TRISTE SITUATION DE KOENIG. SES ESPÉRANCES

semaines Je lai pris avec moi dans ma chambre, parce qu’il ne peut pas payer de loyer. »

Et pourtant l’époque où Koenig faisait ainsi l'office du Samaritain était pour lui, ainsi qu'il le disait dans sa lettre à Riedel d'octobre 1814, une époque où les malheurs semblaient lPécraser, où «€ il fallait que je me risquasse en pleine mer sur un frêle canot. » Exercer l’amour du prochain et la réconnaissance, cela est beau et noble dans toutes les positions; mais le pratiquer lorsque l’on est soi-même dans le besoin et pressé par le malheur, cela prouve une rare grandeur d'âme dont seuls les esprits élevés sont capables.

Une lettre écrite à sa mère en octobre 1805 nous donne une image bien triste de sa situation et de ses projets d'avenir :

« Le motif qui m'a fait si longtemps retarder de vous écrire, dit-il, c’est que j'attendais toujours le moment qui doit décider de mon sort. Ce moment s'éloigne de jour en jour, car les grandes choses demandent du temps pour arriver à maturité. Vous auriez tort de croire pour cela que je n’ai pas pensé à vous... Voici brièvement quelques détails sur ma position actuelle. Ma. santé est bien meilleure depuis deux ans qu'auparavant. Rien ne me fait mal, si ce n’est que, lorsque je reste trop de temps assis, je souffre un peu d’hémorroïdes ; mais cela n’est pas dangereux, c’est plutôt un malaise désagréable qu’une maladie, et d’ailleurs cela s’en va peu à peu. Il serait trop long de vous entretenir de mes projets et de mes plans antérieurs. Je me contenterai de vous dire ceci : le sort s’est toujours tourné contre moi. Plus d’une fois, tout paraissait assuré, et, au moment où mes lèvres allaient toucher la coupe, le destin venait me l’enlever. Actuellement j'ai une perspective très sérieuse. J'ai écrit de Vienne à l’empereur de Russie, qui m’a fait répondre d'envoyer lés plans de ma machine et limportance de ma demande, afin que le tout fût examiné. C’est ce que J'ai fait; le bateau qui a emporté mes papiers est parti le 10 septembre de Lubeck pour Saint-Pétersbourg:; je puis done attendre bientôt une réponse définitive. Jai tout lieu de croire qu’elle sera favorable, si la malheureuse guerre qui recommence ne vient pas y mettre obstacle. Mes amis de Paris espèrent aussi pouvoir introduire mon invention dans l’Imprimerie impériale de cette ville, mais je n’y compte pas beaucoup. Si la réponse de Saint-Pétershourg ne me satisfait pas, je resterai ici cet hiver et ferai pour Boehme les écritures d’une loterie musicale qu’il organise actuellement, puis au printemps prochain j'irai en Angleterre. Pourquoi n'y suis-je pas allé tout d’abord! Je me serais évité toutes les désillusions que m'ont fait éprouver les gouvernements allemands! »

Nous verrons dans le chapitre suivant de quelle manière se sont réalisées les espérances de Koenig sur Saint-Pétersbourg; nous dirons seulement ici un mot encore sur sa santé.

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Il Ja disait bien meilleure depuis deux ans qu’elle ne Pétait auparavant; cependant, juste deux ans avant cette époque, il parlait à Mme Müller d’une indisposition périodique. Celle-ci se hàta de lui prescrire un remède; elle s’inquiétait beaucoup de létat de santé de son jeune ami, et, en 1806, elle désignait comme « parole bienheureuse » le passage d’une de ses lettres où il lui disait : « Je me porte réellement très bien. » Koenig était de grande taille, et même dans un âge avancé il resta fort et bien constitué. Sa nièce Amélie Stephan, née Reichenbach, dans une lettre écrite en 1863, où elle parle de la première visite de Koenig à Eisleben après son retour d'Angleterre en 1817, le désigne comme un homme fort et bien pris. Il semble cependant que, dans sa jeunesse et par suite de sa croissance rapide, il ait quelquefois, par des excès de travail, fatigué son corps plus que de raison. C’est probablement une imprudence de jeunesse qui lui avait donné le germe des indispositions dont il souffrait fréquemment, et qui, après des fatigues un peu trop fortes, allaient quelquefois jusqu'aux crachements de sang : ainsi, à peine âgé de vingt ans, pour rendre service à son ami le plus cher (probablement Trinius), il fit à pied et sans interruption une route de vingt-deux lieues, afin de remettre en mains sûres un message secret; il atteignit son but à temps, remit son message, et... fut pris d’un fort vomissement de sang. Cet accident n’eut heureusement pas de suites fâcheuses, Koenig se remit bientôt, grâce à sa forte constitution; mais l’activité dévorante de sa vie d’inventeur, toutes ses espérances et ses déceptions, ses inquiétudes continuelles pour obtenir les moyens nécessaires non seulement à ses projets, mais encore au soutien de sa pauvre mère, de sa sœur malade et nécessiteuse, les soucis pour assurer son existence personnelle, tout cela réuni exigeait une tension et une fatigue extrêmes de l’esprit et du corps qui empêchèrent la disparition complète du germe que lui avait valu le sacrifice fait pour son ami; aussi, les lettres de Koenig et celles de ses amis nous parlent-elles avec régularité du retour périodique de ses indispositions. Ce dévouement toujours au service de l’amitié, son amour continuellement prêt au sacrifice pour sa mère et ses sœurs forment un des traits saillants du caractère de Koenig, et son heureux naturel lui fut d’un grand secours dans beaucoup de difficultés, notamment dans les petites tracasseries et les basses taquineries de Riedel. Cette manière d’être, jointe à une nature franche inspirant la sym-

« pathie, lui créa partout des amis, qui le soutinrent d’une manière large et désintéressée à peine compréhensible pour notre époque matérielle, et sans avoir pour cela d’autre garantie que la loyauté de Koenig et sa confiance dans ses espérances enthousiastes. Un de ceux qui ont pris une place importante parmi ces amis de la première période est le pasteur de la cour, à Meiningen, M. Vierling, dont la ferme confiance dans le caractère et le talent de Frédéric ne se démentit jamais, même lorsque celui-ci, n'ayant pas donné signe de vie pendant plusieurs années, paraissait avoir disparu dans le tour-