CARACTÈRE DE KOENIG

de la presse mécanique, cette source intarissable de la publicité. Son invention, les établissements d’Oberzell et de Schwarzach, qui en avaient été la conséquence, remplissaient toute son existence, avec sa famille et la société de ces hommes éminents. Cependant il déploya un grand zèle à accroître le bien-être de ses ouvriers, et à développer, dans le sens de l'instruction générale, leur vie intellectuelle et morale. Chef sévère à latelier, imbu des principes anglais d'ordre industriel, avec lesquels s’accordaient peu les idées allemandes de corporation et d’insubordination, résultat d’une présomption routinière, il fut un conseil et un soutien amical pour ceux que lui et Bauer avaient enlevés aux travaux de culture de Zell pour en faire des ouvriers habiles; après sa mort, ceux qui lui survécurent lui gardèrent toujours leur estime et leur amour.

Dans ses rapports commerciaux avec ses commettants, Koenig avait à cœur de conserver toujours un ton amical. Ses lettres à Decker, Erhard, et même à Cotta, de Pfeffel, Walter, Guyot et Scribe, et autres, en sont autant de témoignages, surtout celles adressées au propriétaire du Times, dans lesquelles un certain style d'étudiant s’unit à une sincérité et à une franchise admirables. On voit que leur auteur connaissait sa propre valeur, et qu’il ne se courba Jamais devant le grand journaliste-capitaliste. Son idéalisme, qui avait fait de lui un profond admirateur de Schiller, se complaisait à faire de fréquentes citations de cet auteur. Dans ses lettres à Bauer il n’est pas rare de le voir comparer à des personnages du grand poète allemand des personnes avec lesquelles tous deux étaient en rapports d’affaires; le choix qu'il fit d’une de ses poésies pour la première impression sur la première machine à retiration, en 1816, ainsi que pour les impressions d’essai des machines destinées à Berlin, était un. hommage rendu à son auteur de prédilection, dont il trouvait les œuvres en harmonie avec ses propres sentiments, avec la disposition de son âme. |

Nous avons déjà vu, aux chapitres 11 et 1x, quel amour noble et élevé Koenig avait pour sa mère et ses sœurs; il faut citer dans le même ordre d'idées son attachement inviolable à ses amis de jeunesse, qui, du reste, le lui rendirent fidèlement par une sympathie égale et désintéressée, touchant à la vénération. Le conseiller supérieur des mines, Eggert, de Halle, nous en donne un exemple incomparable, par son intervention de dix années entières dans l’épineuse affaire Riedel ; éditeur et marchand de musique Bühme, de Hambourg ; Trinius, le médecin de la cour ducale; Heimbach, le secrétaire de la ville de Leipzig, tous parlaient avec enthousiasme de leur attachement pour Koenig, et se réjouissaient de la réussite de son invention et de la gloire qui en rejaillissait sur lui. À côté de ses amitiés sérieuses, prenant leur source dans le noble caractère de Koenig, il faut placer sur la même ligne sa bienfaisance : l’appui considérable qu’il fournit à des parents même éloignés, aux enfants qu'ils laissaient après leur mort, et bien plus encore celui

accordé à Riedel, à homme qui, pendant vingt ans, lui avait causé de profonds chagrins, témoignent hautement de la noblesse de ses sentiments et de sa générosité qui souvent lui faisait'oublier ses besoins personnels etre mettait lui-même dans lembarras.

Cet homme, qui vénérait si haut sa mère, aimait si tendrement ses sœurs, était si fidèlement dévoué à ses amis, et montrait dans ses rapports commerciaux la loyauté la plus stricte, devait naturellement adorer sa femme et ses enfants; cela est tellement hors de doute que ce serait faire injure à son caractère que d’en chercher d’autres preuves. Les paroles de sa veuve, que nous avons rapportées à la fin de notre dixième chapitre, rendent du reste cette peine superflue; nous donnerons seulement ici un exemple, pris dans les lettres d’Hunnemann, des attentions aimantes qu’il avait pour sa famille, et qui s’étendaient aux plus petites choses : dès la première année après la naissance de son fils, il écrivait en Angleterre, afin d’en faire venir de véritable Iymphe de vaccine.

En première ligne, et bien au-dessus de toutes les amitiés de Koenig, se place celle qui la uni à Bauer pendant presque toute sa vie. Quand on considère l’union étroite de ces deux hommes, troublée parfois, il est vrai, mais inviolable dans sa durée, dans la joie comme dans la souffrance, et leur intimité ne connaissant pas de secret l’un pour lautre, on peut la mettre en parallèle avec mainte amitié célèbre dont nous parle l’histoire. Koenig surtout, franc et communicatif, ne se lasse jamais de prendre conseil de son ami pour tout ce qui regarde sa destinée propre ou leur destinée commune; il ne lui a rien caché, sur tout il a voulu avoir son avis. Il ne lui tait aucune souffrance, mais il n’est pas une satisfaction de laquelle il ne veuille lui donner sa part; lorsqu'il se sent plein de félicité auprès de sa jeune fiancée, c’est à Bauer le premier que son cœur s'ouvre pour lui exprimer sa joie et lui souhaiter le même bonheur. Lorsque ce dernier séjournait en Angleterre, pendant les premiers mois de l’année 1818, une épidémie de fièvre typhoïde faisant à Londres beaucoup de victimes, l'inquiétude de Koenig à son égard prend une forme tout à fait délicate; son désir de le revoir bientôt à Oberzell, « parce qu'ils étaient habitués à faire toute chose en commun », devient toujours plus ardent, et fait comprendre combien il considère son ami comme le véritable complément de lui-même. Il écrivait à Nôürdlinger : « Nous ne sommes pas seulement associés pour cette entreprise, mais nous sommes unis pour tout, par la tête et par le cœur. » Est-il possible de trouver un témoignage plus beau de l’amitié de ces deux hommes que ces paroles, écrites au commencement du contrat d'association rédigé par Koenig, et dont nous avons cité des extraits : «que cette union qui existe entre eux depuis sept ans, l'amitié et la loyauté devraient suffire à la maintenir au milieu du changement des circonstances et des projets; et que, même dans le cas d’une séparation, l'amitié rompue aurait encore

