MONTAGE DES PREMIÈRES MACHINES À BERLIN

la seconde, nous voyons, à côté des difficultés de travail créées par les circonstances, la méfiance et les vexations continuelles de Spener; celles-ci, jointes aux mensonges et aux tromperies de Bensley et de ses compagnons ainsi qu'à l'indifférence des imprimeurs allemands, remplirent de plus d’amertume encore l’esprit déjà aigri de Koenig et l’excitèrent davantage contre la défaveur du sort. Nous devons reconnaître qu'il à fallu, certes, la foi solide de Koenig en lui-même et en son œuvre, lesprit travailleur et persévérant de Bauer, pour permettre, malgré tout, à Pinvention si importante de la machine à imprimer de s'implanter en Allemagne. La correspondance entre Koenig. Spener et Unger est, comme nous l’avons déjà fait remarquer (page 246), le reflet mémorable de la première période de développement de la construction des presses mécaniques à Oberzell, et sa valeur ne peut être atteinte par les conceptions de Unger, souvent troublées par des dispositions personnelles.

Les lettres de Runnecken à Koenig et Bauer ne sont pas aussi nombreuses que celles de Unger, et elles ne traitent pas non plus avec la même préoccupation la question de la presse mécanique; mais, à côté de celles-ci, 11 est agréable de lire dans une lettre du 20 janvier 1822, après un intervalle de six mois dans la correspondance, les paroles suivantes : « Que pourrions-nous vous écrire ? Nous avons épuisé les questions et vous en avons fatigué; fallait-il vous pousser pour arriver à la fin de votre travail? Nous savions que ce n’était pas nécessaire, et que tout homme de bien n’a pas besoin d’être poussé.» La confiance illimitée du représentant de Decker en Koenig et Bauer s’affirma d’une façon encore plus éclatante, lorsque les amis d’Oberzell, en envoyant une épreuve d'impression, demandèrent qu’on leur payât à ce moment les 2,000 thalers auxquels ils n'avaient droit, d’après les conditions, qu'après l'installation des machines à Berlin. « Afin qu'il vous soit prouvé, répondit Runnecken, que le bon vouloir que nous vous avons toujours montré persiste jusqu’au dernier moment, nous consentons à vous remettre le solde vous revenant, sans que nous ayons pourtant en main aucune compensation. »

L'installation des machines à Berlin ne fut pas un petit travail pour Bauer; elle fut surtout difficile chez Spener, à cause du manque de toute ressource mécanique et d'ouvriers exercés, capables de prêter lassistance nécessaire ; elle réussit néanmoins parfaitement dans les deux imprimeries. Dès le mois de janvier 1823, on avait commencé à imprimer chez Spener. Le numéro 11 de la Gazette de Haude et Spener, du 25 janvier 1823, est le premier numéro de journal du continent qui ait été imprimé sur une presse mécanique. Dans cinq strophes poétiques, la « Machine à imprimer à vapeur » chantait les louanges de... Koenig? Non! mais bien de Spener. L’ingrate ne faisait mention ni de son inventeur ni de son constructeur. Le 12 mars, Bauer annonçait à Oberzell qu'il avait signilié officiellement à Spener lPachèvement de la tàche entreprise par eux; il se rendait en

même temps chez Decker, où l'installation avait été déjà commencée, heureux, disait-il, de pouvoir quitter la maison de Spener, où le devoir seul l'avait retenu. Il est vrai qu’on l’y avait reçu poliment et d’une manière prévenante; mais, pendant les dernières années, les rapports avec Spener avaient été très tendus, et celui-ci continuait à se montrer trop réservé, ne paraissant pas dans le local des machines, ne demandant jamais directement à Bauer un rapport sur la marche du travail, de sorte que ce dernier ne pouvait qu'éprouver de la satisfaction en voyant son travail achevé. Les machines réalisèrent ce que Koenig et Bauer avaient promis, et Spener fut bien forcé de le reconnaître; cependant Bauer lui-même n’en était pas toujours satisfait : il fit à Koenig certaines propositions provoquées par ses remarques, notamment pour l’amélioration du registre, puis pour rectifier la marche peu régulière qui se produisait lorsque la vitesse de la machine dépassait un tirage de 900 à l'heure, et, enfin, pour obvier au retrait des rouleaux toucheurs, retrait qui nuisait à la régularité de l’encrage. Il eut aussi à se plaindre d’autres inconvénients qui ne provenaient pas de la machine, mais qui cependant lui étaient imputés à charge, du moins en partie. Parmi ceux-ci, il faut citer la grande quantité de poussière de papier qui s’amoncelait sur les formes et passait de 1à sur les rouleaux, les salissant et enlevant leur mordant; il faut citer encore le papier lui-même, fait à la cuve, inégal et ridé; puis aussi lencre imparfaite, mal broyée, dont les parties dures bouchaient le couteau de l’encrier, causant ainsi une touche irrégulière, etc. Si l’on songe que Bauer n’avait auprès de lui, pour le seconder dans sa tâche de monteur et de conducteur des machines, qu’un personnel tout à fait inexpérimenté (1), n'ayant jamais vu de presse mécanique, on comprendra qu'il ait, dans un moment de mauvaise humeur, comparé son travail à celui des haleurs de bateaux. Ajoutez à cela toutes sortes de vexations de la part de Spener. Bien qu’il eût exprimé à Bauer son entière satisfaction sur la marche et le travail des machines, l'affaire ne se termina pas sans qu'il se montrât encore une fois aux inventeurs sous un jour défavorable. Dans le contrat passé avec lui, il était dit (page 227), que l’époque de livraison des machines était fixée à deux ans et demi, et que, pendant le temps qui dépasserait ce terme, Koenig et Bauer payeraient un intérêt de 6 pour 100 sur les avances reçues. Quoique ce passage se rapportât à la livraison de deux machines simples, tandis que Koenig et Bauer en avaient construit quatre à retiration, dont deux, non seulement aux mêmes conditions, mais encore 2,000 thalers meilleur marché que les simples, Spener crut cependant pouvoir prétendre à des intérêts! Du reste, cela paraît n’avoir été de sa part

(1) Le premier surveillant ou conducteur de Spener était un imprimeur du nom de Ferdinand Tornow, qui a vécu jusqu’au 12 mai 1881. Il était entré à l'imprimerie de Spener le 17 juillet 1819; après l'installation des presses mécaniques, il fut nommé conducteur des machines, emploi qu’il conserva sans interruption pendant quarante-cinq ans.