LETTRE DU MINISTRE SAXON DE BURGSDORF

« écrite sur ma demande par M. Beigel, secrétaire secret au Département « étranger et ami de M. Gebhardt. Il me semble que l’envoi de cette lettre à « M. Koenig devrait être retardé jusqu’à ce que l’on ait suffisamment expliqué « pourquoi l'on veut s’adresser à PAngleterre. Les ressources nécessaires à « l'exploitation du secret sont. dit-on, trop considérables pour pouvoir être « obtenues en Saxe. Cependant M. Degen. dans son attestation, dit que, si les « circonstances actuelles le permettaient, il aurait acheté ce secret; le prix ne « doit donc pas en être si considérable! Ce que M. Degen pourrait faire, il est < probable que l’un ou Fautre de nos libraires ou imprimeurs pourrait le « faire également. M. Koenig a-t-il offert son invention à M. Goeschen, de « Leipzig? A-t-il fait une démarche auprès de la Commission de commerce ? « Pour un sujet saxon, la patrie doit passer la première, et, si elle ne veut « pas, C’est alors que l’on peut s’adresser à l’étranger. Voilà où est le « devoir. V. B.»

Le ministre avait tout à fait oublié, dans sa susceptibilité, que M. Degen ne pouvait acheter l'invention de Koenig, précisément parce que les circonstances actuelles ne le lui permettaient pas: en effet, l’Imprimerie impériale de Vienne, établie seulement depuis quelques mois, était très limitée dans ses ressources. Nous savons déjà que Koenig s’était adressé à Goeschen et que sa demande avait été repoussée par ce dernier, bien que ses prétentions fussent loin d’être élevées. La colère ministérielle était donc un peu hors de saison. Malgré la réserve faite par M. Burgsdorf, Me Müller envoya à Koenig la lettre de recommandation: elle le pria seulement de lui fournir un mémoire qu'elle pourrait adresser à Dresde, et dans lequel il détaillerait les motifs pour lesquels il ne s’adressait ni au gouvernement de Saxe, ni aux libraires et imprimeurs. Il pourrait dire que ceux-ci demandaient à connaître d’abord tous les détails de l'invention. et qu’alors il était à craindre que tous n'agissent pas aussi loyalement que M. Degen, etc. Koenig ne se pressa pas trop d'envoyer ce mémoire, ce qui fit naître un léger nuage dans ses rapports d'amitié avec M=e Müller. Celle-ci. en effet, vit son crédit auprès du ministre, crédit qu'elle tenait de ses relations de Misnie, ébranlé par ce retard. Cependant ce nuage fut bientôt dissipé, ainsi que le prouve une lettre de Mme Müller, du 5 octobre 1805, dans laquelle, à cause des bruits de guerre, elle exprime, au sujet des plans de Koenig, ses inquiétudes et celles de la famille Riedel, qui fondait sur ces plans tant d’espérances. Sa lettre du 8 février 1806 est, de nouveau, pleine de sentiment maternel pour lPami de jeunesse de son fils Charles. et donne en même temps un beau témoignage du noble caractère de cette femme : Koenig ayant été très offensé de certains commérages et calomnies de petite ville, qui avaient couru à Eisleben, elle prend vis-à-vis de lui, dans cette lettre, la chaleureuse défense de sa mère, qui avait, pendant quelque temps, ajouté foi à ces bruits, et par cela même porté tort à Mme Müller, « afin, dit-elle, qu'aucune parole

dure, méme en apparence, ne pût venir du fils à la mère et affliger cette dernière. »

Et, dans le fait, Koenig était un fils aimant et bon, qui oubliait sa gêne personnelle et sa situation obérée lorsqu'il s'agissait de procurer quelque satisfaction à sa mère ou de contribuer à son bien-être. Au moment de son passage de Suhl à Meiningen, moment où les circonstances ne le favorisaient guère, il lui envoie du vin, arrivé à Eisleben à Noël 1803, et que sa mère boira pour « soutenir son corps vieux et malade »; le 21 juillet 1805, elle le remercie pour le beau présent de 100 thalers, qu'il lui à envoyé peu de temps après son arrivée à Hambourg : il n'avait pas eu le temps encore de gagner cette somme, et il a dû sans doute Pemprunter pour secourir sa mère, A Noël de la même année, il lui envoie 10 thalers, présent auquel elle est d'autant plus sensible qu’elle le sait prélevé, « non sur son superflu, mais sur son nécessaire »: et lorsque Koenig, après avoir vu tous ses projets échouer en Allemagne, se tourne enfin vers la Russie et l’Angleterre, rien ne le contrarie davantage que de laisser sa mère sans soutien. La veille de son embarquement, le 12 mai 1806, il lui écrit de Lubeck que Bochme lui a tenu les cordons assez serrés, « de sorte que jé ne saurais rien envoyer d'ici, sans m’exposer aux plus grands ennuis pour ce voyage dans un pays étranger où tout est très cher. Peut-être notre misère aura-t-elle une fin dans deux mois. » Vaine espérance! ce qui, cependant, n’empêcha pas Koenig de faire payer à sa mère, par Boehme, 20 thalers le 16 août suivant ; mais cela ne suffisait pas à le tranquilliser. Plus d’un an après, et bien qu'elle eût été entre temps tirée des plus grands embarras par un petit héritage, il lui écrit d'Angleterre : « Jai pensé mille et mille fois avec douleur à la situation précaire où je fus forcé de vous laisser lors de mon départ de PAllemagne il y à quatorze mois, et vous connaissez assez mon cœur pour être persuadée que Pimpossibilité seule m'a empêché de vous secourir. »

Néanmoins, ce n’est pas seulement envers sa mère que Koenig remplissait ses devoirs de reconnaissance jusqu’au sacrifice de lui-même. Le 3 octobre 1805, Mme Müller lui écrit à Hambourg : « Vous avez eu la bonté de prendre avec vous mon protégé Grune; que Dieu vous récompense de tout ce que vous faites pour lui! Mais, une prière : ne troublez pas sa foi ! elle nous donne à tous deux un espoir de bonheur suprême, au milieu des innombrables souffrances de la première vie. » Cette prière caractéristique nous indique à peu près quelles étaient les opinions religieuses de Koenig; mais si, de ce côté, son esprit était plus libre et peu orthodoxe, il suivait malgré cela le commandement de amour du prochain dans une large mesure. Il écrit à sa mère, à propos de ce protégé de Mme Müller : « J'ai rencontré ici M. Grune mourant presque de faim et dans une situation bien misérable, car Mme Müller l’avait confié à un homme indigne. Je l’en ai sorti, et pendant deux mois et demi j'ai eu soin de lui autant que J'ai pu; depuis quelques