CARACTÈRE DE KOENIG. BAUER LE PROCLAME € PREMIER INVENTEUR » Bit

pour eux des droits et des devoirs que ni Pun ni Pautre n’enfreindrait? » Une confiance mutuelle, illimitée, animait Koenig aussi bien que Bauer. Mais le premier apparaît partout comme tête pensante et dirigeante, et Bauer comme son aide et son conseiller fidèle; c’est la main active pour l'exécution de l'invention de Koenig. Unger le définit ainsi: « Sérieux, parlant peu, d’une exactitude minutieuse dans son travail. » Sa nature, tranquille et circonspecte, à laquelle se joignaient, d’après Pexpression de Bauer, une fermeté entêtée dans son opinion et un certain penchant à ajourner les travaux qui n'étaient pas absolument pressants, dut souvent mettre à une rude épreuve la vivacité, la fougue, quelquefois même limpétuosité de Koenig; cependant il ne manqua pas une occasion de reconnaître les excellentes qualités de son ami, le désignant comme « un véritable artiste en mécanique, qui serait une excellente acquisition pour tout pays du continent où l'industrie serait en honneur ».

Koenig, du reste, ne pouvait faire un plus bel éloge de l’habileté et du caractère de son ami que celui contenu dans cette phrase véritablement classique sur la part de Bauer dans l'exécution de l'invention : « Lorsque deux hommes, ayant entre eux la plus grande confiance, poursuivent en commun un but de ce genre, il est bien difficile de définir exactement la -part qu'a pu y prendre un ami dont les conseils ont toujours été acceptés, avec lequel toute partie importante à été discutée. Il ne nous est, du reste, Jamais venu à l’idée de nous en demander compte mutuellement. »

L’abnégation au service de amitié peut-elle aller plus loin que ce renoncement de Koenig à une part de sa gloire d’inventeur, si péniblement acquise et si bien méritée?

Mais Bauer lui-même reconnait expressément el à plusieurs reprises Koenig comme le véritable inventeur de fait de la presse mécanique, et ce témoignage est d’une valeur incomparable, car il est fourni par l'homme qui, ayant vécu pendant tout un quart de siècle dans la plus grande intimité et dans les rapports les plus étroits avec Koenig, a pu surveiller l’origine des idées de l'inventeur, leur progrès et leur développement. L’auteur de cet ouvrage s’est eflorcé de mettre le lecteur dans cette même intimité avec Pinventeur et l'invention de la presse mécanique; il ne croit pouvoir trouver de meilleure conclusion à sa tâche que celle que lui offre cette attestation du collaborateur au grand œuvre de Koenig, ce témoignage de l’homme auquel la réussite de Pinvention de la presse mécanique a valu le renom de co-inventeur. Cette reconnaissance, de la part de Bauer, de la qualité d’inventeur de Koenig se trouve exprimée indirectement dans le contrat d’association de 1817, dont l’article premier accorde à Koënig, « ainsi qu’il est Juste, une plus grande part (dans les bénéfices), en sa qualité d’inventeur des machines »; elle est encore directement dans les paroles de Bauer, à qui revint le triste devoir d'annoncer aux:amis d’Oberzell la mort de Fré-

dérie Koenig : « Notre pauvre ami défunt, écrit-il à Hunnemann, est l’homme qui à doté le monde d’une des inventions les plus importantes; il est le premier inventeur de la presse mécanique. »

Un autre ami et compagnon de jeunesse de Koenig, Heimbach, rempli de la même pensée, lui avait écrit dès l’année 1826 : « Avec la machine, tu l'es créé, lu l'es assuré un nom qui passera à la postérité! »

Et le nom de Koenig est passé à la postérité, comme son invention. Bien que cinquante années se soient déjà écoulées depuis qu’il à trouvé le repos à cette petite place tranquille, derrière la vieille église de l'abbaye d’Oberzell, son nom est encore tout récent dans la bouche des successeurs de Gutenberg ; et, quels que soient les perfectionnements et les développements que puisse recevoir son invention dans la suite des temps, les principes d’après les: quels il à construit sa presse mécanique ont servi et serviront toujours de base à toutes les machines, et continueront ainsi, vivants et éternels, à témoigner, en faveur de Frédéric Koenig, premier inventeur de la presse mécanique !

