I. Correspondance politique, XII, 98; XllI

Dans ses fautes comme dans les revers, cequi le sauve toujours, c'est Faudace et la souplesse de sa tactique politique, c'est la soudaineté brusque et hardie de cette action qui surprend l'adversaire, le déroute et le bat avant même qu'il n'ait eu le temps de se reconnaître : voilà l'élément principal de son succès, le caractère essentiel de ses « moyens ».

Toute politique a deux pôles, la guerre et la négociation, ou, comme dit le grand Frédéric, « les armes» élu le papier » : la négociation, l'intrigue, dans tous les temps et dans tous les lieux, et quand elle ne suffit pas, la guerre et le « droit canon ». C'est un principe de cet homme sans ] I ri ncipe qu'en politique il faut négocier partout et inujours, « chipoter » avec tout le monde, et en même temps avec tout le monde, en paix comme en guerre et plus encore en guerre qu'en paix, ijuilte à « s'obstrudre »,dit Frédéric, àinterve-

LES MOYENS : l'iNTRIGUE 73

air « à tort et à travers » dans toute affaire d'où l'on serait exclu. Rien n'est haïssable, à son gré, comme l'indifférence et la neutralité — cette humiliante neutralité qu'il a tant reprochée à son père, le vieux roi Frédéric-Guillaume ; — rien n'est désirable, au contraire, et nécessaire, comme de mettre la Prusse « en vedette» — et c'est surtout d'avoir si bien mis la Prusse « en vedette » qu'au siècle suivant le roi philosophe a été loué par le chancelier de fer. — Comment Frédéric a-t-il opéré le partage de la Pologne? « A force de négocier et d'intriguer », nous dit-il^en suivant ce conseil déjàinscritsur le Testament politique du cardinal de Richelieu qu'«il faut agir partout, prèsetloin », car, n'en tirerait-on pas d'autre profit, on en est au moins « averti de ce qui se passe dans le monde, ce qui n'est pas de petite conséquence pour lebien des États ». Tout en « amusant le tapis », tout en gardant le contact avec l'ennemi, on se tient en haleine, prêt à saisir l'occasion, et surtout l'on travaille, on fait travailler ce capital qui est l'État : la politique est comme une maison de jeu où perdent tour à tour les joueurs de passage et où seul gagne le banquier qui, jouant

1. Œuvres^ VI, 7. — Cort^espondance politique, II, 116, 133, 990; IV, 39; XVI, 145. — Cf. Bismarck, Perué$set Souvenirs,

sans arrêt, a pourlui TinfiDi des chances, c'eslà-dire la certitude de gagner. Quant aux précautions à prendre dans ce petit jeu de l'intrigue et du hasard, c'est de « ne pas se barbouiller trop avant )> dans les affaires douteuses, c'est de se ménager « un escalier dérobé en cas d'incendie », c'est, comme fait le grand Frédéric, de surveiller de près ses « moyens » en limitant toujours ses risques.

Ces moyens, ce sont ceux de tous les politiques du temps. Rien en eux de bien original, rien de bien personnel; ils ne sont ni meilleurs ni pires que ceux de ses voisins, seulement la main qui les emploie est plus habile et plus heureuse. Frédéric II est devenu grand capitaine, mais il est politique de naissance. A peine sur le trône et sans apprentissage, le voilà déjà maître dans l'art traditionnel de brouiller et débrouiller les cartes, de rejeter une faute sur autrui ou de faire passer un service requis pour un service rendu. Et l'on trouverait, je crois, dans les annales diplomatiques peu de tours d'adresse plus extraordinaires que cette convention de Kleinschnellendorf, datée du quinzième mois de son règne, par laquelle il se faisait céder la Silésie moyennant quoi? moyennant une simple promesse de neutralité, promesse

vaine d'ailleurs, car il la soumellait h une condition, le secret, qui ne dépendait que de luimême, en sorte que, trois mois après, gardant la Silésie, il rentrait en campagne !

