VENTE DE MACHINES POUR HAMBOURG ET COPENHAGUE

ce dernier; il y eut cependant un petit épilogue intéressant, mais qui paraît n'avoir pas eu de suites. Le 29 décembre 1824, M. de Cotta écrivit à Koenig et Bauer : « Lors de la présence à Vienne du roi de Bavière, il fut question de votre machine à imprimer d’Augsbourg; le prince héritier d'Autriche ayant témoigné le désir d’en avoir un modèle, le roi m’en fit part et me demanda des renseignements à ce sujet. Je répondis que les constructeurs de ces machines étaient seuls capables d'exécuter un modèle parfait, digne d’un si grand personnage; que, pour ce motif, les constructeurs étant en même temps les inventeurs, je vous en référerais, et que je communiquerais votre réponse. » Koenig et Bauer se déclarèrent prêts à satisfaire immédiatement le désir de Son Altesse Impériale, et s’enquirent si ce modèle devait être tel que l’on y pût imprimer, auquel cas il serait très difficile et très coûteux de réduire toutes les pièces de la machine, de calculer et d'établir le format ainsi réduit. Ils demandèrent par conséquent s’il ne vaudrait pas mieux construire pour le prince héritier une grande machine comme celle livrée à M. de Cotta, qui, par un usage réel, pourrait prouver son utilité. Le futur empereur Ferdinand Ie", malgré sa prédilection bien connue pour l'industrie mécanique, n’était pas un Joseph IT, maniant lui-même le tympan, et il est probable qu’il s’en est tenu à la demande et à la réponse, comme l'avait fait autrefois l’Impératrice mère de Russie.

C’est pendant la période d'installation de la première machine à Augsbourg qu’eut également lieu la reprise des relations commerciales entre Koenig et Bauer et les héritiers Grund, à Hambourg, les propriétaires du Correspondant impartial de Hambourg. Ge furent ces derniers, du reste, qui les renouèrent; ils avaient désiré d’abord une machine à retiration, mais ils se décidèrent plus tard à faire acquisition de deux des quatre petites machines doubles mues à bras, déjà en chantier à Oberzell; ils les achetèrent 20,000 florins, dont 12,000 payables aussitôt après leur installation. Cette commande fut pour Koenig une grande consolation dans son découragement. « Ce sera pour nous, écrit-il à Bauer, une bien bonne chose que de toucher à la fin de l’année 12,000 florins, qui, pour la première fois, ne seront pas du blé mangé en herbe. » La livraison des machines eut lieu en avril 1825, et, le 5 juillet, on commença à y imprimer le Correspondant de Hambourg. Le 19 novembre, cette feuille informait ses lecteurs de cet important changement, comme cela s’était fait à Berlin et à Augsbourg. Elle disait entre autres choses : « L’invention dè la presse mécanique avait déjà attiré notre attention il ÿ à onze ans, lors de sa première apparition en Angleterre, et l'emploi de cette presse pour l'impression de notre feuille nous avait paru désirable; mais, d’une part, l'ennui d'introduire un changement si considérable dans un établissement depuis longtemps installé; d'autre part, les bruits répandus avec insistance et exagération sur les défauts de la nouvelle invention, nous avaient empêchés de l’employer jusqu'ici. » Ces

paroles confirment ce que nous avons dit déjà, dans une autre partie de cet ouvrage, sur les causes de la lente introduction en Allemagne des machines à imprimer.

La quatrième de ces petites machines doubles devait être la première presse mécanique allemande envoyée à l'étranger; elle -fut achetée par Monrad, le directeur des postes royales danoïses, qui déjà, pendant le séjour de Koenig à Londres, avait fait prendre des informations sur ses presses. Expédiée à Copenhague en juillet 1825, ce fut la dernière machine livrée cette année-là. Fritz Helbig l’accompagna et l’installa, après avoir déjà dirigé la mise en marche de celles de Grund, à Hambourg.

L’envie et la concurrence sont d’ordinaire les bâtards du succès. La dernière sera toujours un avorton de gens sans vergogne, si, au lieu de concevoir ou de développer l’idée nouvelle, favorablement accueillie, elle ne sait qu’espionner et voler, imiter au lieu de créer, faisant passer ses misérables essais pour des inventions importantes, ou tout au moins pour des perfec- tionnements. Nous avons vu à plusieurs reprises, dans cette histoire de son invention, combien Koenig eut à souffrir, en Angleterre, de cette basse concurrence ; en Allemagne, deux choses le défendaient contre ces agissements : il n'avait pas à côté de lui un Bensley pour faire cause commune avec les imitateurs et les aider dans leur vile besogne; et lorsque ses machines lancées dans le monde n'étaient plus protégées par les murs d’Oberzell, elles l’étaient encore par leur complication, qui les rendait si difficiles à imiter, vu l’état peu avancé de l’industrie mécanique en Allemagne et le peu de besoins d'appareils aussi coûteux.

Des essais d'imitation se firent cependant. Nous avons déjà mentionné au chapitre précédent (page 235) les projets de l’imprimeur viennois Antoine Strauss ; nous avons vu que les machines de cet inventeur n’ont jamais existé que sur son brevet, et que néanmoins elles avaient réussi à faire hésiter Cotta dans l'acquisition d’une machine de Koenig et à lui faire ajourner l'exécution de son projet. Les annonces d’une certaine maison K. Hellfarth et Cie, d’Erfurt, eurent encore plus de retentissement que les réclames de Strauss. Quoique l'invention nouvelle que faisaient connaître lesdites annonces, et dont s’occupa même le Correspondant de Hambourg, soit restée sans aucun résultat matériel, car jamais aucune des machines dont il y était question n'a été construite, elle n’en appartient pas moins à l’histoire de la découverte de la presse mécanique, et c’est pourquoi nous reproduisons en entier la circulaire publiée par cette maison :

À part la presse actuelle ordinaire à platine, tous les systèmes employés jusqu'ici pour l'im-

pression des ouvrages, qu’ils produisent peu ou beaucoup, ont eu quelque vice qui devait en empêcher plus où moins l'introduction et la propagation en Allemagne; l’un, mû par la vapeur,