Correspondance politique, XVIÏI, 51 G

Que d'un pareil outil de guerre il ait tiré le parli que Ton sait, jusqu'à résister sept années durant aux assauts de l'Europe coalisée, cela est admirable, et c'est ce dont il est juste de faire honneur non seulement à son génie militaire, qu'on n'a pas ici qualité pour juger, mais aussi à Taclion morale, personnelle, directe, que seul de son temps, croyons-nous, il a su exercer sur ses troupes. Seul de son temps, en effet, le grand Frédéric a tenté de remédier au vice originel des armées mercenaires en inspirant au soldat la confiance, l'ardeur et l'élan, par son influence propre de conducteur d'hommes, et non plus seulement par des récompenses matérielles — celles-ci n'étant d'ailleurs pas négligées et profilant « au premier des généraux prussiens comme au dernier des tambours ». — Ainsi, par principe, il fait le fanfaron avec ses hommes — « il faut qu'un général soit comédien », dit-il, — il parle légèrement de ses revers, et crie bien haut son mépris pour l'ennemi, dont un Prussien vaut quatre à lui tout seul, et que l'on va chasser «le pied au c... », tandis qu'il couvrira d'éloges les troupes qu'il a <( l'honneur» de commander, les « meilleures troupes qui soient au monde», et qui « dompteraient

l'enfer^ ».Les soldats du commun, il les stimule par des flatteries, des compliments, par cette appellation familière de « mes enfants » qu'il leur adresse à la parade chaque matin, par des embrassades et des tapes sur Tépaule dans les grandes circonstances- : « il faut qu'un général soit populaire ! » Mais c'est sur les officiers que son influence personnelle s'exerce naturellement le mieux : il les prend par l'orgueil, comme les soldats par la vanité, il les harangue avant la bataille, il proscrit chez eux le découragement : « ma devise est vaincre ou mourir, et quiconque ne pense pas de même doit s'en aller à tous les diables. » Et surtout il excite en eux l'ambition de bien faire et de faire grand. « Un bon ouvrier fait avec de mauvais outil bon ouvrage » — c'est le discours mille fois répété qu'il leur lient, — « il faut se faire un honneur d'avoir une tâche difficile à remplir, c'est pourquoi l'on paie un danseur de cordes et Ton ne donne rien à ceux qui marchent vraiment par les rues... Sans doute vous êtes hommes, et n'êtes point au-dessus delà Fortune ; des malheurs peuvent vous arriver, mais vous

1. Correspondance politique, XIII, 481 ; XIV, 140, 152, 366, 371. — Catt, 321. — Œuvres, XXVIIl, 40.