VISITE DES ARCHIDUCS JEAN ET LOUIS CHEZ KOENIG

prend la faux des mains du laboureur, il fait les gerbes bénies, diminue la sueur du moissonneur et adoucit les fatigues du paysan. Les trésors que la terre cachait dans son sein, mis au jour, s’amoncellent auprès de l’ouverture du puits, et une longue file de voitures attend son chargement; les chevaux sont dételés, le timon manque, et cependant le train, lourdement chargé, roule commodément sur ses voies de fer, et semble se mouvoir par sa propre volonté. Les tas informes de laine sont, par la marche continuelle d’un cylindre aux dents serrées, transformés en bandes lisses d’une blancheur éclatante; là, des rouleaux tirent soigneusement les fils que le fuseau adroit, tressant avec zèle des fibres délicates, vient de filer, et la fileuse délassée regarde le travail de ses mains fait par une force invisible. La navette du tisserand passe sans trêve à travers le labyrinthe des fils en mouvement, et, bien qu'aucune main ne la conduise, elle trouve sûrement sa route, comme poussée par l'instinct. La mêlée remuante des fils semble s’arranger d’ellemême en un tissu merveilleux.

Cependant GerMaxIA peut ne pas rester en arrière, honteuse; elle aussi a payé son tribut au temple de Part et de la science, et, depuis longtemps déjà, le temps a effacé son nom du livre des débiteurs des peuples. C’est de son sein qu'est sorti l’art des arts, celui qui nourrit l'esprit, celui qui éclaire le monde, et, au premier rang, Gutenberg, Fust et Schoeffer, en un groupe saisissant, soutiennent la couronne indiscutée de cette gloire. Dans le champ consacré à ces immortels, les petits-fils ont tardivement essayé leur zèle, afin de recueillir sinon des gerbes, du moins quelques épis; et béni soit le hasard qui nous permet aujourd’hui de découvrir à des fils impériaux d'Allemagne ce qu'a pu faire l’art allemand sur la terre étrangère, et, dans les expressions chéries de notre langue maternelle, de leur dédier humble-

ment ces premières lignes.

F. KozniG. A. Bauer.

Sans doute, ce ne furent que des épis qu’il fut donné à Koenig de recueillir; mais, depuis, sa grande invention a répandu des gerbes de bénédiction sans nombre sur tous les peuples civilisés, et elle ne cessera Jamais d’en répandre.

La visite princière pæssa comme un brillant météore, dont Papparition éclatante, mais courte, rend l’obscurité de la nuit plus sombre encore et plus impénétrable.

L’intention de Koenig de rentrer dans sa patrie et d’y fonder quelque part une fabrique, n'étant d’abord que leffet d’un désir, devint une nécessité lorsque, le 25 novembre 1816, le contrat relatif à la construction des machines en Allemagne eut été conclu avec Bensley et Taylor. Le Rhin, le Necker et le Mein devaient être pour Koenig les voies de communication par lesquelles il ferait venir ses matières premières et expédierait ses machines,

car, à cette époque, on connaissait bien déjà les voies ferrées dans les mines d'Angleterre, ainsi que indique la dédicace, mais il n’y avait pas encore de chemins de fer avec locomotives à vapeur. Tout porte à croire qu’il ne fit aucun essai d'établissement sur le Rhin; après avoir pris quelques renseignements sur Heidelberg, nous le voyons diriger son attention sur l’ancienne abbaye des Pères Prémontrés : Oberzell, près de Wurzbourg, qu'il avait connu lors de son séjour passager dans cette dernière ville, en 1804, et qu'il avait eu à cette époque l'intention de prendre pour lieu de travail, comme nous le montre sa lettre au comte de Thürheim, à propos des vexations qu'il eut à subir à Wurzbourg. Son projet de louer les locaux du couvent pour une longue période de temps trouva bon accueil chez Pambassadeur bavarois de cette époque à Londres, le baron de Pfeffel, et ce dernier l’appuya auprès du commissaire royal bavarois de Wurzbourg, baron de Lerchenfeld, de sorte que, dès le mois de janvier 1817, Koenig pouvait envoyer à Wurzbourg, comme intermédiaire, un ami de Bauer, M. Nôrdlinger, conseiller supérieur des finances. Get homme habile put, dès le 7 février 1817, conclure avec le gouvernement bavaroiïis et l’hôpital Saint- Jules, à Wurzbourg, auxquels appartenait l’abbaye, non pas un traité de fermage, mais bien lPachat d’Oberzell, à des conditions bien avantageuses pour Koenig et à sa grande satisfaction. Nous trouverons au chapitre vi tous les détails de cette affaire.

Mais, à côté du souci de trouver pour son invention une demeure convenable, Koenig en avait un autre : il désirait pouvoir rentrer honorablement dans sa patrie, et pour cela voulait acquitter, avec les intérêts sy rapportant, les dettes que la nécessité l’avait forcé à contracter et à laisser impayées, et le nombre en était grand. Ses travaux d’essai, à Suhl et à Meiningen, et ses voyages longs et coûteux à la recherche d'aides pour lexécution de ses plans, avaient exigé des sommes considérables, qui n'avaient pu être couvertes par aucun gain; de plus, il n'avait jamais cessé, ainsi que nous avons vu, de soutenir sa mère et sa sœur dans le besoin par des sommes assez fortes. Si nous ajoutons à cela, de son côté, un certain dédain pour Pargent, ou tout au moins une certaine légèreté dans ses dépenses, ainsi que le prouve l’achat inexplicable de l'imprimerie de Mayence, nous ne serons pas étonnés de voir ses dettes monter à une somme considérable; on s’étonnerait plutôt de ce qu’il ait pu trouver un crédit aussi grand, si ce fait ne s’expliquait par la foi absolue qu’il avait dans son invention, foi qu'il savait communiquer aux autres.

Le plus important et en même temps le plus désagréable de ses créanciers était Riedel, avec lequel nous avons fait connaissance au deuxième chapitre; avant de rapporter Parrangement final conclu enfin avec lui, il nous paraît nécessaire d'entrer dans quelques détails sur lui et sur sa conduite envers Koenig.