Koenig mort, notre tâche semble terminée. Nous avons voulu décrire sa vie et ses travaux, le développement et l'achèvement de son invention; nous Pavons fait, autant que cela était en notre pouvoir, en nous appuyant sur les documents historiques mis à notre disposition, et sur les ouvrages littéraires contemporains de cette invention ou s’y rapportant. Nous ne pouvons cependant nous séparer d’Oberzell et de tout ce qu'il y avait de cher pour lui lors de sa mort, sans y jeter un dernier regard, d'autant plus qu’à ce moment la vie de ses œuvres paraissait mise sérieusement en question.

D’après le traité d'association conclu entre Koenig et Bauer, la direction des affaires, après la mort de Koenig, passait aux mains de ce dernier. Les circonstances au milieu desquelles Bauer fut appelé à ce nouveau poste étaient fort difficiles : le travail manquait, et la reprise forcée de la part de Cotta dans la fabrique de papier avait épuisé les ressources disponibles. La situation se trouvait encore particulièrement aggravée pour Bauer, par cette raison que, jusqu'alors, les relations extérieures, ainsi que toute la correspondance, avaient reposé sur Koenig, el que ces choses convenaient peu au caractère et aux aptitudes de Bauer. Si le ralentissement des affaires : était un malheur qui avait contribué à la mort prématurée de Koenig, ce fut cependant tout d’abord un bien pour Bauer, car il eut par là la possibilité de s’habituer aux exigences de sa nouvelle position, et de se familiariser avec les obligations qui lui incombaient.

Dans ces difficultés, il trouva un appui auquel il devait à peine s’attendre. La jeune veuve de Koenig, bien que profondément abattue par la perte d’un époux bien-aimé, et tout occupée des soins et de éducation de ses enfants, privés si jeunes de leur père, n’en donna pas moins toute l’aide possible : la correspondance éommerciale fut en grande partie faite par elle; son esprit, habitué à l’activité, et qui pendant ses heures de loisir avait, outre l’étude de la musique, trouvé sous la direction du cher défunt une nourriture agréable

dans l'étude des langues française et anglaise, sut bientôt se plier aux éeritures moins attrayantes des fabriques de machines et de papier; et, en cela, la jeune veuve fut d’un grand secours pour Bauer. La fabrique de papier surtout rendait, par son éloignement d’Oberzell (6 lieues), la direction générale des affaires très difficile, et cependant, pendant cette période de chômage des affaires de machines, elle méritait la plus grande attention. En effet, bien que les affaires de papier se fussent ralenties assez pour qu’un stock d’une valeur de plus de 40,000 florins eût pu s’amasser (stock dont il est question dans le supplément au contrat d'association mentionné au chapitre x11), néanmoins la stagnation n’avait jamais été aussi complète que celle des machines à imprimer, et c’est principalement aux bonnes affaires que faisait la fabrique de papier que l’on doit de n'avoir pas vu les embarras sérieux frapper encore une fois aux portes d’Oberzell. On se souvient que Fritz Helbig avait été nommé par son oncle directeur de la fabrique de Schwarzach; mais il est douteux qu’au moment de la mort de Koenig il remplit encore ses fonctions. Déjà, au mois de mai 1829, ce dernier avait cherché sérieusement à le remplacer, car le caractère de son neveu ne put jamais le satisfaire pleinement, tout en reconnaissant ses capacités techniques. Une lettre de Reichenbach, datée du 2 novembre 1828, dans laquelle il prie son oncle «de vouloir bien encore une dernière fois pardonner à Helbig, à cause de sa mère », fait supposer des différends sérieux, mais sans laisser deviner leur genre ni leur cause. Il est probable que, dans la bonté de son cœur, Pinventeur de la presse mécanique aura pardonné une fois de plus les fautes du neveu, et l'aura laissé pendant quelque temps encore à son poste de Schwarzach. Les données sur le départ de Helbig ne sont ni exactes ni concordantes. D’après une tradition, Koenig aurait trouvé dans une grande fonderie de fer un emploi répondant aux connaissances de son neveu; mais il est aujourd’hui impossible de savoir s’il a eu un successeur à Schwarzach, ou si, pendant cette longue stagnation des affaires, la fabrique fut dirigée directement par Oberzell.

D’après des renseignements donnés par Reichenbach, son beau-frère se serait rendu à Vienne en 1835 ou 1836 pour y établir une fabrique de machines à imprimer; probablement vers la même époque un autre ouvrier, nommé Léo Müller, originaire de la vallée de Wals, dans le Tyrol, et qui avait été pendant de longues années menuisier en modèles et contremaitre de la menuiserie à Oberzell, entreprit pour son propre compte la construction des machines à imprimer. Dans ce but, il était retourné dans les montagnes de son pays natal, et avait choisi pour résidence Jenbach, dans la vallée de linn. Il y avait en cet endroit une grande fonderie de fer (elle existe encore acluellement), dans laquelle il pensait trouver de l’aide pour ses desseins. Mais Helbig avait déjà pris un brevet autrichien pour la construction des machines, et bientôt de graves différends s’élevèrent entre eux. Pour les aplanir, le

neveu de Koenig s’associa avec l’ancien ouvrier d’Oberzell, Müller, dans le but d'établir à Vienne un atelier de machines, et c’est ainsi que fut fondée dans cette ville, en 1836, la fabrique de presses mécaniques de Helbig et Müller, les premiers concurrents d’Oberzell dans les pays de langue allemande. Il est vrai qu'un imprimeur de Cüslin venait de prendre un brevet prussien, à propos d’une machine pour lPimpression Congrève, qui devait aussi servir à l'impression simple en noir; mais il est probable qu’elle n’a jamais pu être considérée comme une concurrence aux machines de Koenig et Bauer. Une autre machine, que disait avoir inventée un certain J.-B. Opitz, de Saint-Pétersbourg, et qui n’était probablement qu'une machine de Koenig imitée en Russie, fit un premier appel à la publicité, puis il n’en fut plus question.