Point de systèmes d'action préférés, point de procédés secrets et savants; il aime plus que tout les expédients, les artifices empiriques. Depuis l'espièglerie d'écolier jusqu'à la provocation savante, depuis la fausse nouvelle banale jusqu'aux grandes opérations de bluff ou de chantage, « anodins » ou « désespérés », tous les moyens lui sont bons, s'ils réussissent, fût-ce de dire la vérité et de la faire mentir en la donnant comme une feinte. Point de mauvais moyens, j'entends point de moyens qu'il juge indignes de lui, et, le cas échéant,, on peut voir Frédéric le Grand, roi de Prusse, électeur de Brandebourg, mettre en vente sa neutralité pour la somme d'un million de livres sterling, ou sa voix à la diète de Francfort pour le prix à forfait d'un régiment d'infanterie complet en hommes et en officiers, à livrer comptant, avec armes et baga^ges, par l'acheteur au vendeur ^ ! Enfin, point de petits moyens qui soient à dédaigner ; les plus vieux et les plus usés ne sont

i. Correspondance polilique^ I, 330; II, 20. — Sur la lettre « à l'aiilrirbienne >, Correspondance politique, XI, 34."., 349, 354, 361.

pas toujours les plus mauvais. Témoin Thistoire de la lettre en galimatias « à rautrichienne ». L'Angleterre ayant uni jour posé à Frédéric une question tant soit peu embarrassante, « je ne veux pas me mêler de cela », écrit-il à Podewils, u faites une réponse « à Tautrichienne », en termes obligeants, mais tout à fait vagues, qui ne soient ni négatifs niaffirmatifs,mais simplement incompréhensibles ». Trois fois le ministre présente un projet de lettre, trois fois le roi le déchire comme trop clair, si bien que de guerre lasse Frédéric finit par rédiger lui-même en allemand une belle note de vingt lignes, en une seule phrase coupée de nombre d'incidentes, où Ton chercherait en vain un verbe et un sujet! Tous les moyens lui sont bons : voyez dans ses lettres d'affaires aux hommes d'État de l'étranger comment il plaide sa cause et soutient ses intérêts. Est-ce qu'il choisit ses arguments pour ne faire valoir que ceux dont il est sûr? Non pas, il les met tous en ligne, les bons, les très bons, les médiocres, les pires, car comme certains grands avocats il pense que, pour persuader, c'est souvent le nombre des raisons qui compte, plus que le poids de chacune d'elles. Or il en est des moyens en diplomatie comme des arguments dans ces lettres : si Ton en met

beaucoup en œuvre à la fois, quand même ils se nuiraient un peu les uns aux autres, il y a grande chance pour qu'il s'en trouve un qui réussisse, et la règle des affaires, selon Frédéric, ce sera donc d'appliquer pour une même fin tous les moyens qu'il peut, ce sera d' « entasser les moyens ».

Et non seulement de les «entasser», mais de les diversifier en variant sa manière. « Les esprits pénétrants calculent une conduite uniforme, c'est pourquoi le plus que l'on peut il faut changer son jeu, se déguiser et se transformer en Protée en paraissant tantôt vif, tantôt lent, tantôt guerrier et tantôt pacifique : c'est le moven de désorienter ses ennemis... » Ne diraiton pas que l'art politique tout entier du roi de Prusse sur l'échiquier d'Europe n'est que l'illustration du principe qu'il formule et ces termes dans son 2'estament de 1752? Sans doute on connaît sa violence de nature, et l'on sait que ce qui malgré tout domine dans son jeu, c'est le sans-gêne autoritaire et la hauteur offensive. Depuis que, par un coup de force et d'éclat, à peine sur le trône, il a devant l'Europe entière affirmé sa force et sa gloire, il se croit tout permis vis-à-vis de ce vieux monde qui ne lui inspire que mépris et pitié. Un jour, il disposera

d^office à son profit des services du ministre de Suède h Constantinople, qu'il compromettra sans remords et sans daigner répondre autrement que par des insolences aux représentalions du Chancelier suédois, le baron Hœpken. Pour un rien, il aura la menace à la bouche et \ous mettra le marché à la main : « c'est le moment de m'avoir ou jamais», nunc aiit nunqnam^ « il faut en passer par là ou par la fenêtre ». L'ultimatum et la sommation sont ses armes journalières et préférées ; c'est presque une diplomatie nouvelle qu'il inaugure ainsi sur la scène européenne, et qui fait dire aux contemporains que le roi de Prusse donne aux choses les plus simples « une tournure empoisonnée », et qu' « on parle à Berlin sur un ton siimpérieux qu'il n'y a vraiment plus moyen d'y tenir* ». Avec cela, personne ne sait mieux Fart de mêler la douceur à la violence, l'art de « changer la peau du lion pour celle du renard », et de duper toujours son monde par une tactique toujours renouvelée. (Chaque jour il pratique une nouvelle vertu politique : aujourd'hui c'est la patience, chi ha temyn ha ^•^to;hier il prêchait « le droit de l'épée », el demain il méditera sur

