CHAPITRE IV

Koenig expose dans le Times la marche de son invention. — Il abandonne l'impression à la platine pour adopter l'impression cylindrique. — Originalité de son invention. — Walter commissionne deux machines doubles. — Description de la machine à imprimer avec cylindre. — Projet d’une machine à impressions multiples. — Machines du Times et leur construction. — Légende sur leur construction. — Menaces faites par les ouvriers à l'apparition de ces machines. — Comment ce danger fut conjuré. — Premier tirage du Times sur la machine de Koenig. — Son invention est annoncée wrbi el orbi dans un article de fond du Times.

Nous croyons le moment venu de donner ?n exlenso un compte rendu que Koenig fit paraître dans le Times du 8 décembre 1814 sur son invention et les diverses phases qu’elle à parcourues, document dont nous avons précédemment donné de courts extraits. Bien que ce compte rendu anticipe sur une partie de notre narration, nous le plaçons ici, car, sur les travaux de Koenig et les progrès de son invention pendant cette période, nous ne savons guère autre chose que ce qu’il dit lui-même dans cet opuscule, « Au public. » Sa correspondance de cette époque se borne à quelques lettres à sa mère et au brouillon de la lettre de refus, déjà mentionnée, qu'il écrivit à Riedel.

Suivant une tradition conservée dans sa famille, le manque de notes écrites de la main de Koenig sur cette période de sa vie s’explique par ce fait que, dans un accès d’hypocondrie à laquelle il était quelque peu sujet par suite de sa santé chancelante, il détruisit une grande partie de ses écrits, parmi lesquels se trouvaient aussi plusieurs travaux littéraires. Il ne nous reste donc que ce compte rendu, que nous traduisons d’après le numéro du Times :

€ Au public.

« Quelques-uns de mes amis m’engagent à donner un compte rendu de origine et du développement de Pinvention qui, pendant les dernières semaines, à été employée pour l'impression du Times et de l£Evening Mail.

Je ne me serais pas décidé à publier les détails d’une entreprise à laquelle rien d’extraordinaire ne se rattache qui puisse attirer l’attention générale, et qui, si elle ne tenait pas à l’art de imprimerie, aurait été à peine remarquée ; mais, comme des explications très imparfaites en ont paru dans quelques journaux, et qu'on à même fait courir le bruit que Péditeur du Times n'aurait pas laissé le mérite de Pinvention à son véritable auteur, j'espère que lon ne regardera pas comme présomptueuse la publication des faits suivants :

« Il y a onze ans que j’eus la première idée de cette invention, et, aussitôt après, je commençai en Saxe les premiers essais. Mon plan primitif se bornait à une presse à bras, dans laquelle lencrage se faisait au moyen d’un appareil relié au mouvement du chariot, ce qui remplaçait un ouvrier. Mais, comme de cette façon l’on ne gagnait rien en rapidité, la pensée me vint bientôt de faire marcher ma presse mécaniquement, en ramenant ses différentes dispositions à un mouvement rotatif. Je n'étais pas encore arrivé à mon but, lorsque je me vis dans la nécessité de chercher de l’aide pour continuer mes recherches et arriver à mes fins.

« Sur le continent, une entreprise de ce genre ne trouve ni encouragement ni soutien. Le système de brevet, tel qu'il existe en Angleterre, est inconnu ou n’est pas usité; l’esprit d'initiative personnelle n’a donc aucune impulsion, et les hommes à idées se voient ainsi forcés d'offrir leurs inventions à tel ou tel gouvernement et de chercher de l’aide auprès de lui. Jai à peine besoin d’ajouter que, avec un tel état de choses, une invention ne peut que très rarement arriver à bonne fin. Du reste, le fait bien avéré que presque tous les inventeurs cherchent un refuge en Angleterre, où ils trouvent la possibilité d'exécution, bien que le gouvernement ne leur accorde d'autre appui que celui qui ressort naturellement de la sagesse de la loi, prouve suffisamment que les gouvernements du continent ont encore à apprendre de l’Angleterre le mode le plus juste etle meilleur pour appuyer et encourager les arts mécaniques. Moi aussi, j'ai eu ma bonne part des déceptions qui attendent généralement sur le continent tout inventeur et tout promoteur : J'ai perdu plus de deux ans à chercher vainement un appui en Allemagne et en Russie, jusqu’à ce qu'enfin, il y a près de huit ans, je vinsse en Angleterre, où je fis la connaissance de M. Thomas Bensley, Pimprimeur si connu dans le monde littéraire; il devint bientôt mon associé.

«Il est difficile d’avoir un plan tout à fait neuf dans ce pays où règne un esprit d'entreprise aussi vif. Bientôt après mon arrivée, j’appris que dejà beaucoup d'essais semblables au mien avaient été faits, mais {ous sans succès. Des brevets avaient été pris, et on avait dépensé des milliers de livres sterling sans que l’on eût obtenu le résultat désiré. Cependant, Bensley et moi, nous ne nous laissâmes pas décourager par le peu de réussite de mes prédécesseurs ; l'exécution de mes plans fut commencée, et, lorsque les essais