Helbig.et Müller étaient des concurrents d'autant plus redoutables. Le premier avait reçu à Berlin, à l’instigation et aux frais de son oncle, une éducation technique, qu’il avait eu les meilleures occasions possibles d'étendre pratiquement, soit à Oberzell, sous la direction de Bauer, soit pendant ses nombreuses installations de machines, soit encore pendant ses fonctions momentanées de directeur de l’imprimerie mécanique de Gotta; celle-ci, jointe aux connaissances personnelles et commerciales qu'il avait pu acquérir pendant ses nombreux voyages entrepris pour le compte de la maison d’Oberzell, offrait dès le principe les conditions les plus sûres de réussite pour son entreprise. Son associé, Müller, modeleur habile, était un esprit réfléchi, capable d'efforts soutenus pour l'amélioration et le perfectionnement des machines à imprimer. L'introduction d’un excentrique double, c’est-à-dire du mécanisme qui, lorsque la forme retourne en arrière, arrête le mouvement de rotation qu'avait le cylindre à imprimer lorsque la forme avançait; le mouvement sur rails avec bielle, remplaçant le mouvement sur patins jusqu'alors en usage. sont deux perfectionnements que l’on croit devoir à linitiative de Müller; lui et Helbig avaient encore appliqué le système de griffes de Napier, qui, supprimant les nombreux cordons, simplifiait beaucoup la machine et assurait un bon registre. Ces deux hommes ne pouvaient manquer de trouver bientôt pour leurs machines, construites à des prix plus réduits et recommandées par tous les moyens de la concurrence, un écoulement très étendu. Trois ans à peine après la fondation de leur fabrique, ils pouvaient se vanter d’avoir déjà vendu plus de trente de leurs machines.

Les succès d’Helbig et Müller firent surgir d’autres concurrents. En octobre 1839, le fabricant Ch. Dingler, de Deux-Ponts, déjà renommé par la construction d’excellentes presses à bras en fer, publia une circulaire, dans laquelle il recommandait d’une manière assez naïve ses machines à imprimer, construites « d’après les perfectionnements de MM. Helbig et Müller, de Vienne, et d’après des communications très intéressantes reçues de l'Amé-rique du Nord ». L’année d’après, se montait la fabrique de presses méca-

niques de G. Sigl, à Berlin, qui se donnait comme élève de Helbig et Müller, ainsi que de Dingler.

Tous ces fabricants pouvaient, par suite de simplifications, livrer leurs machines à meilleur marché que ne l'avait pu jusqu’iei la fabrique d’Oberzell ; de plus, les produits de cette dernière étaient méchamment rabaissés dans les publications de ses élèves d'autrefois : ces choses pesèrent d’une façon sensible sur la marche de ses affaires. Le nombre des commandes de machines à imprimer, bien qu’augmentant graduellement pendant les années qui suivirent, ne répondait ni à la situation généralement favorable des affaires, ni au besoin toujours plus grand de presses mécaniques.

Sans aucun doute, Bauer surveillait attentivement la concurrence et ses progrès; cependant, une seule fois, en 1838, année où la fabrique construisit sa centième machine, il crut utile de faire paraître une circulaire. Son but principal était de s’opposer aux malveillances des concurrents de Vienne et de leur enlever leur force. « S'il est vrai, dit-il, que jusqu’à présent nous: avons, dans la construction des machines, appliqué de préférence notre système, ce serait une erreur de croire, ainsi qu’on le fait çà et là, que nous nous y attachons exclusivement. Le but de la présente est de vous informer que nous sommes toujours prêts, sur demande, à construire des presses mécaniques avec toutes les modifications que d’autres ont pu apporter à notre invention. » Pour lui, Pami et le conseiller de l’inventeur, lui entre les mains de qui ses idées avaient pris forme, il fut certainement très pénible d’admettre dans son programme ces modifications étrangères, qui, en grande partie, étaient des simplifications et des perfectionnements réels, d'autant plus qu’ils venaient principalement de personnes ayant été ses élèves. Mais l'opposition passive qu’il leur faisait par son fidèle attachement au système de Koenig, ne pouvait continuellement durer, sous peine de devenir pour la concurrence, qui l’utilisait à sa manière, un puissant levier contre les produits d’Oberzell. D’une part, il se rappelait le conseil que lui donnait un jour son ami défunt, lorsqu'ils cherchaient la cause des plis continuels que produisait l'impression mécanique : «Ne couvre pas ta conscience d’une cuirasse de tranquillité, mais attaque le mal par la racine. » D’autre part, il avait conscience qu’une action d’éclat était nécessaire pour remettre en pleine lumière la fabrique d’Oberzell. Bauer employa donc toute son intelligence à trouver un perfectionnement qui renfermât en lui-même toutes les « moditications étrangères » et qui, en même temps, les laissât bien loin derrière lui; de telle sorte que Koenig, s’il avait pu le voir, se fût écrié joyeusement :: « Nous voilà done, cette fois encore, en avant de tous les autres! » comme il Pavait fait une fois, lorsque la Typographia de Hansard lui avait fait connaître les progrès obtenus en Angleterre dans la construction des machines. Ses recherches, basées sur ses expériences combinées et sur les instructions qu'il puisait dans une technique en grand progrès, eurent pour résultat la

