapportons ce discours d'après une citation de Desportes dans sa Bibliographie du Maine. Nous l'avons vainement cherché ailleurs pour le compléter, ainsi que le premier registre de la Société populaire. D'après Desportes ce discours aurait été imprimé à Mamers en 1792, et aurait formé un in-l" de dix pages.

(2» Le 3 novembre 1792, Fortbonnais signe encore un arrêté du directoire du district relatif aux Te Dcuin à chanter le dimanche seulement. Archives de la Sarthe, L 179. L'élection du nouveau directoire n'eut lieu que le 19 novembre.

par quatre -cent- quinze voix, membre du conseil du département de la Sarthe, le 13 novembre 1792, dans l'assemblée électorale réunie à Cbàteau-du-Loir !, puis il rentra dans la vie privée, à Champaissant. Aux élections de septembre 1791, pour la nomination des députés à l'Assemblée Législative, le département de la Sarthe avait cependant failli réparer l'erreur qu'il avait commise, en 1789, en ne nommant pas Fortbonnais député aux Etats-Généraux. L'assemblée électorale, qui se tenait au Mans, en l'église des Jacobins, avait accordé, le 5 septembre, 138 voix à Fortbonnais sur 438 votants, lors du vote du dixième député ; l'un de ses concurrents, Rojou, qui avait réuni le plus de voix après lui, n'en comptait que 91, mais au dernier tour de scrutin il en obtint 260 sur 420 votants. Fortbonnais fut donc, une fois de plus, écarté de la représentation nationale -.

Lorsque le 21 floréal an IV (10 mai 1796) le département de la Sarthe prit un arrêté pour forcer les habitants des « ci-devant châteaux » à abandonner leur domicile, Fortbonnais obtint l'autorisation de rester sur sa terre de Champaissant, grâce à la protection du représentant du peuple Barbé-Marbois ; voici en effet la lettre que le

(1) Archives de la Sarthe, L 199.

(2) Procès-verbal de l'assemblée électorale du département de la Sarthe pendant la session de septembre 1791. Archives de la Sarthe, L 199. - Rojou, électeur du district de La Flèche, homme de loi, était administrateur du directoire du département.