1. Correspondance politique, J, 277; H, 117, 134; X, 146 ; XI, 176, 178. — Cf. lievue historique, XIV, 263.

un texte de sa façon : beatus est pose dendi (sic)^ d'où Bismarck a pris son fameux beati possidentés. Il n'est pas endurant de nature, mais il a appris à « faire le mort » en certains cas embarrassants, pour garder les mains libres, tandis qu'à l'occasion nul n'est plus à son aise pour « souffler au feu » et faire éclater les coups de théâtre. Il aime la gasconnade et crie volontiers : « Sera bien étrillé qui viendra », ou bien : « Si les Autrichiens ont la guerre dans le ventre, on les fera accoucher .» Mais cela ne l'empêche pas de faire le modeste, s'il y a lieu : « Il faut que ces gens-là croient qu'ils nous gouvernent. » Parfois il s'amuse à « cajoler» les gens, lui le grand moqueur. Parfois il les achète, car c'est souvent une épargne de « cracher au bassin », si l'on a soin de ne rien débourser qu'après livraison, sans quoi « on en est sûrement pour son argent — et trompé ». — Parfois enfin il se moque purement et simplement du monde, comme lorsqu'il va offrir de l'argent aux Anglais, lui, le « roi des gueux », ou comme le jour où, George lï réclamant sa garantie pour le Hanovre, il lui propose sans rire de faire passer sur l'heure 30.000 Prussiens en Angleterre ^ Et toujours

i. Correspondance polillque, III, 104; XIlï, 99. — Cf. Ih., Il, i85; V, 111, 199; IX, 18; XIU, 12; XIV, 103, 347. ~ Œuvres, XXVI, 405.

ainsi de cet opportunisme qui, par Texacte adaptation des moyens aux faits et au but, réalise dans toute sa force Taxiome familier du roi philosophe, qu'en politique « il faut être caméléon, et réfléchir les couleurs des conjonctures »...

Entre tous ses moyens il y a cependant un point commun, c'est qu'ils sont les uns et les autres si parfaitement « adéquats» à leur objet qu'il n'y en a pas un qui ne soil effectif , c' est-hdire qui ne tende tout droit à un résultat tangible, à un profit matériel. Affections et émotions, scrupules de cœur et de conscience, Frédéric exclut tout cela de ses opérations : la politique est une chose, le sentiment en est une autre, et dans les affaires d'État la loi suprême est l'intérêt de l'État. « Les grands princes ne font rien pour les beaux yeux les uns des autres », tout le monde le sait, « les grands princes n'ont pas de parents et ne consultent pas les généalogies », et sa sœur Ulrique, la reine de Suède, n'est sans doute elle-même qu'à demi surprise quand elle voit Frédéric s'associer avec Catherine Ih par deux traités de 1764 et de 1769, pour faire de la Suède une seconde Pologne. Quant aux finesses du protocole, aux titres juridiques et aux traditions des cabinets, c'est à ses yeux <t pure charlatanerie »,car « les différends ne se

tranchent pas avec du papier, mais avec des opérations vigoureuses » : papier irird es niclit ansniachen^ soiidern vigoureuse operationes. Non pas qu'il ne sache user ei Toccasion de « (iiiasserie », et faire lui-même le charlatan. En 1744, quand il reprend les armes contre TAutriche, il a bien soin de faire savoir dans son Manifeste que ce n'est pas le roi de Prusse qui déclare la guerre à Marie-Thérèse, mais l'électeur de Brandebourg qui fournit à Tempcreur Charles VII les « troupes auxiliaires » qui lui sont requises en vertu des lois impériales, et que si TElectcur de Brandebourg se voit ainsi appelé à défendre « les libertés de TAUemagne », Frédéric n'en reste pas moins l'ami sincère de Marie-Thérèse et le respectueux observateur de la paix de Breslau. Mais s'il manie le c?is^^>?^r^o en vieux procédurier, c'est sans en être dupe, en séparant toujours les « réalités » d'avec les « chimères » et les « paroles veloutées ». Les menaces, les fanfaronnades des voisins, il sait ce qu'en vaut l'aune : « chien qui aboie ne mord pas ». Pas plus que le prince de Bismarck, il n'aime les « représentations de cirque »; et lors d'une négociation avec la France, il déclarera une fois pour toutes à son plénipotentiaire : « Je ne me paie pas de mots, je veux voir des actions, sans