machine Aypocycloïdale où à mouvement circulaire. On sait que ce mécanisme consiste en une roue intérieure dont les dents, tournées vers l’extérieur, s’engrènent dans le cercle intérieur denté d’une roue d’un diamètre exactement double; au moyen d’un coussinet passant dans un piston, cette roue s’accouple avec le chariot et le marbre, et pousse ainsi la forme en avant et en arrière. Le but principal de ce mécanisme est d’amoindrir le choc lors du changement de mouvement, et d'éviter tout point mort. L'emploi de cette combinaison ingénieuse fut un succès pour le développement de la construction des presses mécaniques. Cette idée était si admirable que le mouvement circulaire de Bauer, sa propriété intellectuelle indéniable quant à son emploi à la presse mécanique, est restée jusqu’à nos jours presque sans changement, comme le modèle des meilleurs mouvements de ces presses.

La première machine construite d’après ce système fut livrée en 1840 à l'imprimerie de Nies, à Leipzig, à l’occasion du jubilé du 400€ anniversaire de Part de limprimerie. Dix-neuf ans plus tard, au printemps de 1859 (auteur du présent ouvrage était à ce moment directeur de celte même imprimerie, qui appartenait alors à M. C.-B. Lorck), elle fut, lors de l’installation d’une nouvelle machine d’Oberzell, démontée et renvoyée à la fabrique pour y être examinée avec soin; quelques semaines après, elle en revint pour recommencer son mouvement circulaire et le continuer sans interruption. L’imprimerie, et la machine avec elle, passèrent plus tard aux mains d’un autre propriétaire, M. Drugulin; celui-ci vendit en 1869, à cause de sa marche quelque peu bruyante, cette presse, vieille de près de trente ans et pour ainsi dire indestructible, à un commissionnaire de Leipzig, des mains duquel elle passa dans celles d’un imprimeur de Suède, où il est probable qu’elle a encore aujourd’hui, après un travail de plus de quarante années, à accomplir sa tâche quotidienne. Si l’on prend comme moyenne le chiffre minime de 5,000 impressions par jour et de 300 jours ouvrables dans l’année, on arrivera au chiffre rond de 65 millions d’impressions faites par cette seule machine, depuis qu’elle est en activité. Ce résultat témoigne suffisamment du génie avec lequel Bauer à imaginé ce perfectionnement, et des efforts qu’il a dû faire pour l’exécuter, surtout si l’on songe que la presse dont il est question ici était la première qui fut construite d’après le nouveau système de mouvement circulaire. L’æuvre louait son créateur.

L'année du jubilé de l'imprimerie amena un grand élan dans l’industrie des machines à imprimer; il semblait que les imprimeurs voulussent racheter en une fois tout ce qu’ils avaient refusé et négligé jusqu'alors, relativement à l'acquisition des presses mécaniques (1). De nouvelles fabriques se fon-

(1) D’après la « Situation industrielle de la Saxe», de Wieck, Leipzig ne possédait en 1840 que dix presses mécaniques, bien que Brockhaus en ait eu trois dès 1829. Sous ce rapport Stuttgart était, à cette époque, bien en avant de la métropole de la librairie allemande, car, cette

même année, elle comptait dans ses vingt-six imprimeries trente presses mécaniques. Il est vrai que Stuttgart était privée des «bienfaits » d’une corporation d’imprimeurs !

dèrent : en 1840, Louis Sander, à Augsbourg, dont la maison fut reprise quatre ans plus tard par le neveu de Koenig, Charles Reichenbach, associé avec son beau-frère, Charles Buz; en 1842, Metzke, Neukrantz et Cie, à Berlin; dans la même ville, un an plus tard, la fonderie de caractères Lehmann et Mohr se recommandait également pour la Hvraison de machines à imprimer. - G. Sigl, qui jusqu'alors n'avait qu’une maison à Berlin, ouvrit, en 1846, une succursale à Vienne; l’année suivante, J.-W. Alfs, à Leipzig, se mit au nombre des fabricants de presses mécaniques; en 1848, IT. Lüser, ex-chef d'atelier de la veuve de Leo Müller (Helbig était mort en 1842, et Müller en 1844), ouvrit aussi à Vienne un atelier pour la construction des machines à imprimer. À côté de ces établissements, 1l faut encore nommer ceux de Schuhmacher, à Hambourg; Schäuffelen, à Heilbronn; Deisler, à Coblence; Hummel, à Berlin; Hess, à Leipzig, qui surgirent les uns après les autres; mais, parmi tous, quelques-uns seulement ont subsisté jusqu’à nos jours. Ces multiples concurrences furent certainement de nature à exciter l’émulation du directeur d’Oberzell: aussi, après avoir achevé d’une manière si parfaite son emploi du mouvement circulaire, s’empressa-t-1l de construire pour Brockhaus, de Leipzig, une machine double avec pinces, après quoi il s’occupa d’un projet bien plus important et bien plus diflicile, nous voulons parler de la machine quadruple ou à réaction. La construction de la première presse mécanique de ce genre, qui livrait 6,000 impressions à l'heure, absorba Bauer pendant plus d’un an; elle fut terminée à l'automne de 1847, et le futur roi de Bavière, Maximilien Ie", alors prince héritier, qui résidait à Wurzbourg, honora de sa présence à Oberzell, avec son épouse la princesse Marie, le premier essai de cette presse mécanique (1), qui constituait dans l’industrie des machines à imprimer un progrès si considérable. Une autre invention de Bauer, étroitement liée à celle de la machine à réaction, est celle du répartiteur des feuilles : c’est un mécanisme par lequel, au moyen du mouvement oscillatoire d’un système de cordons, la feuille est conduite périodiquement et alternativement sous divers autres cordons séparés du premier. Ce répartiteur avait été rendu nécessaire par la construction même de la machine; en effet, la pression était exercée par trois cylindres, dont celui du milieu avait un effet double, c’est-à-dire qu’il imprimait la forme à l’aller et au retour de celle-ci; or, ce double effet ne pouvait être obtenu que par la pose régulièrement alternative du papier à imprimer. De même que lPintroduction du mouvement hypocyeloïdal dans la presse mécanique, le répartiteur devint bientôt la proie des imitateurs, qui surent adapter à leurs besoins ou faire servir à leurs intérêts l’œuvre de Bauer. La machine quadruple avec son répartiteur fut le couronnement des travaux incessants de Bauer, dans lesquels il fut, pendant ses dernières an-

