PETITESSE DE SPENER ET NOBLESSE DE KOENIG

qu'une manœuvre afin d'obtenir une réduction sur le prix d'installation; mais, même envisagé à ce point de vue, ce fait n’est pas de nature à modifier la mauvaise opinion que cet homme donna de lui par une telle conduite, car il connaissait fort bien tous les efforts qu’avaient faits Koenig et Bauer pour le contenter, et les grands sacrifices qu’ils avaient dù s’imposer pour créer une œuvre qui le satisfit, lui et son homme d’affaires, et qui avait été sans cesse entravée par ses vexations. Bauer, au sujet duquel Unger avait écrit à Spener, le 16 juillet de l’année précédente : « Il est incontestable qu’il s’occupe de son travail avec une prédilection marquée, qui l’entraîne parfois à des sacrifices inutiles, -et n’a pas peu contribué à faire trainer ainsi en longueur la construction des machines. » Bauer, disons-nous, dut être profondément offensé de la conduite égoïste de Spener, qui avait cherché à entraîner dans cette même voie Mertens, le beau-frère de Decker. Quelque plaisir qu’il pût éprouver d’être à Berlin, et quelque agréable que dût lui paraître la manière de vivre de la grande ville, comparée à la vie cloîtrée d’Oberzell, c’est certainement avec bonheur qu’il reprit le chemin de son chezsoi, aussitôt que la marche des machines le lui permit. L’attitude de Koenig en face des vils agissements de Spener fut la même que celle qu’il avait opposée aux intrigues de Bensley. Toujours convenable et digne, fort d’ailleurs de son droit, il écrivit à Bauer : « Quoique de la part de Spener je ne puisse guère attendre autre chose que de la petitesse, mon attente se trouve dépassée par cette prétention à des intérêts... Puisqu’ils ont consenti à prendre quatre machines au lieu de deux, ils devaient nécessairement accorder aussi plus de temps... A ta place, si l’on me faisait des propositions ridicules, je me contenterais de montrer un silencieux mépris, et de dire : Nous avons déjà tant perdu dans le travail que nous avons fait pour vous, que nous pourrons bien supporter encore cette bagatelle avec égalité d’humeur, alors même que nous n’ayons pas compté sur une telle réduction. » Nous ne savons rien sur l’issue de cette affaire, qui assombrira pour toujours la gloire qui s’attache au nom de Spener comme premier introducteur des machines à imprimer sur le continent.

Dans la dernière lettre que nous possédons de Bauer sur son séjour à Berlin, et qui porte la date du 17 juin 1823, il annonce à Koenig son départ pour la fin du mois; cependant il ne put l’effectuer qu’au milieu de juillet, ainsi que le prouve une lettre d'Eggert à Koenig, du 17 de ce mois, dans laquelle il lui raconte une aventure bizarre dont Bauer fut la victime, durant cette époque de désunion de la douane allemande. « Bauer, écrit-il, a eu le malheur, pendant son voyage de Schünebeck à travers le pays d’Anhalt, de tomber entre les mains de nos vampires de la douane, qui lui ont dérobé plusieurs objets et de l'argent, et qui l’ont forcé à loger pendant une nuit dans une misérable auberge. Réclamation a été faite aussitôt auprès du gouvernement sur ce vol commis par la douane. »

Mais, que la fabrication des machines était alors pénible ! Si lon calcule le commencement de la construction des machines destinées à Berlin, du moment où ont été terminés les perfectionnements de celles du Times, dont Koenig annonçait le départ d’Oberzell le 411 novembre 1819 (nous ne pouvons guère admettre que quelque chose ait été fait avant, puisque ce n’est qu'après cette date que fut convenue la construction des quatre machines à retiration), on trouve qu'il a fallu presque trois ans pour les terminer; leur mise en marche exigea, de plus, six mois de travail d’un des chefs d’Oberzell, et son absence du lieu propre de son activité. La somme totale reçue pour ces quatre machines, somme avec laquelle il fallut couvrir toutes les dépenses et dans laquelle Koenig et Bauer devaient trouver la rémunération de leurs peines, se monte (non compris l'installation qui devait se faire aux frais des destinataires) seulement à 27,000 thalers. Cette somme paraît aujourd'hui élevée comme prix de quatre machines, mais elle n’est certainement pas en rapport avec les travaux qui avaient dù être accomplis. C’est donc avec juste raison que Koenig écrivait à la maison Decker : « Un peu de gloire est la seule chose que nous aient fait gagner les machines livrées à Berlin, et, dans ce monde, cet article est bien difficile à être transformé en argent. » Nous ne devons donc pas être surpris devoir, pendant la marche lente du travail, lenteur qui faisait s’évanouir de plus en plus tout espoir d’un résultat matériel, son humeur devenir mélancolique : il laissa percer cette tristesse aussi bien dans ses premières lettres à Spener, alors que leurs rapports étaient encore amicaux, que dans celles à l’homme d’affaires de Decker, ainsi que nous Pavons vu plus particulièrement lorsqu'il reçut la nouvelle de la mort de Decker. Sa tristesse fut, en outre, augmentée par lPabsence complète de toute nouvelle demande de machines à imprimer. Déjà en septembre 1819, avant que la commande de Berlin fût portée à quatre machines, il disait : « Le pire de tout est que toutes ces dispositions belles et coûteuses paraissent devoir être faites pour un usage court et passager. Ce travail herculéen de faire avec les vignerons de Zell des white smiths et des mécaniciens habiles, aura été entrepris pour faire deux machines et quelques objets pour Londres; et si nous ne pouvons arriver à construire des machines pour nous-mêmes et à les utiliser, afin de profiter de cette façon des avantages de ce local, tous ces beaux arrangements, tous ces beaux outils deviendront de la ferraille, car il ny a que le maréchal ferrant et le charpentier pour construire des machines dans ce pays. Il en est ainsi toutes les fois que l’on entreprend quelque chose qui est au-dessus du point réel de civilisation d’un pays. » En février 1820, il écrivait à Runnecken : « Après un séjour de-deux ans en Allemagne, nous sommes arrivés à la triste conviction que l’établissement d’une fabrique est une spéculation tout à fait fausse. Nous avons eu pour les machines des applications sans nombre, mais tout cela s’en va en fumée; presque personne west en situation de les payer et de les utiliser. Quant à d’autres travaux,