CHAPITRE IX

Rapports de Koenig avec sa mère; mort de celle-ci; sa sœur Reichenbach et son fils Fritz Helbig. — Situation d'Oberzell. — Santé de Koenig ; sa disposition d'esprit. — Construction du moulin à scie et à tan. — Visite du roi Maximilien-Joseph à Oberzell. — Voyage de Koenig en Angleterre. — Cotta commande une machine pour Augsbourg; sa livraison et son installation. — Machine à vapeur et chauffage à vapeur à Augsbourg. — Retour de Koenig à Oberzell; sa situation critique. — Construction de petites machines doubles mues à bras; Cotta en achète une, deux s’en vont à Hambourg, une à Copenhague. — Projets de concurrence de Hellfahrt et Cie; leur nullité. — Installation d’une fabrique de papier avec Cotta pour associé; achat du moulin du couvent de Schwarzach. — Retraite de Cotta; vente de la fabrique de papier. ;

Dans la seconde moitié du chapitre précédent, nous avons parlé plus souvent de Bauer que de Koenig : la tâche du premier était d'exécuter les plans de son ami; sa main habile dirigeait l’atelier, et donnait une forme à ce que Koenig imaginait et projetait, tandis que ce dernier, d’après les paroles de Unger, se chargeait de toute écriture, de toute négociation, s’occupait de Pextension du travail à Oberzell, de lobtention de commandes et de la création de ressources au dehors. Mais la période décrite est surtout une période d’exécution et d’achèvement, ce qui explique pourquoi le travail de Koenig ressort moins que celui de son associé ; il n’en était pas moins occupé ; son esprit actif ne lui accordait pas de repos. « Mon sort, que je me suis choisi moi-même, est de frayer toujours des voies nouvelles », écrivait-il en décembre 1819. Nous allons derechef le voir sur ces nouvelles perspectives; mais, auparavant, nous jetterons un regard sur sa situation personnelle et ses rapports avec sa mère et sa sœur.

Après la visite faite à sa mère, pendant l’automne de 1817, il nous est resté peu de renseignements de quelque importance sur ces rapports; ils se rattachent pour la plupart à des secours que Koenig faisait parvenir, soit directement, soit par l'entremise d’'Eggert, à sa mère, à sa sœur Reichenbach ou à ses enfants, ou même à d’autres parents. Outre l'argent, il envoyait fré-

quemment du vin à sa mère; mais le cœur de cette mère souhaitait son fils bien plus que ces consolations matérielles, et même, dans les dernières lignes qu’elle ait écrites de sa main tremblante, le 10 novembre 1821, où elle trouve qu’elle vit trop longtemps, car, dit-elle, « l’âge et la faiblesse s’étendent de plus en plus sur moi ». elle exprime avec insistance le désir de le voir encore une fois. Déjà, l'année précédente, Koenig avait eu l'intention de satisfaire ce désir par une visite à Eisleben; mais si aujourd’hui la course en chemin de fer d’Oberzell jusqu’à la ville natale de Koenig peut être à peine considérée comme un voyage, en l’année 1820 le parcours de la distance entre les deux endroits exigeait presque autant de jours que d'heures aujourd’hui, et ne se faisait qu'avec des frais assez considérables. Koenig lui écrivait, au mois de janvier de cette année : © Je m'étais nourri de espoir, ma chère et bonné mère, de vous presser entre mes bras dans le courant de Pété prochain; je ne renonce pas encore à cette espérance, car les circonstances qui menacent actuellement votre existence peuvent bien changer encore une fois »; mais les inquiétudes journalières et les peines de la vie l'ont forcé d'abandonner cet espoir; un pressentiment qu'il en avait, fait de cette lettre déjà un adieu profond, solennel : « Je vous remercie de nouveau, ma mère tendre et fidèle, pour la bonté infinie, les soins, amour maternel que vous n’avez cessé de me prodiguer dès ma plus tendre enfance, et cela au milieu de circonstances souvent si difficiles. Je crains d’avoir été, parmi vos enfants, celui qui vous a causé le plus d'inquiétude et de chagrin. En ce moment, le souvenir de mes premières années et de toutes les vicissitudes que nous avons partagées se présente, vivace, à mon esprit; je me souviens que vous étiez toujours prête à partager avec moi vos dernières ressources, à penser el à espérer de moi les meilleures choses, tandis que tous me disaient perdu, et que tous les cœurs se fermaient pour moi, où ne savaient plus à quoi s’en tenir sur mon compte. Ah! je le sens bien profondément, le cœur d'une mère est une source infinie, qu'aucune circonstance ne peut faire tarir; c’est un bijou que nous ne pouvons pas perdre comme les autres biens terrestres, même alors que nous ne le méritons plus; c’est un amour qui ne se faligue Jamais, et que la mort seule peut nous enlever. »

Sa mère se remit encore, grâce aux soins aimants de sa fille Marie- Rosine, épouse Reichenbach, avec laquelle elle partageait sa demeure; mais ce rétablissement ne fut que de courte durée : les faiblesses de l’âge augmentaient tous les jours, et le 14 juin 1822, à dix heures et demie du soir, elle mourut, à l’âge de quatre-vingt-six ans, sans douleur, sans spasme et sans râle. Un érysipèle avait été la cause immédiate de sa mort. Elle avait voulu être enterrée sans aucun luxe, désirant seulement un cercueil bon et durable; sa fille avait regardé comme un saint devoir de remplir ce dernier vœu.

Nous n’avons pu recueillir aucun détail sur limpression qu'éprouva Frédéric Koenig à la nouvelle de cette mort; bien que lPextrème faiblesse