(1) Elle avait été construite pour l'imprimerie de la Gazette de Cologne, maison DuMont- Schauberg, à Cologne-sur-Rhin, et fut expédiée pour cette destination en novembre 1847.

nées, soutenu par les fils de son ami : Guillaume Koenig qui, dès 1849, était devenu son collaborateur, et fut suivi, en 1857, par son frère Frédéric. A Bauer fut réservée la haute satisfaction de voir l’œuvre, à la fondation et au maintien de laquelle il avait tant contribué à côté de Koenig, prendre un accroissement toujours plus grand, et être enfin solide pour lavenir. Plus heureux que son ami, il n’eut pas, comme lui, le cœur rempli de tristesse lorsque s’approcha le moment qui devait mettre un terme à sa vie active, productive et pour toujours inséparable de histoire de l’imprimerie. Aimé de ses deux filles, depuis longtemps mariées, récompensé par les gouvernements de Bavière et de Saxe (il était chevalier de l’ordre royal bavarois de Saint-Michel et de l’ordre royal saxon du Mérite civil), honoré et estimé par tout son entourage et par le cercle extraordinairement étendu de ses relations, les dernières années de sa vie s’écoulèrent paisibles et heureuses. Outre sa lucidité d’esprit, qu’il conserva jusqu’à l’âge le plus avancé, il jouissait d’une santé toujours excellente, lorsque l'après-midi du 27 février 1860, après une très légère indisposition, une attaque d’apoplexie foudroyante enleva presque instantanément cet homme à l’activité et aux travaux de sa vie. Quelques jours avant, la six-centième presse mécanique venait d’être terminée dans la fabrique. La veuve de Koenig, qui, au lit de mort de son époux bien-aimé, n'avait pu recueillir que ses dernières paroles, ne put se soustraire à la douleur de recueillir le dernier regard de Bauer mourant; elle et ses fils veillèrent, le deuil dans le cœur, auprès des restes de l’homme qui, pendant de si longues années, avait travaillé avec eux au développement de la création de Frédéric Koenig; et maintenant on le plaçait à côté de son ami, dans le jardin de l’église d’Oberzell.

Depuis cette époque, l’ancienne abbaye d’Oberzell, ce monument durable et grandiose du génie de l’inventeur de la presse mécanique et de la constance d’une noble amitié, est sous la direction des deux fils de Koenig.

La mort subite d’un directeur aussi ancien devait avoir pour conséquence inévitable un sérieux dérangement dans la marche des affaires. Cependant, une fois celui-ci passé et toutes choses remises en place dans la vie commerciale journalière, Me veuve Fanny Koenig put à bon droit songer à prendre elle-même plus de repos; mais pour elle le repos ne consistait pas à soigner son corps, mais plutôt à occuper son esprit d’une manière agréable et utile, et son occupation la plus utile et la plus agréable fut de faire le bien. Après la mort de Frédéric Koenig, elle avait dù s'occuper tout d’abord de l'éducation de ses trois enfants, des soins de l’intérieur, et souvent aussi des affaires de la fabrique; mais maintenant que ses enfants étaient élevés et mariés, que la fabrique prospérait sous leur direction et que, dans sa vie si simple, les soins intérieurs n’avaient plus pour elle que peu d’exigences, il lui fallut agrandir le cercle de ses occupations jusqu’en dehors des murs d’Oberzell. Elle leur trouva un champ très proche : Zell, avec sa nombreuse

population ouvrière, offrait à sa bienfaisance un terrain tout préparé, et ce qu’elle fit dans ce milieu fut véritablement grand. Ce qui lui parut le plus utile et le plus pressé fut un asile pour les enfants en bas âge. Dans ce but, elle acquit, en 1865, une propriété avec grand jardin; elle y fit faire tous les arrangements nécessaires, et dota richement l’établissement afin d’assurer son avenir. Pour le diriger, bien qu’elle fût protestante, elle appela des religieuses catholiques de ordre de Saint-François, pour lesquelles elle fut toujours une amie aimablee et dévouée. Son cœur, rempli d’amour pour le prochain, ne se laissait pas arrêter par la différence des doctrines, et, en fondant cet établissement, elle n’avait eu en vue que les besoins d’une population catholique. Encore aujourd’hui, près de cent enfants de deux à six ans y trouvent des soins intelligents, une surveillance aimable, et des enseignements adaptés à leurs capacités intellectuelles. Elle veillait avec une sollicitude toute maternelle sur cet établissement, auquel elle consacrait de nombreuses visites. Chaque année, un arbre de Noël faisait resplendir ses feux sur les visages riants de cette centaine d’enfants, qui recevaient à cette occasion des vêtements chauds, des matériaux de travail, et toutes choses propres à les remplir de joie. Elle conviait à cette fête ses petits-fils et petites-filles, afin de leur apprendre de bonne heure la satisfaction du bien accompli.

