Frédéric Koenig et l'invention de la presse mécanique

courageaient les Anglais à profiter de ce fait pour faire honneur à leur pays de l'invention de la presse mécanique. Il s'agissait donc de réduire à néant ces injustes prétentions, à l’aide de documents nombreux et irréfutables, et, comme nous nous jugions dans une position assez favorable pour l'essayer, nous sollicitâmes et obtinmes de la famille de Koenig l'honneur d'accomplir cet acte de juste revendication.

Un travail de plusieurs années nous a été nécessaire pour réunir et coordonner les pièces de ce grand procès, et il nous a fallu encore les compléter, les éclairer, les confirmer par des recherches personnelles dont nous avons la conscience de n'avoir pas été avare.

Voici le résultat de nos efforts. Nous le soumettons avec confiance à l'appréciation des hommes compétents. Sans préjuger leur décision, notre conscience nous permet d'affirmer que nous avons . travaillé sans autre parti pris que celui d'assurer le triomphe de la vérité, en faisant un jour complet sur la vie et sur l’œuvre de Koenig.

Dans la partie technique que comportait nécessairement un travail de ce genre, nous avons fait particulièrement usage de brevets anglais délivrés à Koenig, à ses prédécesseurs et à ses imitateurs, qui se sont servis et de ses idées et de ses travaux. Nous avons aussi beaucoup consulté la correspondance de Koenig et de Bauer, et l’on voudra bien nous pardonner les formes sèches, le style commercial que nous avons dû souvent adopter. Si l'intérêt de la lecture y perd quelquefois, l'intérêt de la vérité y gagnera, et l'affirmation de la vérité a toujours été notre but principal.

On nous reprochera peut-être d’avoir donné place trop souvent à des faits d’une importance secondaire, mais qu'on ne s’y trompe pas : dans la biographie d’un homme tel que Koenig, dans l’histoire d'une invention aussi utile que la sienne, instrument puissant de civilisation et de progrès, tout concourt, les détails même les plus futiles en apparence, à faire mieux connaître l’homme, à faire mieux apprécier l'invention. Et c’est pourquoi nous aurions craint d’encourir une trop grande responsabilité, en nous permettant de distraire quoi que ce fût du faisceau de documents que nous avions en main.

Nous sommes même contraint d’avouer, non sans tristesse, que certaines parties de notre œuvre resteront, malgré tout, incomplètes