quoi je ne me remue pas plus qu'une pagode de Pékin dans sa niche. » Et inversement, le jour où Marie-Thérèse, en lui cédant la Silésie, veut garder son litre de duchesse souveraine, que lui importe? «Je me f,.. des titres, pourvu que j'aie le pays^. »

Dans le vain monde des formules et des chimères, il se meut ainsi librement, comme une réalité vivante, avec l'intérêt pour fin, et pour moyen la force. Qu'est-ce qu'un traité à ses veux ? Un acte officiel, fait pour constater des résultats acquis, nul de droit le jour où ces résultats viendraient à changer. « Le grand nombre de traités nuit plus qu'il ne sert, faitesen peu », conseille Frédéric dans son Testament politique, car « il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité »; n'en faites jamais sur des événements éloignés, car << il est impossible de ré^'ler d'avance des choses qui sont à naître » ; <( attendez que le cas existe pour prendre votre parti et agir en conséquence ». — Les garanties? Ce sont « des châteaux de filagramme » [sic), et ce qui l'élonne, ce n'est pas de les voir s'effondrer, c'est qu'après que l'on voit si évidemment leur frivolité, l'on ne se lasse ni ne se détrompe

1. Correspondance politique, 11, 224, 238 ; 111, 73, 301 ; IV, 69 ; V, 190; Xlil, 294.

de ces traités de garantie. « Tous les hommes sont fols, dit Salomon, et Texpérience le prouve. » — Et les alliances? Affaires de parade. « Les préjugés sont tels que le nom seul d'une alliance en impose au public » : voilà toute leur signification. Certes, il faut des alliés à la Prusse, à cause de sa situation particulière au centre de l'Europe et des complications européennes, mais à deux conditions, c'est qu'on prendra pour allié celui des voisins de la Prusse a qui peut porter à l'État les coups les plus dangereux », et qu'on ne le prendra pour allié que s'il a précisément en Europe les iiïêmes intérêts que la Prusse. Et surtout, dit Frédéric à son neveu dans son Testament^ « ne regardez vos alliés et vos traités que comme une œuvre surérogatoire, ne comptez que sur vous-même, alors vous ne vous tromperez jamais ». Les alliances sont des états de fait, produits passagers d'une conjonction de droits ou d'intérêts ; les événements les font, les défont aussi, et personne n'a l'idée de s'en croire lié pour tout de bon. Elles n'ont qu'un avantage, pour qui connaît la manière d'en user, c'est de fournir d'excellentes bases de négociation pour exiger de son partenaire une foule de services plus ou moins compromettants, et encore, pour en arriver là, faut-il avoir la force

de son côté, car sans la force les meilleurs droits ne valent rien, et selon ce mot significatif de Frédéric, « les négociations sans armes sont comme des notes sans instruments * ».

1. Correspondance politique. M, 425. — Sur les alliances, Correspondance polilique, II, 311; — Œuvres^ IX, 187. — Sur les garanties, Correspondance politique^ I, 411 ; III, 38. — Sur les traitas. Correspondance politique, IX, 288; — Œuvres, VI, 13 ; — Testament politique, cf. Max Lehmann, Friedrich der grosse und der Ursprung des siebenjdhrigen Krieges, p. 96.

En effet, ce qui donne sa valeur à la négociation, au « papier » — comme au papiermonnaie l'or qu'il représente, si l'on peut se permettre cette comparaison prosaïque — ce sont les armes, c'est la force militaire qui, latente ou patente,, appuie l'action des diplomates. Or Frédéric vit en un temps où, il est bon de le rappeler, les armes et la guerre font partie intégrante de la politique, au même litre, au même rang que le « papier » ou la négociation. Laguerre d'autrefois n'était pas le duel de races d'aujourd'hui, ayant pour but l'anéantissement d'un peuple par un autre : c'est une série d'opérations sanglantes sans doute, mais restreintes entre deux ou plusieurs petites armées de métier, avec cet objet limité qui est seulement pour chaque parti de prendre barre sur l'adversaire et de l'amener à composition. Elle ne se distingue pas essentiellement, elle ne

sort pas de la politique. On w joue la guerre' », selon le mot de Frédéric, comme on jouerait toute autre carte dans le petit jeu des grandes affaires. Ce n'est qu'un moyen de négociation — non de destruction — un moyen plus brutal et plus hasardeux, mais aussi plus puissant que les autres.

