PREMIÈRE MACHINE CYLINDRIQUE

perte de la tranquillité personnelle même linquiétaient peu, pourvu que la nouvelle voie pût le conduire au but tant désiré. Il y entra courageusement, et énergie qu’il déploya est bien prouvée par ce fait que, dès le 30 octobre 1811. un brevet était pris pour sa nouvelle machine, et que, comme nous le disions plus haut, quatorze mois après, en décembre 1812, cette machine était terminée et prête à fonctionner.

L'installation d’un atelier particulier dans White-Cross-Street, sous la direction de Bauer, a certainement beaucoup contribué à la prompte construction de cette presse et à sa réussite: point n’était nécessaire, en effet, d’en commander les différentes parties à des endroits divers; on n’était plus arrêté par la négligence ou linhabileté des différents ouvriers dont le concours avait dû la première fois être pris séparément; en un mot, on pouvait marcher seul, créant ce qui était à créer, changeant ce qui était défectueux, jusqu'à ce que toutes les parties s’accordassent pour former une œuvre complète.

Cet abandon du principe d'impression à plat et l'adoption d’une machine cylindrique ont cependant fourni aux adversaireset aux détracteurs de Koenig, ainsi qu'à ses plagiaires, dont nous nous oceuperons plus spécialement dans nos sixième et septième chapitres, la base de leurs arguments les plus plausibles contre l'inventeur de cette machine. Nous nous bornerons ici à nous en rapporter aux paroles que Koenig lui-même, dans une réponse aux prétentions anglaises sur l'invention de Ia machine à imprimer, écrivit dans le Manuel de l'imprimerie, d’Andreæ, paru à Francfort-sur-le-Mein en 1827. II y était dit que le brevet de Nicholson (1) et les idées qui y sont exprimées étaient déjà connus en 1807, et cependant il n’a jamais, € ni alors, ni depuis, emprunté la moindre idée à ce Nicholson ».

Lors même que le caractère de Koenig ne serait pas pour nous une garantie suffisante de la véracité de ses paroles, elle nous serait encore absolument acquise par ce fait que de 1807 à 1810 il continua et termina la construction de sa machine à platine: ce n’est qu'après avoir atteint ce premier but et reconnu que l'économie de travail était trop minime avec cette machine, qu'il passa au principe du cylindre et dirigea ses efforts de ce côté. La réussite de ses essais dépassa toutes ses espérances. € Jai amené mon invention à un degré de perfection qui est bien au-dessus de mes espérances et de celles de mes compagnons.» Ce sont les propres paroles qu’il écrivait le 12 novembre 1811 à sa mère, dans la seule lettre qui soit restée de l’époque de la construction de la première machine à cylindre, et qui, à cause du blocus continental, porte comme lieu de remise Stockholm.

Koenig pouvait contempler avec satisfaction la réalisation de ses plans : toutes ses peines étaient oubliées en présence du résultat, sa santé même paraît en avoir éprouvé l’heureuse influence, car, dans la lettre mentionnée

(1) Voir la traduction de ce brevet, chapitre VIT.

ci-dessus, il écrit aussi : « Ma santé est bonne; je suis bien portant, du moins beaucoup mieux que l’année dernière. »

Ce premier triomphe, bien justifié par lexécution de sa nouvelle machine, devait bientôt être suivi d’un second, presque aussi grand. Après avoir surmonté les obstacles de Pimpression cylindrique (Koenig en parle dans son article « Au public »), on pensa que le moment était venu de présenter la machine et ses productions à des hommes pour qui elles pouvaient avoir un intérêt tout particulier. M. Perry, propriétaire du Morning Chronicle, et M. Walter, propriétaire du Times, furent au nombre des quelques privilégiés invités à White-Cross-Street. Le premier ne désira pas voir la machine, et ne voulut même pas en entendre parler, estimant qu’un journal était une chose trop précaire pour y risquer la dépense d’un mécanisme aussi coûteux. Mais M. Walter vint, la machine le séduisit, et Popposition qu’il avait faite en refusant offre de collaborer à sa construction fut totalement vaincue. En Ia voyant fonctionner, 11 reconnut immédiatement sa haute valeur pour Pimpression en général et notamment pour l’impression des journaux, et Koenig qui, dans son brevet, avait prévu la construction d’une machine double, eut à lui décrire cette dernière et son fonctionnement projeté. Avant que le propriétaire du Times sortit de l’atelier de Koenig, ce dernier avait entre les mains une commande de deux machines doubles pour ce journal.

Il est difficile de s’imaginer l'effet que produisit sur notre inventeur cette commande de Walter; de ce Walter, si sceptique à Pégard des plans de Koenig, qu'il voulait d’abord voir les résultats avant de faire la moindre attention à linvention; de ce Walter, le propriétaire du journal déjà le plus important de Angleterre, qui était devenu son premier client! Et ce client n’était pas seulement Phomme riche qui s'intéresse à une affaire juste assez pour y risquer une certaine somme; c'était aussi le typographe qui depuis longtemps avait reconnu l'insuffisance des moyens d'impression, malgré le grand perfectionnement apporté dix ans auparavant par Stanhope, en remplaçant la presse de bois par la presse de fer; c'était homme qui, s’étant mis en rapport avec Isambard Brunel, le plus grand ingénieur de son époque, Pavait en quelque sorte chargé de trouver une machine à imprimer, et qui, lorsque ce dernier lui eut déclaré qu'il considérait la chose comme impossible pour lui, commandita richement les projets d'invention d’un jeune compositeur, Thomas Martyn, sans pouvoir encore arriver au but! Walter, Pimprimeur si expérimenté, le maître dans son art, tel était le premier client de Koenig! Pouvait-il désirer une constatation plus éclatante de la réussite de son invention? Et ne voyait-il pas dans ce fait la perspective d’un brillant avenir? Si jamais, pendant le cours de sa carrière d'inventeur, Koenig a éprouvé des moments de véritable bonheur, lépreuve de sa machine si bien réussie et la première commande de Walter appartiennent certainement à ceux-là.