Ces soins aimants que Me Fanny Koenig répandait sur les enfants de Zell, elle en fit profiter aussi ceux d’un âge plus avancé, dont les études étaient arrêtées par l’absence d’un local suffisant : elle facilita à la commune lPacquisition d’un bâtiment spacieux, et sa transformation en une maison d’école qui répondit à toutes les exigences, car l’ancienne était devenue trop petite, et la municipalité de Zell ne possédait pas les ressources nécessaires à son agrandissement. Enfin, au moyen d’une donation considérable, elle créa pour les pauvres et les malades de endroit un asile confortable, et c’est en l’inaugurant qu’elle fêta et honora la mémoire de son époux à l’occasion du centième anniversaire de sa naissance.

Après de tels bienfaits, ne connaissant aucun obstacle et se renouvelant tous les jours, c’est avec raison que M. Martin, curé catholique de Zell, pouvait s’écrier sur la tombe de Mme Koenig : « Une paroisse entière, des enfants, des hommes, des femmes et des vieillards pleurent ici sur cette tombe encore ouverte, et crient : Nous avons perdu notre mère! » Et il ajoutait, rendant un juste hommage aux mérites de la morte : « Comment se fait-il que dans la paroisse de Zell, où la population se compose presque exclusivement d'ouvriers, il n’existe pas de question ouvrière? Pourquoi ne connaissons-nous pas la haine des doctrines qui ailleurs aigrit et sépare les esprits? Je-crois pouvoir le dire devant ce cercueil, nous le devons à cette femme dont la dépouille terrestre repose devant nous, nous le devons à son amour du prochain, à sa douceur, à sa bienfaisance. »

Mais la paroisse de Zell ne fut pas la seule à profiter des bienfaits de

Mme Fanny Koenig. Faire le bien, consoler, aider, c'était chez elle comme une seconde nature, et aucune infortune digne de son soutien ne s’approcha d'elle sans être secourue. Elle-même recherchait les nécessiteux partout où elle pouvait les trouver, et elle comptait parmi les heures les plus heureuses de son existence celles où, grâce aux ressources qu’elle devait à invention de l’homme auquel elle avait été si heureuse dappartenir, elle pouvait répandre un peu de bonheur sur ceux dont le sort était moins favorisé que le sien.

Nous essayerions en vain de décrire ce que fut pour sa famille cette noble femme, qui se fit la bienfaitrice des pauvres, la providence des malades, la protectrice vigilante des enfants d’une nombreuse population ouvrière. Tout autour d'elle rayonnaient Pamabilité, la douceur, la bienfaisance, l’amour, la bonté ; une atmosphère de bien-être l’entourait, et tous ceux qui en approchaient se sentaient saisis d’un charme indéfinissable. De même que la jeune Fanny avait été l'ange envoyé par la Providence à Koenig fatigué de la vie, pour le relever et lui donner encore quelques jours du bonheur le plus pur, de même Mne Fanny, dans son âge avancé, fut l'expression la plus complète du tranquille bonheur de famille qui règne à labri des murs d’Oberzell. Aimée et honorée de tous, elle ressemblait à un bon génie dont l’unique tâche eùt été de faire le bonheur de tout son entourage. Aussi, lorsque se montrèrent les premiers symptômes de la longue maladie (une affection cancéreuse) qui ne devait finir qu'avec sa vie, l’inquiétude fut-elle aussi générale que l’amour que lon avait pour elle. La malade supportait ses souffrances avec résignation et une sereine tranquillité d’âme; elle paraissait s’inquiéter beaucoup plus du chagrin des personnes bien-aimées qu’elle avait autour d’elles que de ses propres douleurs. La mort l'en délivra le 4e avril de l’année 1882; près de cinquante ans s'étaient écoulés depuis le décès de l’homme auquel Pavait unie un amour fidèle. Le 8 avril, Fanny Koenig aurait terminé sa soixante-quatorzième année.

Frédéric Koenig avait passé presque sa vie entière sous l’oppression de circonstances extérieures défavorables; son cœur, plein d'amour, n'avait pu donner un libre cours à son instinct naturel de bienveillance qu’envers sa mère, ses parents, et enfin envers son tyran Riedel; mais il avait eu en son épouse un bien digne successeur. Elle ne s'était pas contentée de donner ses soins infatigables à l’œuvre de son mari; elle employa encore son activité à répandre dans toutes les directions où elle, femme modeste et tranquille, pouvait atteindre, les bienfaits que cette invention étendait peu à peu sur le monde civilisé; elle le fit avec un amour qui ne connut pas un moment de défaillance. Lorsqu'on la descendit au tombeau, à côté de son époux, dans le cimetière idyllique d’Oberzell, ce ne fut pas seulement sa famille et les centaines d'ouvriers de la fabrique qui portèrent son deuil, Zell tout entier pleura sur sa tombe, et le nombre de tous les malheureux qu’elle avait sou-

lagés et qui arrivèrent de tous côtés pour lui rendre les derniers devoirs, se comptait par milliers. Eux tous avaient perdu leur mère, comme le disait en paroles simples et touchantes le curé Martin.