Et aussi moins souple, moins aisé à manier.

Il faut se représenter en effet ce que pouvait être Tune de ces armées de métier, par exemple celle delà Prusse, versle milieu du xviii* siècle, avant la guerre de Sept Ans. Composée pour une petite moitié de nationaux, de paysans liés pour vingt ans au service — les bourgeois, disait Frédéric, ne doivent pas s'apercevoir quand la nation se bat — elle comprend pour le surplus des mercenaires recrutés dans tous les bas-fonds, des vagabonds, des malfaiteurs comme ceux que le landgrave de liesse tire de ses cachots pour les envoyer à la caserne, des déserteurs et des prisonniers de guerre qui passent et repassent sans cesse d'une armée à l'armée ennemie, comme des figurants de théâtre ^ Tout un monde d'avenir Corr^espondance politique, IV, 229.

1. Œuvres, XXVIII, 4. — Mirabeau, De la Monarchie prussienne, Y, 79. — En 1775, il n'y a plus que 90.000 nationaux sur un total de 220.000 hommes (Œuvres, IX, 186). — Voir, sur la constitutjoa de Tarmée prussienne d'ancien régime, les beaux travaux

tiiriers ou de soldats malgré eux, qu'une seule chose peut tenir en respect, c'est la discipline la plus rigide, fondée sur la peur des verges et du bâton, qui dresse rhomme à craindre son chef plus que Fennemi^ et qui tient toujours une moitié de garnison occupée à garder l'autre contre la désertion. De là cette conséquence: en campagne, chaque unité, chaque armée, enchaînée dans des formations géométriques et inflexibles, est un instrument mécanique, rigide, fait exclusivement pour la tactique linéaire, le combat en plaine et par « abordage », incapable d'occuper un pays, incapable de forcer l'adversaire à se battre ou de le poursuivre après le succès, obligé de vivre sur ses magasins, sans recours possible à la réquisition, bref un instrunient massif, lent et lourd, pour lequel la victoire même, meurtrière toujours, n'est le plus souvent que de peu de résultats.

Et voyez ce que devient, pendant la guerre de Sept Ans, cet outil militaire qui passe alors pour le plus parfait dé l'Europe. La désertion, d'abord, est incalculable, surtout dans les régi-

de M. A. Chuquet {la Première Invasion prussienne^ 90 et suiv.) et de M. G. Cavaignac {la Formation delà Prusse contemporaine, I, 372 et suiv.).

1. C'est le mot môme de Frédéric {Testament militaire, publié par A. von Taysen, Berlin, 1879, p. 12).

mcnls de cn'alion nouvelle, ces régiments « rapiècelés », qui ne sont guère laque « pour la montre», si bien qu'à la bataille de Kunersdorf les deux tiers des soldats lâchent pied, et nombre de leurs chefs avec eux*. Dans le corps des officiers, il y a « un libertinage terrible », dit Frédéric, entendez une terrible indiscipline; ils « font les malades, » ils « manœuvrent tout de travers », faisant à leur maître parfois plus de tortqu'àrennemi,sanscompter que, par manque d'hommes, le roi en est réduit à donner Tépaulette à de tout jeunes gens, des « polissons », dit-il, qu'il voit « jouer au cheval, sous ses fenêtres, comme de petits garçons" ». Mal secondé, il reçoit des rapports faux, de faux états de situation, le désordre s'étant mis partout"'. « 11 n'y a plus d'honneur dans les troupes, le J.. F... les a possédées presque toutes, et l'on ne sait plus à quel saint se vouer ^ » : voilà comment il dépeint lui-même l'élut de ses armées au mois de septembre de l'année 1759, vers le milieu de la guerre de Sept Ans.

1. Correspondance politique, XVllI, 41:;, 489, 49i : XIX, 404. — Calt, 307.

2. Correspondance politique, XIV, 421 ; XVI, 334. — Call, 310, 42:;.