MÉLANCOLIE DE KOENIG

menacé même d’une ruine complète, de l’autre, obligé d’exciter au travail son ancien ami et collaborateur, lui fut très douloureuse; il nous le dit dans une autre lettre : « Le lourd chagrin que l’hiver dernier a fait peser sur mon corps et sur mon esprit n’a point encore disparu. Si j'en juge par moi-même, j'ai vieilli de dix ans pendant ces huit mois. Ce même hiver a blanchi mes cheveux et m’a enlevé tout courage. » Bauer lui répondit par des assurances propres à le tranquilliser, et exprima des inquiétudes sur sa santé. Koenig alors lui écrivit, le 24 juillet 1824, une lettre de huit pages in-4°, pleine de conseils très judicieux sur l'achèvement des machines, sur l’extension du mouvement des affaires, etc.; puis il termina ainsi : « Je te remercie de tes avis touchant mes idées noires, et de ta sollicitude en général. Cette lettre te prouvera que mon intelligence n’a rien perdu de son activité d'autrefois. Ainsi tu peux compter sur ma collaboration zélée tant que je vivrai; mais je me sens fatigué de l’existence, et n’espère point pouvoir te seconder encore longtemps. Rien ne m’attache à un monde qui ne n'offre ni satisfaction, ni encouragement, ni même une espérance; tandis que, par contre, des milliers de pensées, de circonstances et de souvenirs désagréables me tourmentent. Il me tarde de prendre ma place au jardin de l’église (1). Je crains bien de ne pas voir la fin de nos différentes entreprises. Peut-être, quand je ne serai plus là, la chance te viendra-t-elle, et seras-tu plus heureux! La mer s’apaisa quand Hüon eut été jeté par-dessus le bord. »

Si déjà, pendant l’hiver précédent, de 1822 à 1823, Koenig avait paru bien découragé, quand pourtant il avait tout lieu de croire qu'avec le retour de son ami l’amour de la vie renaitrait, combien plus désespéré devait se sentir cet homme de génie, pour exprimer une mélancolie si profonde, si sombre, au moment où il venait d’installer son œuvre la plus récente, et où l’espoir d’obtenir les moyens de réaliser son projet, l'établissement d’une fabrique de papier, était plus grand que jamais! Il fallait que le chagrin et l'inquiétude pesassent bien lourdement sur lui, pour qu’il perdit si complètement la confiance en son étoile, et qu’il ne trouvât de satisfaction que dans l’idée d’avoir bientôt sa place au cimetière. Mais, encore qu’il eût pu un moment se laisser abattre par une mélancolie qui est souvent le propre des natures vives et très impressionnables, son ancienne ardeur au travail ne pouvait cependant l’abandonner tout à fait. Peu de jours après que la tristesse lui eut dicté les lignes qui précèdent, il réussit à trouver la véritable cause de la formation des plis pendant l'impression, circonstance dont nous avons déjà parlé, et qui l’inquiétait si fort ainsi que Bauer ; alors la joie lui revient, et il écrit à ce dernier : « Mon humeur est meilleure, maintenant que J'ai réussi à faire disparaître ces horribles plis. » Il a enfin découvert et

(1) À Oberzell, il y a un jardin derrière l’ancienne église du couvent, qui, ayant servi autrefois de cimetière aux moines, avait été désigné, à cause de sa tranquillité absolue, comme lieu de repos par Koenig, pour lui et Bauer, Tous deux y sont inhumés.

vaincu l'ennemi qui semblait rendre son invention imparfaite, et qu’il avait pendant si longtemps cherché en vain à anéantir; une lourde inquiétude Jui est enlevée, et le voici de nouveau plein de courage et d'espérance; il conseille à Bauer de prendre plus d'ouvriers de Zell, car &l faut que les affaires augmentent. Que si le travail des nouveaux embauchés doit être tout d’abord improductif, la dépense n’en sera guère augmentée, et ils sauront au moins quelque chose lorsque l’on aura besoin d’eux. La besogne, au surplus, ne manquait pas, ne fût-ce que pour les besoins de la fabrique, ou en vue d’affaires futures. Pour les uns, il y avait à faire une machine à fileter les vis; pour les autres, l’on pouvait s’occuper de quatre petites machines doubles, que l’on tâcherait ou de vendre, ou de louer à de bons imprimeurs qui les utiliseraient moyennant la moitié du profit; c’est ce qu'avait fait Cockerill, à Liège, avec les machines à filer qu’il avait construites, et il en avait retiré un joli bénéfice. En avril 1824, avant le départ de Koenig pour Augsbourg, une de ces petites machines doubles était déjà assez avancée pour que l’on pût en envoyer le dessin à M. de Cotta, et la lui offrir comme machine de réserve; on estimait sa production de 2,000 à 2,400 feuilles de la grandeur de la Gazelte universelle, imprimées d’un seul côté. Quant au prix, en considération de celui payé par Cotta pour la grande machine, on ne le fixait qu’à 8,000 florins. Le baron était assez disposé à faire cette acquisition; il voulait installer cette machine à Stuttgart; cependant Pété se passa sans qu'il se décidât, et ce ne fut que lors de sa rencontre avec Koenig, à Munich, que l'affaire fut conclue. Le 5 octobre, ce dernier lui écrivait d’Oberzell que la machine était démontée et allait partir sous peu de jours pour Augsbourg, où elle serait mue par la vapeur. L'achat de cette petite machine par M. de Cotta était une circonstance très heureuse, et les 8,000 florins que Koenig en reçut furent d’un grand secours à Oberzell.

Le 5 juillet 1824, avait eu lieu dans la fabrique le premier essai d’impression sur cette machine, qui constituait un nouveau modèle; elle avait fait l’objet constant de la correspondance entre Koenig et Bauer, car les malheureux plis, si difficiles à anéantir, s’y reproduisaient. Les lettres de Koenig devenaient de véritables traités techniques, accompagnés de figures, pour expliquer à Bauer où se trouvaient les difficultés, quelles en étaient les causes, le convaincre de leur existence et l’engager à y remédier; mais Bauer n'aurait pas été lui-même, s’il avait été facile à convaincre, malgré les sérieuses exhortations de Koenig, qui lui disait : « Ne recours ni aux petits moyens ni aux expédients contre un mal radical; ne couvre pas ta conscience d’une cuirasse de tranquillité, mais attaque le mal par la racine.» Cette racine fut enfin découverte et arrachée : le 16 août, Bauer annonça que la machine était terminée, le plissage supprimé; il ne restait plus qu'à trouver un acheteur, qui, ainsi que nous l’avons dit, fut M. de Cotta.

L’acquisition de cette petite machine double vint clore les affaires avec