Étrange coïncidence! La veille du jour où la mort enlevait la veuve de Frédéric Koenig, on terminait à Oberzell la /rois-millième machine, et le numéro 2999 était destiné à sa ville natale, Saalfeld. Ainsi la production d'Oberzell se montait à 3,000 machines! Quel écart entre ce nombre et les prévisions de Koenig. qui, au commencement de son installation en Allemagne, pensait qu'une vingtaine devaient suflire aux besoins des imprimeries de son pays! Il est vrai que ces 3,000 machines ne furent pas pour lAllemagne seule : l'Europe entière, et même toutes les parties du monde, en eurent leur part, ainsi que le prouve le relevé suivant :

Allemagne PR Rte nremeteecbeos 1,678 machines HAUDAGNE Se en done ea eee ee ee dote 156 — Russie. Lars mes nent Er dr Lee ele 660 — Thales. neue Ce 2 Un EL 113 — DLISEC SAN eee ai ce Vase Pet ee Lee 83 — Suede ee na RP ANT OP RL NE RES Ge 80 — Espabne. 4 nine ccm tes cet ee 30 — France M nent: este niiaoute eee see 34 = Hollande. SAN el a ea 2 — DahemMaAr CR MO TR RER cree Dee TE 22 — Belsique crabe bee ne 18 - AMpPleter ré A sante spires snetelatlee se 12 — SÉLDICS aerehe Luge done te no ts) — ROUMANIE: 2200 een ne IN PUS 3 -- Bulgarie ins iue Menbessecrebac ad 3 — Gréte hr monter simenec Re mes es eee il — ASS Ans seniors ce san eee ete 61 — Amérique 452 ra satesbeecaes en ei 11 Afrique Meet scout been il — A UETTAL EMEA came cale sale Re 1 —

La fabrique d’Oberzell avait donc, à cette époque, fourni à PAllemagne 1,678 machines, au reste de l'Europe 1,248, et aux autres parties du monde 74.

Quelle plus éclatante preuve pourrait-on donner du développement de Pindustrie mécanique à Oberzell, que cette répartition de 3,000 machines entre toutes les parties du monde! Dans ce nombre sont comprises des machines de toutes grandeurs, et une quantité assez considérable de presses rapides, dans Pacception la plus hardie de ce mot : nous voulons parler des machines rotatives. Et cependant ces 3,000 presses ne sont qu’une faible partie de toutes les machines à imprimer qui, depuis l’invention de Koenig, ont été construites en Europe et en Amérique; mais elles suffisent à donner une idée de limportance énorme de cette invention, tant au point de vue technique

qu'au point de vue de l’économie sociale, On lui avait reproché autrefois d'enlever le pain aux pauvres ouvriers imprimeurs et de les réduire à la misère; ce reproche, de même que l'estimation si inférieure de Koenig du nombre probable de machines à construire, s’appuyait sur l’ancien état de choses. Les faits, et en particulier Paugmentation si considérable du nombre des machines, lui ont donné le démenti le plus formel. En effet, qui pourrait compter aujourd’hui les milliers d'ouvriers occupés à la construction seule des presses mécaniques? Et les milliers de conducteurs, c’est-à-dire d'hommes intelligents dirigeant ces machines, et remplaçant la classe des pressiers au gosier altéré qui ne.fit pas toujours honneur à Part de Gutenberg? On demande aujourd’hui à la presse mécanique les productions typographiques les plus parfaites, supérieures à celles qu'au moment de son invention on ne croyait même pas pouvoir obtenir de la presse à bras, et bon nombre d’imprimeurs, tout en trouvant un travail rémunérateur, sont devenus de véritables conducteurs artistes; imprimerie elle-même est redevenue un art, grâce à l’influence de l'invention de Koenig, qui fut ainsi un immense bienfait, en même temps pour le travail et pour les ouvriers.

Elle ne le fut pas moins pour l’imprimerie, par l’élan matériel qui suivit le perfectionnement des moyens d'impression, et la possibilité d’une plus grande production. La machine a remplacé partout les presses à bras; en accélérant le travail, elle le facilite aux ouvriers.

Impossible d'exprimer par des chiffres l’influence qu’a exercée et qu’exerce encore journellement, avec une progression toujours croissante, cette augmentation de la facilité et de la rapidité d'impression sur le développement de l'éducation dans toutes les classes du peuple, en haut comme en bas, et sur tous les rapports de la vie sociale et politique. Les limites de cette influence sont hors de la portée de l’intelligence; mais ce que tout le monde doit reconnaitre, ce qui est incontestable, c’est que la grande invention de Frédéric Koenig, la machine à imprimer, est le point de départ de cette influence; que cette dernière en est la conséquence et repose entièrement sur elle. Frédéric Koenig fut par son invention un des plus grands bienfaiteurs de l'humanité.

C’est pourquoi son nom brillera toujours parmi ceux des grands hommes de toutes les nationalités.

Honneur à sa mémoire!