CONCLUSION SUR LA VIE DE KOENIG

l’homme qui l’a planté, qui lui a créé tout un entourage nouveau, Frédéric Koenig, n’est plus là pour se réjouir de ce retour à la vie; son esprit puissant à abandonné le corps épuisé par les fatigues de lPexistence! Certes, c’est une mort tragique que cette mort d’un général avant la brillante et décisive victoire, cette mort de Frédéric Koenig !

Trois jours après, il fut enterré derrière la vieille église de l’abbaye d'Oberzell, dans ce cimetière où, pendant un moment de désespérance, il avait désiré avoir déjà sa place. Une simple pierre tombale couvre ses restes mortels, mais devant celle-ci se dresse un monument d’un beau style, élevé en 1842, et qui nous montre en bas-relief, d’un côté Gutenberg occupé à sa presse, et de l’autre une presse mécanique en marche. Outre l’épitaphe, on peut y lire ce distique, composé par le professeur Seuffert, de Wurzbourg :

L'esprit marche, le travail de la presse est décuplé; Afin qu'elle puisse sufire à sa tâche, tu lui as donné des ailes.

Depuis 1860, Bauer aussi, l’ami fidèle, repose à son côté; en 1865, on descendit auprès de lui la veuve Jeanne Jacobs, la bien-aimée des jeunes années de Koenig, et la mère de l’ange des dernières années de sa vie, Fanny Koenig. Celle-ci le rejoignit le 4°r avril 1882, après lui avoir survécu presqu'un demi-siècle, et ayant conservé à la mémoire de son époux une estime et un amour immuables.

Nous avons consacré ce livre à la vie et aux travaux de Koenig. Tout ce que nous pourrions dire, notre tâche accomplie, serait incapable de mieux faire apprécier cet homme que ne le font sa vie et ses travaux eux-mêmes. Nouûs avons vu comment Koenig, après avoir, par son application et ses efforts, acquis des connaissances sérieuses dans la profession qu'il s’est choisie, cherche toujours à étendre et à compléter son instruction; il ne tarde pas à reconnaitre ce qui manque à l’art de l'imprimerie, resté stationnaire depuis Gutenberg, pour qu’il soit à la hauteur des exigences de l’époque. De même que Gutenberg a créé les {ypes mobiles, de même il veut délivrer la presse des liens de la vieille routine et des anciens procédés, et alors 1l poursuit ce but grandiose sans égard aux difficultés innombrables qui vont se dresser devant un jeune homme inconnu et privé de ressources. Ne trouvant pas chez les seigneurs et les princes l'appui qu'il méritait, il s'adresse en pays étranger à de riches confrères, et il réussit, grâce à leur concours matériel, à accomplir sa tâche; mais bientôt il se voit dépouillé des premiers bénéfices de celle-ci par un associé déloyal; il quitte avec colère cet ingrat pays, revient dans sa patrie et recommence à nouveau son œuvre! Là, de nouvelles désillusions Pattendent : il manque de ressources matérielles

et manuelles avec lesquelles’ il puisse travailler; Bauer, son ami fidèle et actif, procure les dernières. Quant aux premières, l’esprit inventif de Koenig sait en créer des sources toujours nouvelles, et, après des peines sans nombre, l’œuvre commencée réussit enfin. Le bonheur semble alors sourire à Koenig : il trouve une épouse digne de son choix, et, dans le cerele de la famille si longtemps désirée, de joyeuses voix d’enfants résonnent à ses oreilles. Sa seconde entreprise, la fabrique de papier, marche à souhait; mais les suites des trop fortes tensions d’esprit se font sentir, et souvent son corps ne peut trouver le repos nécessaire; puis voici que les soucis frappent de nouveau à sa porte : une catastrophe politique anéantit ses plus beaux rêves, et une mort subite et prématurée met un terme à cette vie si remplie, si belle par ses résultats, sans qu’il ait eu le temps de voir lui-même et de fixer pour la postérité ces résultats qu’il ne devait qu'à son propre travail, à ses propres efforts et à son inflexible volonté. « Voilà done la fin! » avait-il écrit lorsqu'il se vit frustré de son droit par Bensley. « C’est fait de moi! » furent les derniers mots qu’il prononça quand il se vit dépouillé, par la mort, du droit qu’il avait de jouir de ses créations. La vie de Frédéric Koenig a été bien réellement celle d’un inventeur : tout ce qu’il a créé ne l’a pas été à son profit, mais à celui de l'humanité tout entière.

Nous avons déjà, dans un autre chapitre, dit quelques mots du caractère de Koenig; toute sa vie, aussi bien publique que privée, en donne une image pure et sans nuages. « Abordez les hommes simplement et franchement, » écrivait-il à Bauer, lorsque celui-ci lui conseillait des démarches compliquées pour assurer la vente des machines en Angleterre. Le refus énergique qu'essuya Unger, pensant qu'avec un chèque de 2,500 thalers à la main, il obtiendrait de Koenig, pressé par le besoin, des choses que celui-ci avait toujours repoussées, est un trait frappant de la fermeté et de la loyauté de cet homme, qui, le 20 avril 1823, disait de lui-même ces paroles : «Je sens, maintenant, que je n’ai pas un caractère faible; je suis coulant et je cède quatre-vingt-dix-neuf fois, mais à la centième je possède une terrible énergie, et je suis prêt à toute extrémité. » L’indécision lui était inconnue.

A cette franche droiture, Koenig joignait les manières élégantes et polies d’un homme du monde, et il était le bienvenu dans les meilleures sociétés de la ville universitaire de Wurzbourg; il aimait, du reste, à se trouver au milieu de ces réunions où brillaient les membres de l'université d’alors, les professeurs d’Outrepont, Cucumus, Seuffert, Textor, Schünlein et autres; il avait avec tous des rapports très cordiaux, une amitié intime le lait à Schünlein. Koenig a compté parmi les heures les plus heureuses de sa vie les moments de délassement et d’épanouissement intellectuels qu’il passa dans la société de ces hommes, et dont il avait besoin après les fatigues journalières. La vie publique et politique n'existait guère pour lui, l'inventeur