PRÉFACE

Telle que nous la connaissons, grâce aux efforts obstinés des érudits, nos contemporains, la vie de François Villon pourrait tenir tout entière dans une page. Son œuvre se compose d'un très court poème d'écolier, les Lais, et du Testament qui ne compte que 2.023 ^'^''s-

Il peut donc sembler dangereux de publier sur ce mince sujet un ouvrage étendu. Et il paraît téméraire d'ajouter quelque chose au petit livre de Gaston Paris '. Sans irriter les bons esprits, comment d'ailleurs ne pas souscrire au jugement de Clément Marot, ne pas suivre, dans cette matière incertaine et périlleuse, son sage parti de l'ignorance ?

« Quant à V industrie des lays qu'il feit en ses testamens pour sufjisaniment la congnoistre et entendre, il fauldroit avoir esté de son temps à Paris, et avoir congneu les lieux, les choses, et les hommes dont il parle : la mémoire desquel:^ tant plus se passera, tant moins se congnoistra icelle industrie de se:^ lays dict:;^. Pour reste cause, qui vouldra faire une œuvre de longue durée, ne preigne son souhgect sur telles choses basses et particulières. Le reste des œuvres de 7iostre Villon (hors cela) est de tel artifice, tant plain de bonne doctrine, et tellement painct de mille belles couleurs, que le temps, qui tout efface, jusques icy ne Ta sceu effacer-... »

Plus que la vie mystérieuse et romanesque du pauvre poète, me 'U but est de faire connaître les différents milieux qu'il a traversés, la société où il a trouvé ses protecteurs et ses victimes, Paris qu'il a beaucoup

1. François Villon, Paris, 1901 [Les Grands Ecrivains Français^.

2. Prologue de l'cdition des Œuvres de Villon, publiée par Clément Marot en 1 5 )5.