PRÉFACE DU TRADUCTEUR

dérations mesquines de personnalité et de vanité individuelle ou collective, et qu'il se devait tout entier à l’austère vérité; qu'il ne pouvait fonder son opinion et appuyer ses assertions que sur des faits certains, des témoignages authentiques, des documents d’une irréfragable autorité; qu'il devait, en un mot, chercher la vérité sans parti pris et la dire sans faiblesse.

Frédéric Koenig, le grand, le noble inventeur oublié hors de son pays natal et qui méritait si peu de l'être, pouvait-il trouver un historien, un biographe plus digne de lui que ce bénédictin laïque, aussi studieux, aussi patient et plus indépendant qu'un vrai bénédictin du moyen âge? ,

L'auteur de ce travail, qui prend plus d’une fois les allures d’une controverse, a dù déployer souvent une grande sévérité; mais il ne l’a jamais poussée jusqu’à la passion, qui à pour corollaire inévitable l'injustice.

En repoussant avec toute l’énergie nécessaire la prétention de quelques Anglais, orgueilleux jusqu’à la puérilité, qui ont, contre toute évidence, attribué à leur Nicholson l'invention de la presse mécanique, il n’hésite pas plus que nous à reconnaitre la grande part que les capitaux anglais, l'intelligence anglaise, le magnifique outillage des constructeurs anglais, ont eue dans les développements et les progrès de la typographie mécanique; et Koenig va jusqu’à convenir que, sans ces admirables ressources, l'invention de la presse mécanique eût pu demeurer stérile.

Quant à la France, qui, par la force des choses, s’est trouvée désintéressée dans cette querelle d’amours-propres nationaux, elle a profité de cette situation pour emprunter indifféremment aux Allemands et aux Anglais les machines dont les uns et les autres s’attribuaient l'honneur exclusif, et les a si bien perfectionnées, en a tiré un si bon parti, que nos constructeurs français, se faisant une place admirable dans le monde, ont expédié depuis 1830, dans les deux hémisphères, plus de 15,000 presses mécaniques.

Nous pouvons donc, nous Français, sans aucune arrière-pensée, sans crainte de blesser aucune susceptibilité nationale, et seulement pour éclairer les origines de nos propres succès, nous intéresser aux efforts des autres pour dégager une importante vérité historique.