PRÉFACE DU TRADUCTEUR XI

Aussi bien, la solution de la question qui va être soulevée et résolue ici nous laisserait nous-même, sans le secours de M. Goebel, dans un assez grand embarras.

Nos traités spéciaux, nos manuels, nos dictionnaires biographiques, techniques, encyclopédiques, visiblement inspirés les uns par des sources anglaises, les autres par des sources allemandes, aboutissent à des solutions opposées, et la biographie même de l’inventeur fait plus d’une fois défaut dans des compilations biographiques d'une réelle importance.

Combler cette lacune, supprimer à jamais cette contradiction qui divise des historiens d’une impartialité certaine, mais insuffisamment renseignés; fixer définitivement l’histoire de la presse mécanique, telle est l’utilité réelle du travail de traduction que nous avons entrepris dans le pur intérêt de la vérité.

Peut-être, dans la préoccupation sévère que nous avons eue de rendre, sans l’atténuer et sans la dénaturer, la pensée de l’auteur, peut-être nous sera-t-il arrivé quelquefois de donner à notre traduction une certaine couleur, une certaine saveur exotiques. Nos lecteurs nous excuseront volontiers d’être moins français, Si nous en sommes plus sincère, plus précis et plus vrai.

Quant à l’auteur que nous interprétons, il ne nous appartient certainement pas de le défendre. Si, néanmoins, quelqu'un était tenté de l’accuser d’avoir donné à la partie biographique une importance démesurée, il ne devra pas oublier à quel point la personne et l’existence de Koenig sont incarnées à son œuvre; il tiendra compte de ce fait que son esprit inventif, sa vaste intelligence, la loyauté de son caractère, les qualités affectives de son cœur, avaient fait de cet homme de génie et de cet homme de bien une personnalité sympathique au plus haut degré, et il concevra que son historien se soit laissé entraîner à penser que la pureté et la noblesse de la vie d'un tel homme méritent autant l'attention et l'étude des moralistes que son œuvre industrielle intéresse les historiens des progrès de l'Humanité.