SCÈNE IL

LE DANTE, LE PRINCE DE SCALA, SORDEL, CHEVALIERS, qui arrivent par groupes et par intervalles.

LE prince, apercevant le Dante.

Il est dans l'oratoire. {Aux chevaliers. )

Entrez. Ne craignez pas, Amis, qu'ici Ton vienne espionner nos pas.

sordel , causant avec un chevalier.

Mes vers m'ont, j'en conviens, soumis plus d'une belle.

( Montrant le Dante qui médite à part. ) Mais à ses fiers accens quel esprit est rebelle ? Si la gloire est son but, quel est le mien? L'amour.

LE PREMIER CHEVALIER

Ta vanité, Sordel, est punie en ce jour....

sordel, l'interrompant.

Je saurai m'en venger*

LE DANTE

Cessez, je vous en prie :

Un sujet aussi haut défend la raillerie.

Soyons graves surtout où l'on invoque Dieu.

{Au prince.) Paolo vous promit de se rendre en ce lieu ?

SORDEL

Oui. Pendant ce festin, dont monseigneur s'absente,

J'observais son épouse ; elle était frémissante :

Près d'elle Paolo....

LE DANTE

Silence !

LE PRINCE

Le repas S'est bien vite achevé. De l'œil suivant leurs pas, Paolo contemplait ce cortège ée femmes Dont le regard si doux se reflète eq nos ân^és ; t»es dames s'éloignaient, tout plaisir s'est enfui ; Il rêvait... Moi soudain je m'approche de lui : « Cher Messire, ai-je dit, venez dans la chapelle, » Le salut de vos jours le veut, Dieu vous appelle. » — J'y serai, » répond-il. Il va bientôt venir.

LE DANTE

Dans quel but voulez-vous ici m'ebtretenir ?

50RDEL.

J'ai droit à la faveur, et le dédain m'irrite. Ces grands ne savent pas honorer le mérite.

* Eh ! n'en êtes-vous pas un exemple immortel,

* Vous dont la haute voix a'élevant de l'autel,

* Monte comme un encens qui dédaigne la terre;

* Des hommes méconnu, vous passez solitaire,

* Vivant de mélodie, et d'extase et de pleurs :

* Le vulgaire envieux, qui rit à vos douleurs,

* Se venge d'admirer tout bas votre harmonie,

* Car dans les morts eux seuls on aime le génie.

LE PRINCE

Je suis jeune, Messire, et vous semble léger ; Je ne sais, mais j'éprouve en face du danger.